衙门门口，两名差役正将闲汉推出门外：“走走走，这回饶了你，往后可别再干这等跟踪的勾当。”

“是是是，小的再也不敢了。”闲汉陪着笑，待差役转身后方才松了口气。

他急急离开，刚拐进巷子，却正好撞上虎视眈眈的沈砚几人。

闲汉转身想跑，却是身体猛地一沉，不由自主地摔倒在地，双手被沈砚狠狠反剪在身后。

“你们，你们抓我做甚？”

“我都说了，我是替张员外传话——”

“哪个张员外？住在哪条街？又是做什么营生的？”陶应策闻言，厉声追问道

闲汉眼神闪烁：“就在，就在西街上，做，做吃食生意的。”

“西街做吃食的张员外，上个月便搬去许州了。”

闲汉赶忙改口：“我，我记错了，是南街卖吃食的张员外。”

“南街只有开绸缎铺的员外姓张。”陶应策目光冷冽，步步紧逼：“况且西街的张员外也压根没有搬走，也更从不做吃食生意的。”

沈砚不想与闲汉废话，索性从腰间抽出匕首，‘噌’地一下插在闲汉的脸侧：“说！”

闲汉望着近在咫尺的匕首，喉结滚动。正当他犹豫不决时，便见不远处黑影闪过，知道是同伴前来接应。

他心头一横，猛地撞向沈砚，想要借机挣脱束缚，没曾想沈砚早有防备，反手扣住他的手腕，只听见咔哒一声响，再来便是闲汉的惨叫声。

与此同时，陶应策已指挥着赶来的衙役扑向黑影，当场逮住两名同伙。

待他拎着人回来，这边沈砚也审出他们藏匿人质的地方，当即遣人前去寻觅受害者，抓捕剩余嫌犯。

……

和州渡口的喧闹声直到入夜尚未停歇，待林芝一家下楼用饭时，虽然沈砚等人尚未归来，但客店里已满是关于这件事的议论声。

“你看见没？”

“怎能没看见！”邻桌汉子拍着桌子，气得咬牙切齿：“谁能想到那帮匪徒就藏在咱们眼皮子底下！我就恨我去的太迟，没能踢上两脚，丢上几片烂叶和臭鸡蛋！”

从几人话语中，林芝一家拼凑出事情的全貌：今日下午官府差役从渡口一艘货船底仓内搜出不少妇孺，各个面色枯黄，眼神空洞，不少人通体带着伤，见了人就缩成一团，连话都说不利索。

“真是可怜。”

“这还算运气好的，我听官府差役说有些早就被卖了，能不能寻回来都两说。”

“可不是嘛，城门口都排起长队，都是附近乡镇丢了妻女孩童的人家，特意赶来打听寻觅的。”

“老天有眼，终是抓住他们！”

“这帮畜生，真真该被千刀万剁！”

林芝一家听着对话，也是放下心来。她们在客店安稳歇息两日，方才见到眼底青黑，精神不济的谢娘子。

“唔，给你们的。”

“？”宋娇娘下意识接过谢娘子递来的东西，而后才注意到这是一摞交子：“唉？哎？这钱是——？”

“嘘——”谢娘子推着三人进了屋，方才解释道：“这是官府悬赏盗匪的赏金。”

当下悬赏盗匪自是有悬赏赏金的，尤其像是这帮盗匪已谋害多人，赏金更是一人十贯起。

“抓住的盗匪一共有十二人，按理说应当要付给你们一百二十贯，不过和州官府衙门尚未结案，故而只能先行支付一半，剩余一半说要结案以后再行送给你们。”

谢娘子又打了一个哈欠，不等林芝一家发出别的问题，她又接着往下说：“还有明日早上咱们便要登船启程出发了，你们好开始收拾行李了。”

“案子已经解决了？”宋娇娘张嘴半天，最后干巴巴地问起案子进度。

“差不多了。”谢娘子说起这个，脸上多了些许笑容：“我还以为那几个盗匪杀人掠货，应当是凶悍硬气之人，谁知一用刑竟是争先恐后地招认。”

“现在案情基本已清，本地官衙会负责继续搜寻受害者，并将他们送回家，咱们也可以提前走了。”

