听不见那少女半点声息，少年回眸一瞧，见她双目紧闭，似乎已睡着了。

少年缓缓近身，火光闪动，映在那少女红艳欲滴的脸颊上，像是要渗出鲜血来，红得骇人。

他心下一惊，忙伸手探了探她额头，烫得如火炭一般。想必是适才雨中驰马，使她受了风寒。

可现下身处荒庙野外，无处可寻一个驱寒暖腹的方子。

少年心急如焚，忙将身上锦裘脱下，用火烤得烫烫的，盖在那少女身上，盼她发出些汗会好些。不一会儿，却听她口中发起吁喘来，迷迷糊糊的说要汤水吃。

少年寻思庙中应有水井，便起身去寻。但他腿伤未愈，蹒跚着走出几步就倒在地上。他也顾不得了，半爬半走到了庙殿后，果然有口辘轳井。

辊子上的麻绳还未损坏，便摇了小半桶井水上来，一瘸一拐的拖回庙殿里，煮沸了，小口喂了那少女喝下。

这一来一回，扯动了筋骨，少年的腿伤剧痛更重，加之腹中大馁，饥火烧心，甚为难受。迫得没法，他只好咕噜几口喝完余下的热水，挨着那少女也朦朦胧胧的睡了过去。

忽地，那少年于睡梦中隐隐约约听到“锵”的一声，似是拔刀出鞘的声响。

少年猛地惊醒，原来是那少女半夜醒来，唯恐少年前来侵犯。她此时病躯不济，打他不赢。要趁少年睡着时，将他尘根割了，如此他便有贼胆，也行不了贼事。

幸得上天眷顾，少年醒了来。于是他慌悚不迭的百般讨饶，又急得朝天赌咒绝不敢起色心，少女才暂且罢手。

少年受这一场虚惊，身上直冒冷汗，心里悻悻然暗道：“这丫头虽有观音的貌，却是罗刹的心！将来不知会招个怎样的夫婿，一世受她这喜怒无常的躁劲儿，可要苦大发了。”

自此，这两人便在这庙中栖身，一个养伤，一个养病。渴了便喝井水，饿了便吃庙后树上结的柿果。待得几日，那少女好转了身子，也出去打几只山雀回来烤了，与少年一齐分吃。

少年再不敢心生一点旖旎心思，生怕那少女恼了，他已深知她性子很是作怪。

若说容貌这般柔美，就应是个软款的性情，但她小小年纪，一出手便沾十数人性命，不曾胆寒一下。

若说她狠心辣手，与他萍水相逢却舍命相救，若无她每日为他伤处推宫过血、针灸穴位，他这双腿怕是要瘫了。

可他若与她说笑一句，她那脸上万年寒冰也结得出。问她身世姓名，也只当听不见。

两人这般朝暮相伴，不觉也一月有余，她仍是不冷不淡。

少年心里虽十分感激她，也是十分不敢与她亲近。

何况，她随身那把说是用百种奇毒煨制的连弩，若对准他，保管小命难保。教他睡觉也不敢太沉。

待到冬已将残，雪止天霁，少年腿伤终于见痊，也渐渐可行动自如。当下便与那少女商量结伴前往金陵，她听了有些踌躇，却不言语。

少年便当她目成心许了，也不再多问。

一晚夜半，寂无人声之中，少年梦里听得有人隐隐哭泣之声，细碎而悲戚。

他于梦中醒转，原来是那少女在梦中哭醒了。

少年见她眉黛含愁，眼眶里扑籁籁的坠下泪来，瞧着真叫人难受。

他叹口气道：“你有什么为难的事不妨说出来，只要不是摘星捞月般的妄求，我大约都能替你办到，何苦哭呢？”

那少女惨然道：“我有好多事儿想不明白，最想不明白的是老天爷何苦让我做个人。”

少年皱了眉，道：“做人有什么不好？你救了我，同我去了金陵，日后便是数不尽的好日子啦！”

那少女拭了泪，问道：“怎么个好法？”

少年笑道：“锦衣玉食、呼奴唤婢自不消说了，珍宝珠璧摆在姑奶奶跟前进贡也必是日日有的了。最要紧的是，你这把百毒弩再也使不着了。要打雀儿、要杀人都只需你吩咐一声儿，自有人遵命去办了。”

那少女于婆娑月影中，认真瞧着少年眼中的神色，似乎是在分辨真伪。

她缓缓说道：“我才不信，我要你赌个重誓来听听。”

少年眼中闪过一丝狡猾神色，道：“你连名字也不告诉我，我赌再重的誓，老天爷便是有灵，也不知是谁呢。”

