黄土夯实的市集中心，一阵强风吹过，街道上男女老少连忙将头上的纱巾裹紧，以免砂粒灌进口鼻。

地面突然隐隐震动，远处响起甲片相撞的闷响。

一队身穿铁甲的士兵闯入，领头的军官手持铜锣，重重敲几下，高声道，

“王上有令，不惜一切代价，捉拿细作！”

百姓们纷纷侧身躲避，等到军队过去，又簇拥上前。眼看着小兵将一张通缉令贴在集市中央的石柱上，三三两两聚在一处窃窃私语。

“若是见过此人，提供可靠线索者，赏二十两银！活捉此人，赏百两银！”

军官举着相同的通缉令，挨个盘问前排的围观者。

被点到的人皆是摇头，口中说着不曾见过。

一串马蹄声由远及近，吵吵嚷嚷的人群突然安静下来，自发让出一条路。

通体雪白的骏马缓步而过，马背上坐着个约莫三十出头的女子。

她身量极高，面上绘以繁复的金色花纹，从额角蔓延至眉心。身着金丝蟒袍，脚蹬虎纹皮靴，威严赫赫。

“是末羯王！”有眼尖的百姓看清她面上花纹，低呼一声，立刻单膝下跪，带动着周围人成片跪下行礼。

“拜见末羯王！”

末羯王颔首回礼，锐利的目光扫过人群，落在一个毫不起眼的女子身上，停留片刻。

“中原人？”末羯王开口，声音低沉。

身旁侍卫心领神会，立刻拔刀，指向那个挎竹篮的女子，用生硬的中原话喝问：“你是哪里来的？来做什么？”

那中原女子被刀剑吓住，惊惶不已，手指颤抖着指向自己的喉咙，用力摇摇头。

她怯生生掀开竹篮上的布帘，热气蒸腾，露出里面白净饱满的毕罗。衣袖滑落到肘部，小臂上暗红的烙印若隐若现。

侍从打量她几眼，回身复命：“王上，没什么问题。是个哑巴，应是从大夏那边逃过来的奴隶，在我们这里做些走街串巷卖吃食的生意。”

末羯王微微颔首，显然对这个女子不再感兴趣。

“继续搜！”她扬起马鞭，“那个中原男人定然还没逃出去，必须抓住他，生祭以慰先王！”

重甲士兵压在白马两侧，大踏步而过，扬起阵阵沙尘。

卖毕罗的小娘子被呛得咳嗽几声，连连退进围观通缉令的人群中躲避。

不着痕迹地挤到最前排，待看清布告上的画像，她的喉咙轻轻滚动，垂眸将竹篮往臂弯里又拢了拢。

离开人群后，女子七扭八拐走进一条僻静的胡同。

同样是黄泥夯就的矮墙上，爬满了不知名的西域红藤蔓。

她在一家挂着老旧灯笼的铺子前停下，门头的招牌上刻着看不懂的西域文字。

窄小的面点铺子里，老依吉从蒸笼后探出头来，见到快步走进来的女子，惊讶道：“姜娘，今天回来得这么早？”

说完又意识到她听不懂，也没法回答。暗叹一声命苦，沾着面粉的手指隔空指向她的竹篮。

女子会意，撩开布帘，只见里面空空如也。

她笑意盈盈地递给老叟十几枚刀币，像是在为今日的好生意而高兴。

依吉接过刀币，又退回去两枚，笑道：“这些就够了。”

女子轻轻皱眉，执意将钱推回去。

两人无声较劲片刻，老依吉率先败下阵来。

倔丫头力气还挺大。他暗自嘀咕一句，没放在心上。也不再推脱，嘟囔着从蒸屉中捡了一荤一素两个毕罗，塞进她的竹篮里。

这回女子没再推拒。她朝老叟微微欠身道谢，转头走向巷尾的破旧小屋。

推门时，有意落后半步。半张瓦片从头顶坠落，在她脚边摔得四分五裂。

没人来过。

姜鹤羽坐在床边，慢吞吞咬下一口毕罗。

这边的荤毕罗与中原不同，包的是牦牛肉馅，肉质更劲道，膻味儿也更足。依吉大叔的店很小，香料种类不多，手艺粗糙，盐也照着西域人的口味，放得相当重。

不如江离做的好吃。

从渝州一路追进戈壁滩，她已经找了很久。去过荒无人烟的沙丘戈壁，也去过大大小小的城镇村庄，却始终不曾发现他的踪迹。

她一寸一寸地找，不怕费时，更不怕费力。可他就像凭空消失一般，半点线索也没留下。在一次次的失望中，她甚至忍不住开始猜测，他是不是死在了哪个不知名的角落，不然为何连个尸骨也寻不到。

好在，今日总算有了可用的消息。

通缉令上的画像轮廓模糊，其实与他并不太像。但眼尾的那一点小痣，与记忆中的位置分毫不差。

一定是他。

虽然不知他为何被通缉，但她得赶在那些人抓住他之前，先找到他。

.

