出了顺天府东角门，卖朝食的摊子已支起一溜，柳捕快领着她穿过去。

“这家油炸鬼，现炸的，酥脆得很。隔壁羊杂汤也不赖，五文钱一碗，外带个烧饼，再给两样小菜——腌芥菜、酱瓜茄子，那叫一个咸香入味。”

“你要吃腻了府里的那口粥糊糊，改日出来换换胃口也是好的。”陆云蔚应了一声，已经盘算好下顿吃什么了。

斋娘巷那头多是自家动手做，附近卖朝食的花样远不如顺天府这边多，勾得她的馋虫又起来了。她近来锻炼得勤，小云这副细身板，真要打起来可不够看，练着练着饭量也跟着上来，才吃完没一会儿，肚子里已经空了几分。

她正打量摊子，柳捕头却忽然换了话头：“这会儿早了点，等会儿就没这么清静了。你可别想着这地方在天子脚下就省心，顺天府啊，说清闲也清闲，说窝火也真窝火。”

陆云蔚挑了挑眉，等他继续往下说。

“白日里巡逻归五城兵马司，夜里让给巡捕营。弟兄们原先还乐得轻松，想着这地界一块砖砸下来，指不定就砸到哪位贵人，少管点事也少惹麻烦。”

柳捕头冷哼一声，声音压低了些：“可你人不出去巡，出了事连风声都听不着。兵马司那头一抬手，案子直接送刑部去了，人家吃肉喝汤，咱们连口稀的都捞不着。”

“这倒也罢了。”他顿了顿，有点无奈，“偏还有人在上头递话，说顺天府只晓得坐衙门，光拿俸禄不干活。咱们大人面上也不好看，今儿被架空事小，明儿万一连实权都保不住呢，这谁说得准。”

陆云蔚听明白了。

你不盯着干，就有人盯着你没干。

“那现在府里主巡哪儿？”她问。

“南城。”柳捕头啐了一口，“靠着外城，三流人等扎堆，除了大小商铺、牙人、走江湖的，还有些流民、赌徒，一帮吊着不死的老泼皮成日无事生非，事虽小，凑一堆也够呛。”

嚯，这是个治安重点区域。

她心下了然，上头想露脸，底下就得卖命，但这地儿巡得勤不落好，巡得慢准出事，搁在哪朝哪代都挺棘手。

一路走下来，街衢名号她记了七七八八，坊里地保、沿街胥吏，也都让柳捕头一一介绍过。

“不过现在咱们可不只是盯着南城，哪儿闹腾都得搭眼。”快到巳正时，南市那头忽然喧哗起来，柳捕头耳朵一动：“走，去瞧瞧。”

前头早围了层人，叫骂哭号搅成一团：“放火啦！谋财害命啦！杀人啊——”

两人挤进去一看，是间绸缎铺起了火，半间屋子烧得焦黑，烟味儿呛人，好在此时火已经被扑灭了。

掌柜瘫在门前，拍着大腿嗷嗷哭，嘴里连珠炮似的骂街：“对门那狗东西干的！昨儿还嚷着要我关门滚蛋，今儿就来点火，摆明了要把我连人带铺子一块烧净！”

对门香烛铺的老板闻言，把衣袖往上一撸，甩胳膊就往这边冲。

“我点火？你个瘌痢头四十两银子拖了仨月，还不上银子就耍这招？”

一旁的地保光嘴上拉架，人是动也不动，胥吏更是站得远远地看热闹。柳捕头脸一沉：“吵什么吵，两个都带走——”

“等等。”陆云蔚蹲下来，找了根细枝划了划焦黑的门板，又往里走了几步，在铺子里头东看西看。

她在一块半塌的货架边停下，指尖沾了点灰烬，指腹一搓，嗅了嗅。

“火是从铺子里起的。”她忽然开口。

“你怎么知道？”柳捕头蹲在她旁边问。

“这边货架底下的烧痕最深，连砖都烤裂了，说明火源就在附近。”她抬手指了指，“而且这里有纸灰和松香渣子，绸缎行里用松香熏衣服驱虫是常事，松香助燃，单是纸和布烧不成这样。”

她又站起身，看了一眼铺子门口，“火从里面往外蹿，若门板是开着的，外面那侧会熏得通黑，但现在里面这侧颜色深，说明起火时门关着。”

“也许是有人从后门进来做了手脚，或者这火本就不是外人纵的。”

柳捕头皱了皱眉，回头看了看门板，又扫了一眼掌柜那张已经发白的脸。陆云蔚忽然问道：“铺子最近生意怎么样？”

“什、什么？”

“生意……”掌柜眼神闪躲，忙不迭说，“还行，还行，过得去呢。”

陆云蔚又道：“你昨天不是跟香烛铺掌柜吵了一架？人家撂了狠话让你开不了门。今儿铺子就被烧了，哪有这般巧，定是他眼红你生意好，要赶你走吧？”

掌柜的脸色变幻不定，咽了口唾沫，硬撑道：“是这样的。”

“那前面你周转不开，他借给你四十两作甚？要是生意黄了，铺子不是顺理成章要转出去？这笔账他怎么算都划不来。”

“这……这……，昨日他确实叫了好些人来闹事，整条街都瞧见的，做不得假啊！这火烧得正是时候，我才觉着是他动的手，半点活路都不给我。”

陆云蔚没搭话，四下找了一圈，扫见桌上的账本，“开年来月月入不敷出，上个月竟只做成了两笔，南市卖绸缎的少说六七家，香烛铺子却只有你对面一家，你说他眼红你？”

她把账册往掌柜怀里一扔：“你欠他四十两，若说这条街谁最不想让你垮台，那就是他。你倒好，自己烧了货想赖账，还顺带讹人赔你损失，这算盘打得可真响。”

话音一落，人群里立马炸了锅，七嘴八舌地嚷开了。

“嘿哟，还真有这么缺德的？”

“我说那火起得蹊跷，原来是自个儿点的！”

香烛铺掌柜气得跳脚，朝地上狠狠啐了一口：“亏我当初还借你银子，你他爹的真是狼心狗肺的东西！”

绸缎铺掌柜腿一软，扑通一声坐倒在地，脸埋在掌心里，声音发颤：“我……我不是想害人……是真没辙了……这铺子干也干不起，赔也赔不起，眼一闭一咬牙，就……”

他后头的话哽在喉咙里，人就被柳捕快一把拎起来。

“回衙门说去。”柳捕头拢了拢袖子，把绸缎铺掌柜往前一推。一路往前

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