那少女敛了眸，过了好一会儿，才道：“好罢！告诉你本也无妨，我叫薛隆爱。”

少年笑了，郑重其事的挺直脊背，举起右手，道：“皇天在上，三灵为证，阿桓誓言今生竭尽所有报答薛隆爱姑娘的救命之恩，与她同心共意，她的仇敌便是我的仇敌，必将此人斩尽杀绝。如有违誓，天诛地灭，万世不得人身，亿载永沉末劫。”

立完誓，少年转头瞧她，微微一笑道：“现下，你可放心告诉我仇人是谁了吧。”

薛隆爱蹙了眉，随又叹道：“小官人，多蒙你的好心。不过这账里藏着许多端倪，我也糊里糊涂的。待我们到了金陵查清楚，才能明了。”

那少年大喜，昂然道：“好！那我们便到了金陵再查。”

待得天明，初春的晨间霜气横空，朝霭淡沱，缓缓卷舒在刚破晓的天际，两人便起身上路，离这古庙快步而去。

行了几里路，少年恐薛隆爱行路辛苦，便在南陵县上投店歇宿。又从怀中拿出两锭大元宝，叫个伙计寻间倾银铺称分成一包碎银，再替两人买些簇新衣衫。

当夜两人便在客店中洗漱一番，整顿行装。第二日一早，向店家买了两匹快马，两人并辔而行，纵马前往鹊洲渡口。

这时正是春冻初融，两岸江梅开遍，花光满路，微风过处，枝头簇动，纷纷落红成阵，散落成一洲花海，金碧楼台相映成趣，望之如绣。

行至渡口，两人先找了间临岸的酒楼进食。由伙计引着上楼，选了一副上等座头，靠窗而坐。要了一碟缹鸡、一碟胡炮肉、一碟红糟鲥鱼，一碟芦菔，另有一锅饴糖杏仁麦粥。

两人漱了口，正自在吃着。忽见楼中东首处小阁子里走出一个浓眉阔脸的英气婢女，径直走来他们座前。

那婢女躬身行礼道：“叨扰两位尊客，我家夫人请这位小女郎叙话。”

少年和薛隆爱齐齐看过去，那阁子门首虚掩着，像是有个身影袅娜的女子在里边坐着，但看不清面容。

少年见薛隆爱迟疑不应，便先行还礼，道：“承尊夫人厚意，在下与妹妹连日鞍马劳顿，精神不济，不便赴会。请尊夫人见谅。”

那婢女望着薛隆爱，又道：“女郎腰间这把错金刀，乃是我家夫人相熟之物，倘若推辞，恐与故人失之交臂，还请女郎赏脸移玉。”

薛隆爱怔然垂首，许久方指着少年道：“我要他陪我一同去。”

那婢女忙摆动手臂，道：“两位请！”

珠帘掀起。

少年护着薛隆爱缓步踏入阁中，未见其人，先觉暖香拂面。

举目看时，只见阁中数般雅致，一篆炉烟半烬，香云缭绕中，一妇人立在瓶花之下，恍若月宫仙子降瑶台。

那妇人年过三旬，高鬟长眉，鲜眸玉腕，一身花钿绣袄，十分珠光耀人。便是世上擅绘美人的名家，也画不出这般天然的眉目。

少年一瞄，甚奇。

薛隆爱竟和这妇人长得极其相似！

若非亲眼所见，定不会有人相信，世上竟有如此相像的两个女子。

只有看得十分仔细，才能发觉她二人面容虽别无二致，实质上却是两个完全不同的女子。

她俩都长了一副观音相，十分的慈眉善目。不过，年长的这妇人是一樽绣珠观音，被供奉在朱门黄阁所造的佛殿之上，面容饱满又华艳。眉目中虽有些拨不开的哀怨，也清楚可见常年养尊处优方有的天真。

而薛隆爱，她是一尊已坐化的肉身观音。自一座荒废百年的古刹里破土而出，鬼灯一线里落着一身死灰。明明是稚齿韶年的面容，却难掩眸中从末世携来的颓丧。踉跄徘徊在尘世中，竭力扮着冷心冷肺的样子，凌厉而又凄惶，不时漏泄着她心胆皆碎的底细，令人忍不住要去怜惜。

或许，这不过是同一个女子的昔时与来日，却在这一长一少的两个女子身上错乱颠倒了。

少年暗自诧异。

他侧眼去看薛隆爱，见她脸上始终冷冰冰的，并不说话。

正惊奇间，这妇人忽然扑上前来，抓住了薛隆爱的宝刀，盯着她的脸庞，急促着呼吸，颤抖着声音道：“这把刀，你从哪里得来？”