“这样说可以了？”

蜡炬半灺，崔元低眸问着纱衣垂地的女子。

白日的骚乱化作一摊泼出去的茶水，晒干散逸。

另一个男人的动静尚在崔府门外未走远，柳茸恍若未闻，提起皓腕理了理崔元的交领。

“公子说得很好。”

她在夸赞，夸赞她授意下他对杜攸之说的话。

崔元又问：“你真不去见他？”

柳茸一诧，微笑，“公子不是已经替我见过了吗？”

要是杜攸之见到自己，能想象，怕是更不肯放手，不见不可怕，见了要不到才更馋人。

邀月亭外，刘管事上前复命已送客归，但是杜攸之闹的阵仗不小，府周围有了闲言碎语。

崔元眉宇间严肃起来，命人封锁消息。

“你回答我，今日杜攸之的事府上有多少人知道？”

“小青她们知道了。”柳茸如实相告。

“不要告诉更多的人。”

“好，”她想说什么，嗫嚅着唇，“我不会让旁人评说公子的。”

哪知崔元来了句，“旁人如何说我是旁人的事。”

“……我担心的是你。”凝眉的男人转过头来，注视着她，眉逐渐凝起，颇有几分无奈。

“杜巡使找来，免不了有人嘴碎，名声？”他眼中泛起自嘲，“对我没什么用。”

“何况他们说的是实话，我确实在勾栏院和杜攸之对峙，但你，”顾虑的目光错落在柳茸身上，“你不怕受影响？”

“我本来就是乐籍啊公子。”这点闲言碎语，柳茸早已免疫。

崔元如遭一棒，从自言的幻境中拖回现实，“是啊，差些疏漏了，你不是良籍。”

“杜攸之有一点说得不错。”他倚向廊柱观水，背对着她。

“我留你在府上，一不纳你二不娶你。没替你脱籍，你怪我吗？”

柳茸没想到他主动提起脱籍，心突跳了下，很快恢复笑容，“公子的行事自有公子的道理。”

言下之意，她不在意。

崔元回头望过来，在她脸上找寻着粉饰的痕迹，最终斟酌开口。

“我不能娶你。”

一语落，柳茸意料之中，心境奇异地平素，高门士族最重门第，不意外。

但亲耳听人从口中说出，还是像一根小银针刺进了绵里。

不疼，就是莫名会感到一根针而已。

娶妻纳妾是最便利的脱籍契机，凭此脱籍不难，她能想到，崔元不会想不到。

“因为我是乐籍嘛。”柳茸笑着寒暄。

跟着杜攸之、贾侯爷时，自己也曾雾里看花地期望过以后宅作踏板，谁让那是一条普世公认女子最速达最享福的捷径，当真走过一趟了才晓得，捷径通往的，往往是更狰狞的泥泞。

这样的期望昙花一现，早被她掐死心底。

现在的她不想重复走过的歧路，也没构想眼下的路要通往何方，如何落脚倒是有了着落。

或许先脱个乐籍，爬得比现在高一点点？

嫁人从良的幻想，她放下了，放下了，也就能一身轻地当谈心聊起。

然崔元道：“是因为我。”

“是因佛门戒痴戒色吗？”

他凛色瞥过来，柳茸不慌不惧地解释，“府里的老人说公子幼年师从佛门。”

“佛门是佛门的事。”

这下柳茸听不懂了，直到清酒般的声音再次进耳。

“你若非心甘情愿与我共度，便是我趁人之危，我若只因成亲而成亲，便是负了我未来的妻子，所以，我不能娶你。”

酉时的打更声喊过三巡，一颗菩提落入柳茸心脉。

“公子，”她开口问，心中已然有了揣测，“你是不是想出了我的脱籍之法？”

此前在府中帮忙代笔的种种、初来时被派去整理一堆“难分难舍”的卷宗、都不似分给普通婢女的活。

一个念头在心里萌芽。

前朝的蜀地，有过一代名妓，因才情以清客身份入主家幕府，后被请奏封校书郎，虽迫于旧俗被驳回，却准许脱了贱籍。

她想，她和崔元想到了同处。

崔元没有否认，“益州从前积敝旧案颇多，明天收拾好东西，随我去。”

灯火渐熄，他的眉眼仅靠月色照着，笼上一层惨白的霜色，惨白地有些熟悉。

柳茸怔神了下，想不起在哪见过。

“公子，我们可曾见过？”

“从未。”他拦衣起身，步出邀月亭。

“那你，为何愿意帮我？”

素白的身形顿了顿，“因为我是官。为官佑民，为政亲人，自是常理。”

见她疑惑怎么端的说起为官之道，崔元的神宇柔和了些，“你也是万民之一。”

她也是民。

无论勾栏商伎、姬妾婢仆，同属万民。

柳茸缓悠悠落座，眼神清浅。见多了被攒爱民如子却妻妾成群的官，习以为常后，连她自己也时常理所当然将自己排除在民的范围内。

那些惠民及利的布政永远纵马掠过，忽视她们。她们不是人。

进勾栏院喝花酒的不乏先天下忧而忧的名官，高谈阔论着哀民生之多艰，杯中酒斟个不停，涕泗涟涟叹百姓实苦，怀中倚红偎翠家伎照买不误。

过往觉矛盾之处茅塞顿开，柳茸潜心自在梳理着心结，另一疑窦又生，为何谁当天子都不愿用崔元这般的循吏呢？

天子九五至尊，目望不到民间，五位夺位的皇子也金枝玉叶，平生尝过最苦的怕只有御医的药汤，任谁即位也不过是维持原样，宫中水娇，养不出百姓渴求的君主。

若自己是天子……

念头萌发一秒，柳茸迅速拍散，默念着大不敬。

这夜的风很安静。

比翌日晒脱皮的日头好多了。

柳茸是这么想的。

毕竟谁能想到崔元说的整理旧案竟真是边下地边探查。

天热得很，遮阳挡不住的热，两条臂膀快被闷成蟹肉。

她抱着半人高的“竹夫人”，倚在树荫下守卷宗。

民情体察累了，崔元从田里翻身上来，坐在草席歇息，抬着晒红的脸与她说事。

录事官放值不在，稻禾香里，柳茸便是录事。

翻土的草味暖暖漫在暑天里，和墨香混杂，仿佛回到了前世最惬意的时候，那时他们也是如此，在田野吃着石榴。

那时他是不是已想好自己脱贱籍的法子了呢？

可惜死人开不了口告知答案。

崔元发现她的目光，放下唇边的葫芦水瓢，薄唇冷峻，唇珠饱满，水珠挂在反差鲜明的一张唇上，凝聚下颌，沿顺着脖颈脉络下滑，在白衫与前胸相交之地沁成微小的阴影。

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