七郎脸上的表情一时之间被分成两截，上半张脸哀哀戚戚，下半张脸倒是透出些不知所措来。

凤凌笑着抬手拨开他额前的几缕发丝，道：“怎么，是高兴过头，忘记怎么说话了？”

七郎面上却未见喜色，只听他扭扭捏捏道：“姐姐，我能不能不做你的义弟。”

凤凌道：“你不是因为没有名分，所以总是怕我丢下你吗？为何不愿做我的义弟？这样就能一直待在我身边了。”

“姐姐……和弟弟怎么可能一直待在一起。”七郎低头，说话声音越来越小，“我想要的又不是这个名分……”

凤凌面露困惑：“那你想要什么名分？”

七郎眼中掠过惊讶，他在说后半句时分明故意压低了声音。

他暂压情绪：“姐姐，我就想保持现在的样子。行吗？”

凤凌道：“随你。”

握起七郎停留在她腕上的那只手，感受着少年有力的搏动，轻轻道：“七郎，你放心。我是不会丢下你不管的。”

“姐姐……”七郎闻言情不自禁将脸靠在她手背上蹭了蹭。

少年脸颊上的温度透过薄薄的皮肤完完整整传递给她。她既觉得满足又带有一丝无奈。七郎怎么越大就越是喜欢撒娇了呢？

“咕咕～”

微弱的声音自七郎腹部传出。

凤凌噗嗤一笑：“七郎，你是忘记吃饭了吗？”

七郎嫩白的脸颊快速晕染上两撇绯红。“不是的……”他嘀嘀咕咕，“我是想等姐姐回来一起吃。没想到姐姐会去这么久……”

“下次肚子饿了就要吃饭，别把自己饿着了。”凤凌边说边在他前额比划着，“长身体的时候不按时吃饭可是会长不高的。”

七郎果真被吓到了，小脸在一瞬间变得煞白。他信誓旦旦地保证：“姐姐，我再也不敢不吃饭了！”

凤凌满意地点头，心想“长不高”可真是一招必杀技，对待小孩一个比一个顶用。

她慢悠悠牵着七郎进入客栈，向小二要来一桌好菜，面带笑意看着坐在她对面的小孩嗷嗷吃着，连嘴角粘有饭粒也不曾察觉。

她倾身向前帮他擦拭，他不知怎的嘴角一撇，嘴唇短暂地触碰到她的指腹。感受到指腹的柔软，凤凌罕见地心猿意马。再次对上七郎眼睛时，他眼底尽是天真的喜悦。

她轻轻叹了口气，这孩子，也只能由她来看顾了。

……

皇城中央的一处街道上，行人络绎不绝。色彩缤纷的糖葫芦串在年轻女孩们手里舞动，街边摆摊小贩的吆喝声、杂耍人的锣鼓声，声声不息。

经昨个面圣，凤凌已完成此行的主要任务，只觉浑身轻松，遂在七郎和侍卫张皓的陪同下肆意于街道上闲逛。

一路走走停停，见着新奇的事物，总是驻足观望。走了好几条街，有些奇怪的是，这皇城如此繁华，怎不见酒馆？就仅见着茶肆。

她带着疑惑将此问题问出。

张皓在一旁回答：“小姐，当今圣上在十年前就颁布了‘禁酒令’，除佳节、祭祀和烹饪所需外禁止臣民饮酒，且饮酒时仅能饮三杯。”

凤凌想了想道：“可我们北越城里是有几间小酒馆的。”

张皓道：“北越城为我华夏国极北之地，圣上念及该地严寒，情况特殊，‘禁酒令’无需在北越城推行。”

凤凌疑惑：“为何会颁布‘禁酒令’？”

张皓压低声音：“坊间传闻，原因有二，一为圣上年幼时皇太后尤好饮酒，常于酒后无端责骂于他，故陛下登基后立刻颁布禁酒令；二则是十年前宫内除夕晚宴时有官员因醉酒而在殿上失态，惹得圣上龙颜大怒，故禁酒。”

凤凌表情有些凝固，她缓缓道：“这‘禁酒令’施行后，难道就真的无人饮酒了吗？”

张皓道：“十年前，‘禁酒令’一出，皇城之内的酒馆酒楼全部在一夜之间变成了茶肆。当然，也有一些人会在家中偷着饮酒，但酒香若是被邻里闻见那可就糟了。”

凤凌道：“听你这么说，违反这‘禁酒令’可是会被严惩？”

张皓思考片刻后道：“分人，普通平民违令，罚50文，官员违令，罚10两，情节严重者甚至官降一级。所以即便还有人偷着饮酒，应也是极少的了。”

“你不是北越城人吗，居然还通晓这皇城里的事。”凤凌瞧见他侃侃而谈，不禁问道。

“那段时间我恰好跟着老爷在皇城办事，所以就……”张皓挠了挠脸，嘿嘿笑道。

这张皓平日里有些闷，聊八卦时却一点儿也不含糊。原来，八卦才是开启话匣子的钥匙。

七郎眼见她与张皓畅谈，也不甘示弱，鼓起腮帮子扯着她的衣袂叽叽喳喳说着些什么。

行至街道拐角处，道路本就狭窄，又有一些人围着，导致他们即便是侧身前行也很难通过。对此，凤凌只得礼貌地朝前面的妇人说声借过。

但前面的妇人像是听不到声音般的，一动不动，双眼紧盯前方。见状，凤凌顺着她的视线，目光进入街角的一间茶肆内。

茶肆颇具格调，牌匾之上“茗香楼”三字，起起落落间苍劲有力。

茗香楼中，传出几道争吵声。声音最大的是一道强硬的男音，另外的声音在此道男音面前显得微不足道，细细弱弱，听着像无助的老妇。

由于前边挤满人，凤凌个子也算不得上高，她踮起脚尖却只能看清前边人的脖颈罢了。

她拍了拍前边妇人的后背，询问道：“大娘，这是发生了何事？”

前边那位妇人飞快回头，两只眼睛的光还未散，眉飞色舞道：“这茗香楼怕是要易主了！”

凤凌道：“易主？”

经此一问，妇人更是兴奋，她嘴巴似连珠炮般将这里发生的事告诉凤凌。

这茗香楼建在此处已五十年有余，主人是皇城有名的商贾大家，杨家。杨家当时的主人惊才绝艳，他的家族于三十年前在皇城内风头无两，几乎每行十步就有一处是杨家的产业。

可惜，后面的继承人资质平庸，但也基本能守住家业。然而，到了第三代时，继承家业的男丁常年流连于烟花柳巷，或是嫖赌。如此，再大的家业也终有被败光的一天日。果不其然，一年前，杨家连祖宅也抵押了出去，千万家财，现今却只余下眼前这间不大不小的茶肆。

凤凌听到后面时，有些感叹，既然家财均已败空，怎这家人还未收敛，连这最后的祖业也即将落入他人之手。

妇人像是读懂凤凌所思一般，开口道：“杨家自没了祖宅后，仆人尽数遣散，仅剩下的三口人住进城西的一处僻巷中。可那败家玩意家财散尽还不知悔改，依旧沉迷于赌桌之上。据说前几日，他把茗香楼输出去后就莫名其妙暴毙了。

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