“什么？”符瑶一时未能反应过来。

“肖大人是不见棺材不落泪。”杨青得意地抱着手臂，下巴一扬，“方才我将那封泄题的书信与他一瞻，他认得那是自己的字迹。再经我一番言语相激，戳破了他的托辞，他便认了。对了，要征讨柔然？可否算上我一个？”

符瑶摆了摆手，懒得理会杨青的后半句话，只示意他跟上，二人一同返回私牢。肖澄仍端坐于案前，见她去而复返，脸上依旧平静无波澜，仿佛在其意料之中。

“你认罪了？”符瑶挑眉问道，觉得此事愈发蹊跷。

“不认又如何？”肖澄闭上双目，语气比方才更添了几分不屑，“明心司，总归要拿出一个罪囚来交差。我好生配合，也能省些皮肉之苦，不是么？”

“肖侍郎，”符瑶被他这态度激起一丝火气，“明心司从不将疑犯屈打成招，我再问你一次，你当真将试题卖出去了？”

“明心司所求，陛下所求，不就是要我认下此罪么？”肖澄的态度依旧顽抗，他抬眼直视符瑶，“如此一来，‘汉臣不可信’之念，便可在朝中深入人心，陛下也无需再故作宽仁，更能借此安抚那些心怀不满的徒河旧臣，岂非一举数得？”

他叹息一声，又道：“前朝时科举便早已名存实亡，寒门欲登龙门，难如登天。而你们徒河人，更无耕读之风。此番开科取士，也不过是装点门面罢了。”

“荒谬！”符瑶大怒，不知肖澄怎会有这等莫名猜测。

一旁的杨青似有些听不下去，凑到符瑶耳边低声道：“殿下莫急。方才属下已仔细盘问过他的近日行止，肖大人前几日分明与同门饮宴大醉过一回，适才却矢口否认。我将那密信与他细看，他对着看了半晌，终是承认醉后昏聩，与人夸耀时，无意中泄露了考题！”

符瑶：“……”

她暗自思忖，那这肖澄方才与自己那一番辩驳，只是纯粹是意气之争？这是何道理啊。

若如杨青所言，此事经过倒也简单，罪责却绝不简单了。身为主考官泄露试题，虽被他们及时察觉，未酿成大祸，但肖澄轻则罢官流放，重则……恐要斩首示众。

总而言之，符瑶觉得此事依旧疑云重重，她嘱咐石晃，让他再派人手去礼部仔细勘察，并将肖澄近日所接触之人一一盘问记录在案，这才策马加鞭赶赴宫城。

紫宸殿中慕容景正批着折子，见符瑶来了，他命人先上茶，仍是面带笑容，一派气定神闲的模样。

符瑶举起茶盏，却无心饮啜，开门见山：“军中密报，怀朔、柔玄、怀荒、御夷四镇已被柔然占据，铁骑直逼平城。阿兄欲遣何人御敌？”

慕容景摇摇头道：“阿瑶还漏了一事。此番是特勒·郁久闾可汗乃御驾亲征，对北境势在必得。”

“特勒·郁久闾……？”

“他是前任可汗之侄，本无嗣位之格，但在大位争夺中凭才干一统漠北，不容小觑。”

慕容景饮了口茶，眉峰微沉。符瑶见他正俯瞰桌案上的舆图，便主动凑上前去，“既如此，阿兄可要我领兵退敌？”

“阿瑶这是在京中待腻了？”

“都这时候了，你还有心思说笑……”符瑶方才被肖澄那些构陷之辞惹得心火未消，一时言语无状，竟对慕容景也失了分寸，话一出口，连自己也吓了一跳。

慕容景倒是笑了笑，并未着恼，只是语气郑重了几分：“阿瑶莫急。朕自有更紧要之事托付于你。至于这御敌之人选，我心中已有定论。”

“阿兄选了何人？”

她话音方落，殿外忽传来内侍的疾呼：“将军，将军！您不能进去啊！”

紧接着，殿门光线一暗，一位身形巍峨、肤色古铜，蓄着浓密虬髯的男子缓步而入，正是此时理应在府中思过的拓跋泓。

此景让符瑶觉得眼熟。她得慕容景特许，可策马入宫、佩剑上殿，于是她立时将手按在剑柄之上，挡在慕容景身前。

阿兄所说的北上御敌之人，莫非指的是拓跋泓不成？

符瑶偏头以眼神请示，慕容景果然对她一挥手，示意她放下戒备。此时，拓跋泓已上前数步，在三步之外，轰然跪倒：

“陛下！柔然逆贼，侵我疆土，欲夺我大魏旧都！臣拓跋泓恳请陛下降旨，允臣出征抗敌！臣必万死不辞，定将柔然小儿，逐出北境！”

拓跋泓说罢，叩头在地，久久未起。

符瑶见慕容景递来一个应允的眼色，便开口道：“拓跋将军，你尚在禁足之中，非但私自出府，更擅闯紫宸殿，该当何罪？再者，这机密军情，你又是从何处得知的？”

“公主殿下若要降罪，待臣击退柔然归来，任何责罚，臣皆一力承担。至于军情，陛下与殿下在平城皆有心腹耳目，臣的父辈在北境戍守多年，驻军将领与臣互通声息，又有何奇哉？殿下若有疑虑，大可再搜一回臣的府邸！”

拓跋泓竟答得正气凛然，坦荡无私，浑不惧符瑶的诘问，复又转向慕容景，再度恳请领兵。

她见慕容景那副冷漠的神色竟微有松动，心中不免腹诽他伪装之术精湛。

二人你来我往，一番推拒与恳求，终是慕容景“松了口”，决意封拓跋泓为持节都督幽、并、冀三州诸军事、镇北大将军，领狮狼骑北上御敌。因军情紧急，明日便在皇城之外亲授节钺，誓师出征。

拓跋泓领命之后，快步告退。符瑶观其神采，容光焕发，哪还有半分先前降职禁足时的失意落魄，不由对慕容景道：“阿兄是何时筹谋好这一步的？”

“朕又非神仙，何来筹谋之说。不过是每逢入秋，柔然南下抢夺乃是常事，只是规模有差罢了。拓跋泓父祖皆担镇北之职，由他领军，再合适不过。”

将拓跋泓安置于北境，既可防其在京中生变，又让他主动请缨，将功折罪，无需加封赏便能安抚徒河部族，确是一举多得。

符瑶颔首，复又担忧道：“只是，拓跋泓此去，怕不止带走狮狼骑。他若坐镇北方，朝中冥顽不化的徒河旧贵必会前去投奔。届时拥兵自重，亦是大患。”

“甘蔗安有两头甜，真到了那时，也只能见招拆招了。”

“那……”符瑶想起他方才所言“更紧要之事”，问道：“阿兄要我做的事是？”

“应是不难。”慕容景朝她无奈一笑：

“去为阿汐送嫁吧。”

南梁使臣们十日后便要启程归国。慕容汐的出嫁之日也随之定下，虽有些仓促，但她将随使团一同南下。

慕容汐连哭了数日，终是收拾好了心绪，只是恳求与她素来亲厚的符瑶能担任送嫁一职。慕容景心怀愧疚，加之有过相似境遇、同为女子的符瑶多少能照拂她一些，便应允了。

长安城中，短时日内走了一位跋

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