烈日如同烧红的铁盘，烘得空气都有些扭曲。

西域昼夜温差极大，同样一套衣服，早晚穿着冷意浸骨，中午穿着又燥热难耐。

姜鹤羽抬袖擦了擦颈间细汗，环顾四周，空无一人，竟是已经走到小镇的郊地。

远处有座荒废的石桥，桥下的河床早已干涸。翻过桥，在往前走，又是一大片荒漠。

她打算先在人群聚集的地方找找，实在不行再去荒漠。

就在此时，桥底突然钻出个黑点，隐隐晃动，看轮廓应当是人。

姜鹤羽犹豫片刻，还是握紧匕首，猫下腰，放轻脚步潜去探查。

走近后却发现，原只是个无家可归的流浪汉。

应是日头太盛，流浪汉借着此处躲阴。他衣衫褴褛，背对着这边，似乎正在身前的地上摸索什么。

她脚尖微转，往侧边偏着又走了几步，这才看清，他身前是一个躺着的男人。

四肢修长，皮肤白皙，脑袋上盖着一件再熟悉不过的素色圆领袍。雪白的中衣被血浸透，已经干涸成黑褐色，原本柔软的衣料如今硬邦邦地翘着，露出满是青紫伤痕的皮肉。上半身清晰可见数个约莫三指宽的窟窿，像是落入什么陷阱后，被尖刺扎穿，生生将血流干而亡。

也许，不该称之为躺着的男人，而该称之为躺着的尸体。

她指尖攥得发白，双脚不受控制地朝尸体走得更近。

一步之遥。

本该专心致志在尸体身上翻找财物的流浪汉动作一顿，毫无预兆地猛然回身，操起一把不知何处来的短斧，毫不犹豫地向她劈来。

待看清斧下之人，他身形一滞，急忙卸力，却已然来不及。

锋利的刀口呼呼砍向女子，刀面反射出一双惊悔交加的赤红眼眸。

然而在姜鹤羽看来，他这全力一击实在是绵软无力。

她轻松侧身避开，抬腿，干脆利落地踢中他的手腕。

流浪汉吃痛闷哼，短斧应声坠地。

他顾不上其他，连忙转身，将乱糟糟的头发往脸上一遮，武器也不要了，拔腿就往反方向跑。

“站住！”

姜鹤羽高喝一声。也许是因为装哑巴装得太久，长时间没说话，她的声音也有些哑。

流浪汉闻声，脚步一顿，下意识就要往后回转。犹豫片刻，还是选择梗着脖子往前跑。

“江离！滚回来！”

这回男子猛地停下，脚上像是生了根，不敢再跑，也不敢回头，木头桩子似的钉在原地一动不动。

姜鹤羽耐心彻底告罄，脚下生风，几步走到他身前，死死盯着他躲闪的双眼，厉声质问：“躲什么？”

“我……”男子喉结滚动，半晌说不出话来。

西域天气多变，他却只穿着单衣。粗劣的布料在跑动中，领口被扯歪，露出一片白皙的胸膛，风沙直往里灌。姜鹤羽伸手欲替他拢紧，不料男子侧身一避，急声道，

“别碰我！”

姜鹤羽眉一拧，火气腾腾直往头顶窜，“出来一趟长脾气了？敢吼我？”

“不是……阿羽。”江离低声示弱，终于肯承认身份。他后退半步，难堪垂下头，恳求道，“你别碰我，我身上脏。”

姜鹤羽充耳不闻，强行扣住他的肩膀，拨开枯草般的乱发。

熟悉又陌生的脸暴露在阳光下。

风声簌簌，二人沉默相视良久。

她并不介意那些刻意涂抹的泥灰，只轻轻抚上他的脸，哑声开口：

“阿兄，你清减了。”

江离那颗被追兵追到面门都平静无波的心脏，此刻却剧烈搏动起来，怦怦急促撞向胸膛。他终是支撑不住，眼前一黑，晕了过去。

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晚霞西照，透过窄小的天窗落进小屋，映在床上男子愈发棱角分明的脸上。

他猛地睁开眼，掀被坐起，警惕环视一周陌生的房间，手掌在衣襟处快速摸索。

“在找这个？”姜鹤羽推门而入，摊开掌心，上面静静躺着一枚象牙算筹。

江离茫然看向那个身影，怔怔凝视许久，才终

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