确定事情告一段落，林芝一家人也终于能放下心。毕竟一想起那日被匪徒跟踪的事，三人夜里都是辗转反侧，心惊肉跳。

为此，宋娇娘还让林森又送了一笔钱给老伯，一来感谢他的提醒之恩，二来是老伯送的吃食实在贵重，不是别的，正是满满一罐柃木蜜。

有了谢娘子的话，三人回屋便整理起行李。次日一早，一家人来到楼下，终于见到几日未见的沈砚等人，他们与谢娘子相仿，各个满脸倦怠，甚至没来得及多说几句，便七手八脚上前帮忙，将行李尽数塞到车上。

“你们真不用休息两日？”

“不用不用，到船上在歇息。”沈砚摇摇头。

待抵达码头，林芝一家方才知道缘由，诸人登上的不是寻常客船，而是一艘官吏专用的朱漆座船。

这船船身描金云纹，舱室更是比寻常客船宽敞不少，每个房间都拥有专用的床铺桌椅，另外还有独立的会餐区和活动区，足以让众人好好歇息。

比起放下行李便钻进舱室休息的沈砚等人，林芝一家则选择到甲板上吹吹风，顺带瞧瞧渡口景象。

这边数不尽的船夫正忙忙碌碌地卸货，将跳板踩得吱呀作响，那边捕鱼归来的渔船刚刚停稳，几只跟随而来的鸟雀便疾驰而下，叼着鱼在渔夫的叫骂声中振翅离开。

近处还有一艘宽阔客船靠岸，客舱里先是探出个梳双髻的婢女，待她挑起帘子，而后从里面走出几名妇人来，皆是锦衣华服，甚是富贵。

林芝不免多看了几眼，直到瞧到缀在中间的一人，她方才愣了愣。

林芝拉了拉宋娇娘的衣袖，悄声道：“娘，您看那边，那个人长得像不像槿姐儿。”

林芝说的槿姐儿，姓黄，乃是黄管事的女儿。她跟着大姑娘远嫁去了汴京，听黄管事说已嫁给伯府管事，生活甚是幸福。

当然，她与远嫁的大姑娘一样，已是数年没有回席家过了。

宋娇娘起初不信：“瞎说，槿姐儿怎会出现在这里……”

待她抬眸一瞧，顿时愣住：“还，还真的有点像？好像就是……她？”

除去脸蛋圆润些，穿着富贵些，远处那位妇人与槿姐儿的轮廓一模一样，最重要的是她像极了黄管事的娘子。

宋娇娘肯定来人的身份，不但没上前打招呼的心思，而且还拉着林芝回到船舱里，完全不想再与席府扯上关系。

那边黄槿也瞥见两个熟悉的背影，蹙眉道：“奇怪。”

“黄娘子，怎么了？”

“回禀蒋妈妈的话，我好似见到了认识的人。”黄槿收回目光，恭谨地回答。

“莫非是席家得知了消息，遣人过来了？”被称为蒋妈妈的妇人皱了皱眉，狐疑地瞥了一眼黄槿，怀疑是大姑娘提前遣人捎了信。

黄槿赶忙解释：“没得事儿，那两人是坐上了官船，许是相似的人罢了。”

蒋妈妈方才收回目光，看了一眼，方才收回怀疑。她瞥了一眼黄槿，又道：“如今咱们已到了和州，两三日后便要到太平州了，有些事儿我也要提前与你说道一二，以免你做错事，后悔也来不及。”

黄槿不明所以，却听得出蒋妈妈的警告之意，登时恭声应是。

蒋妈妈睨了黄槿一眼，道：“你虽是大夫人的陪房，但也跟着到咱们梁家，嫁了咱们梁家的家生子。”

蒋妈妈抬手，点了点黄槿的心：“你要记住这点，别到了席府，见着你爹娘，就把咱们府里的事都往外说。”

黄槿：“婢子晓得的。”

蒋妈妈叹气，拍了拍黄槿的手背：“你晓得便好。”

另一边，躲回船舱里的宋娇娘与林芝坐在窗边，偷偷望着跟随蒋妈妈走上岸，登上马车离开的黄槿。

“真的是的槿姐儿。”

“槿姐儿怎么回来了？咱们出府时都没听说呢。”宋娇娘诧异得很，不过他们毕竟已经离开席府，念上两句，又或是避开也就罢了。

尤其是随着船身轻轻一震，而后两侧河水涟漪荡开，母女俩的视线顿时被宽阔的河道所吸引，不再关注那边的事儿。

眼见船上日子尤为清闲舒适，林芝也生出了主意。她故作自己有些晕船，实则躲在屋里认真练字，空闲时还尝试着做做针线活，借此来熟悉前身留下的本事。

待到她基本能模仿个大概时，官船也抵达了目的地。随着船只靠岸，沈砚也特

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