四顾无人，他弯腰拾起那方帕子，藏进袖中，跟了上去。

蹴鞠宴那样热闹，这儿却十分冷清，满片天地，只余风吹花叶的沙沙声穿过。

棣棠花树生得不高，傍在池边，花影扶疏。花下美人独立，嫩黄的小花与冷紫的丝罗相映衬着，少了几分伤情，多了几分生机。

探花郎看得心神摇晃，脸颊绯红，不敢再上前一步。

“公子，不还我帕子么？”柳照眠笑盈盈的，清柔声音水滴石穿。

男子先是一愣，随即愣愣地笑开，先恭正揖了一礼，“柳姑娘。”

见他这副模样，柳照眠不禁抿唇浅笑，“探花郎好文采，好相貌，怎么如今却呆呆的？”

卢探花羞道：“在下木讷，小姐见笑。”

柳照眠向他凑近几步，微眯起那双含情桃花眼，眸中简直要溢出春水来。“听闻探花郎如今，可是京中炙手可热的佳婿人选……”

男子吓得连连后退，却又慌忙道：“在下……在下并未允了任何一门亲事！”

说罢又立即低下了头，不敢看已然近在咫尺之内的柳照眠。

柳照眠伸出青葱玉指，极轻柔，极缓慢地，去勾男子月白宽袖中的帕子，“探花郎放着这样多的好姻缘不要，可真是浪费了。莫非已有心上人了？”

帕子一点点离开他袖中。

男子温玉脸庞红得滴血，颤着着勉强撑住身子，可听他声音，却好似下一瞬便要哭出来。

“我……我没有。不，是……从前没有。”

“如今有了？”柳照眠略歪头，抽出帕子，指尖故意扫过他手背。

一刹那的肌肤相触，蜻蜓点水，带着暖意的酥麻却劈里啪啦，像花开遍了全身。微凉的绢帕轻轻拂过，如泉水流经，又让人静下来不少。

探花郎无措到了极点，攥紧的手指节发白，青筋鼓起，支吾着答不出话来。

撩拨者柳照眠此刻却聘婷玉立，唇角勾笑。

她微叹口气，又道：“小女子福薄，遭了退婚，议亲之事，若是能沾沾公子的幸便好了。”

“柳姑娘是有福之人，定能……觅得良缘。”

这样笨，真是没办法。柳照眠心里骂他。

她垂下眼睫，轻咬朱唇，长舒一口气，终于开口道：“所谓良缘，老天未必肯赠我一份，或许，我命里就是没有呢。”

卢探花小心翼翼抬眼看她，蹙起的眉心浮出忧色与急迫。

“可我未必不能争一争，卢公子……”她望进眼前人动情的双眸，“你可愿意真正地，与我匀一匀？”

话音未落，男子脸颊又红成一片。

这话里的“匀一匀”，他自然是听懂了。可一切都那么快，让他毫无准备。于是七荤八素地，张唇半天，终于磕磕绊绊吐出一句话来：

“姑娘安心，我明日……带大雁，上柳府。”

闻言柳照眠笑了，笑得极轻，她柔声道：“好，我等公子上门。”

不过多言，她转身便走，只是目光还留在原地，深深看了几眼丢了魂儿似的探花郎，眸中仿佛尽是眷恋不舍。

终于离开此地回看台时，紧跟身后默不作声的小雁终于开口：“小姐，您也太大胆了。明日探花郎真的会上门提亲吗？”

“他当然会。”柳照眠十分肯定道。

“可是，你们这才见第一面。他最多，是喜欢小姐美貌。何况，婚姻大事，父母之命。媒妁之言，探花郎父母皆不在京中，如何能稳？”

“你倒好一张伶俐的嘴。”柳照眠斜睨小雁一眼，继续向前走。

小雁顿时不说话了，只默默紧跟。

柳照眠却反倒自顾讲起来：“好丫头，你知道什么？我是打听准了他家，又看准了他。若非十拿九稳的事，我也不愿冒险。”

“小姐，奴婢听说，探花郎要先进翰林院，三年后外放，到时候还不知道得跟着去到天南地北呢？”

“不好么？天远地远地随他赴任，倒没有那么多拘束。看看更广阔的天地，不比庭院深深好？”她叹口气，又道：“若我是个男子，何必要依附于他才得半点自由？或者像程画师，世俗之中，纲常之外……”

“奴婢不懂，但小姐去哪儿，奴婢便去哪儿。”

柳照眠笑得眉眼弯起来，轻执起小雁的手，“这么多年来，三门内，一步不出，你我都熬过来了。今后这样好的蹴鞠会，这样的热闹的春日，我们年年都有。”

小雁点头如捣蒜，嘴边扬起甜甜的笑，“不过小姐，你方才怎么做到的？堂堂探花郎都成呆子了，如果是我也要为小姐折服呢。”

柳照眠轻挑眉，敲了下小雁脑袋：“无师自通。”

“真的假的？”小雁摸了摸头顶，又紧跟上去。

“柳三小姐。”

一道女声从不远处传来，柳照眠转头，见是周夫人走过来，顿时没了好脸色。

“周夫人。”她拂了一礼，温声道。

“柳三小姐这是从哪儿来？”周夫人抖着帕子，眯起眸子笑，“怎么身边只带个小丫头？莫不是……私会情郎去了？”

柳照眠丝毫不藏怒意，眸中闪过寒光，“夫人慎言，祸从口中，只怕辱没小女清誉。”

周夫人被她一看，面上略有惧色，却还叉腰道：“我方才可是看见了，卢探花在你之后从南角进来……”

柳照眠不由得攥紧手心，却还冷冷道：“那又如何？周夫人可亲眼见到我与卢探花私会？南角外置厢房，同时进出是常有之事。倒是您，不分黑白便来指控我，今日是第二次。您就这么维护您的好侄子？也是啊，刘榜眼大概不日便会成为满京城的笑料，您气急败坏，倒也正常。”

她瞧着周夫人那张缤纷的脸，不禁嗤笑。

“可我怎么听说……刘家早已不认你这个女儿？是因为什么来着？哦，是因为与周大人官场不和。刘家如此便轻易放弃了您，您却一心相护，还真是令人感动呢。”

周夫人脸色转为苍白，眸色变得更加混浊，蠕动着双唇，欲言又止。

柳照眠冷冷睨她一眼，和小雁直接绕过她离去。