虽是冬日，姜城最繁华的主街道依旧喧闹。

摊贩们的叫卖声、孩童们的嬉戏玩闹声、路上行人的交谈声互相交织着，烟火气十足。

茶馆和各大酒楼的生意向来是不差的，若无急事，行人路过门口，难免会被堂内客人们的欢声笑语，以及燃着炭盆的暖和氛围所吸引，不由想走进去坐坐，喝两口热茶热酒，听几句近来的新鲜事。

“你们看新出的话本了吗？”一位茶客问道。

不用点明，茶馆中的众人也知道他说的是什么话本，纷纷议论起来。

“那个呀！当然看了，真是精彩！”另一人说。

“就是我老觉得这新故事看着怪熟悉的……”旁边有人沉思道。

“欸，我也觉得！”一人下意识抢答，说着说着声音又小了，“那主人公的身份背景，有点像那个谁……”

闻言大家都小声议论起来，一副想说又不敢开口的模样，互相用眼神交流，直到有人借着热酒壮了胆。

“嗐，咋都不敢说捏，不就石焱呗！”

有人开了头，众人终于不再支支吾吾打哑谜，各自交换眼神后，也逐渐放开了议论。

“我就说嘛，哪能就我一人觉得！果然大家都看着像他吧！”

“这青连儿写书时该不会真是以他为原型吧？这都敢写，不怕被找麻烦啊？”

“那咋了，又没写他坏话。”

“对啊，背负所有人的误解指责，默然守护世间安宁，潇洒又孤傲！”

“噗嗤——”有人笑起来，“瞧你这，话本上写的还当真了似的。”

“但你别说，有些内容看着还真挺像那么回事……”

这人的话让大家为之一愣，都思索起来，倒真觉得许多事都对上了。

话本中的主人公有位情投意合的心上人，无奈那女子被迫嫁入大家族，而主人公也过着刀口舔血的危险生活，两人有缘无分被迫分离。后来那女子独自抚养不争气的纨绔继子，然而继子继承家族后，竟想荒唐强娶继母。婚宴上，主人公闯府抢亲，那女子担心他被捕，将主人公踹下屋顶，只为让他心死离开，保全性命。

两人间忧伤又酸涩的爱情故事让读者们唏嘘不已，并且，老是不由自主地将书中各个角色代入到“一些人”身上。

原来萧府婚宴那天，萧夫人把石焱踹下屋顶是这个原因啊——众人感慨之余，恍然大悟。

又想起督尉司将葛青萝打为桃山同伙的告示，大家不免因这话本又多了几分遐想：莫非萧夫人跟石焱真是一伙的？但能跟姜城至善成一伙的人，怎么能是坏人嘛，难道真是他们误会石焱，他在城郊做的那些恶事，实则是为剿匪？

不过话本是话本，现实是现实，许多人还是分得清的。

“可都别瞎说了啊，小心被督尉司抓起来！”

“哎，说到督尉司，你们听说最近那个事没？”

“你是说……”

“嘘——都别说了！”一靠近门边的茶客匆匆打断道，向其他人挤眉弄眼起来。

众人本就是壮着胆子讨论，这下全都瞬间噤声，统统紧张地盯着门外。

茶馆外，一队督兵整齐跑过，皆手持兵刃，神情严肃，像是去抓什么人。

过后，茶馆中再无人继续讨论刚才话题，都默契地聊起了其他。

但心里想的却是：该不会是真的吧？

……

“叶鸣哥，我错了！我真的错了！”

周老六被捆成蚯蚓，扭在地上撒泼打滚，他试图朝坐在堂前的叶鸣蠕动过去，满脸泪水。

“我真不是故意说出去的！我就是不小心看到，不小心去了酒楼，又不小心喝了点小酒，才不小心说出去的！你相信我呜呜……”

“你这是在造谣你知道吗？”叶鸣压着怒气，平声道。

近来城中有一则谣言迅速传播，直指督尉司中某位高层以权谋私，行荒唐之事，表面上将葛青萝打为桃山同伙，发出通缉，实则将人关押在督尉司中，居心叵测。

整件事描绘得像模像样，仿佛有人亲眼所见，加之受那热销话本的影响，有的百姓难免代入，而那话本中的官府形象可并不怎么样。

一时间，群众的私下议论中，都是对督尉司的不满和谴责。

调查过后，叶鸣发现那荒谬谣言的源头竟是周老六，这才将人抓过来当堂审问。

周老六哭丧着脸连忙点头，稍后又猛然摇头，鼻涕几乎要流进嘴里。

他喊道：“不不不！我没造谣，说的也不是实情！对！一定是我那天喝多了，最近又看了太多话本，我胡言乱语啊叶鸣哥！我胡言乱语！呜呜呜你饶了我吧——”

突然，他想起来道：“对对，话本子！都怪那个写话本子的呜呜……你去抓他吧叶鸣哥，我真知错了……”

听了这话，叶鸣却更为心烦。这些天，他总算把目光放到那些他从不感兴趣的话本上了，不为别的，叶元下令，务必要将那写书人抓捕归案。

可叶鸣几次三番带人埋伏追捕，都没抓住那青连儿，连个影子都没摸着。

“先生都记录好了吗？”暂时撇去这桩烦心事，叶鸣审完周老六，扭头看向旁边正奋笔疾书的诸葛连。

诸葛连刚写完最后一个字，他放下笔，笑眯眯道：“放心吧督军，我快得很。”写字快，溜得更是飞快。

后院屋里。

石焱板板正正地端坐桌边，翻看葛青萝给他的新话本，坐姿是前所未有的正经，一点不似平时那般懒散。

他看得十分认真，好半天才翻至下一页，许久才将这一本看完。

一抬头，眼眶微红。

他目光紧紧锁在身旁正毫无知觉吃着栗子酥，一边读着不知什么书的葛青萝身上，动了动嘴唇，他有些哽咽道：“原来当时你是担心我，才踹把我踹下屋顶。”

葛青萝闻言抬头，翻页的手指微顿：“嗯？”

反应过来他是指萧府抢亲那次，她随口答道：“噢，应该是吧。”随后低头翻看下一页。

踹就踹了，哪有那么多为什么，但想故事情节时总得编出些莫名其妙的由头，说服读者也好，说服自己也好，总之就是得编一些。

那话本中写的悲伤爱情大半都是胡编的，石焱又不是不知道，怎么偏偏信了这段？

石焱已经说不清心中的情绪到底有多复杂。

现在想来，葛青萝还在桃山之时就有此计划，为帮他洗脱连他自己都不怎么在意的坏名声，她竟耗费如此多的精力写书作画，那连环画中的每一笔每一划，都是她爱的证明。

“我——”石焱的哽咽卡在喉中，被突然响起的敲门声打断了。

葛青萝顿时惊愕起身，她一把夺过他手中话本，将人往床边推。

“快进去快进去！你先回去，我若没去找你，你不要自己过来。”

还没到午饭时间，叶鸣今天怎么这个时候来了？！

在她的焦急催促下，石焱只得憋下满腔的话语，悻悻躲进了地道，心底暗骂那不识趣的敲门者。

来人果然是叶鸣。

葛青萝跟他无言对坐许久，终于听他开口：“我听说，最近你时常待在屋里，不爱出门。”

她点头，没否认。

叶鸣只有中午才来一趟，但这并不妨碍有人会将她在这院中的一举一动报告给他。这些天石焱一直粘着她，要跟她待在一起，她总不可能将他带去院中，只能躲在屋子里。

“是……待在这里太难受

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