“姑娘，前路叛军踪迹犹新，须得绕行。”青柳策马靠近肖灵音，语声压得极低。

肖灵音微微颔首，目光却越过众人，落在封灵籁挺直的背影上。

封灵籁略一沉吟，声音轻似风中游丝：“走西边小径。虽多费半日脚程，胜在安稳。”

马蹄踏过龟裂的焦土，扬起滚滚黄尘。道旁饿殍渐多，腐臭熏天，或已白骨森森，或面目狰狞，凝固着死前的惊怖。封灵籁目光如铁，一一扫过，将那惨状刻入眼底心间。

“阿姊，莫看了……”云萝颤声递过一方素帕。

封灵籁抬手挡开，语声沉冷：“他们曝尸荒野，片席无存。你我尚有命在，有何资格嫌恶惊惧？”

云萝眼圈一红，默默收回手。另一侧，赫连真遣来的护卫暮七，右手始终不离腰间刀柄，鹰隼般的目光扫视四野。

暮色四合时，遇上一群流民。褴褛的身影在荒原上蠕动，形同游魂。一个怀抱婴儿的妇人突然扑出，跪倒在封灵籁马前：“贵人……行行好……给口吃的……孩子……孩子快不行了……”妇人唇裂渗血，怀中婴孩气息微弱，连哭声都发不出。

云萝不待吩咐，翻身下马，急急去取行囊中的干粮水囊。

“小萝！”封灵籁欲阻。

云萝抬眸，眼中尽是哀恳：“阿姊……”

封灵籁与她目光相触，终是轻叹一声，亦翻身下马。她蹲下身，小心喂妇人饮水，又将面饼细细掰碎，以水化开，一点点哺入婴孩口中。四周流民眼中绿光浮动，渐渐围拢。

“呛啷！”青柳与暮七刀鞭出鞘，瞬间结成犄角之势。

封灵籁缓缓起身，环视那一张张绝望枯槁的脸，胸中如压巨石。

“分一半粮秣给他们。”肖灵音的声音自身后响起，斩钉截铁。

“姑娘！”暮七急道，“前路尚远，我们……”

“分给他们！”肖灵音一字一顿，眸中寒光不容置疑。

暮七与青柳只得依命。流民们叩头如捣蒜，嚎啕之声撕破暮色。

肖灵音紧攥掌心，指甲深陷。这点施舍，杯水车薪。明日朝阳之下，这哀鸿之中，又能活下几人？

重新上路，气氛更显凝滞。

封灵籁打破沉默：“心善无错，然此乱世，慈悲有时反成催命符。”

肖灵音苦笑：“若连这点慈悲都吝惜，与那搅动乾坤的豺狼何异？”

封灵籁默然长叹。

夜宿荒驿，残垣断壁，门窗尽失。众人草草清理，燃起小小篝火。火光跳跃，映照着摊开的地图。徽墨城已在不远，那是入京前最后一道雄关。

“明日日落前当可抵徽墨，”肖灵音凑近低语，“然探报有异。守城乃赵贵妃母族，盘查森严，已悬尸百具于城头，皆冠以‘逆贼’之名。”

“赵家？”封灵籁蹙眉。

“正是。”肖灵音颔首。

火光摇曳，在封灵籁沉静的面容上投下明暗不定的光影。她略一思忖，自怀中取出一枚温润玉佩递与肖灵音：“令暮七持此玉速往美人城，自有人接应。”

忽而，一阵哀怨箫声破空而来，如泣如诉，萦绕于死寂夜色。其声飘渺，时如幽魂低语，时如夜枭泣血，闻之心悸。

封灵籁蓦然收声，侧耳凝听，眸底掠过一丝复杂难辨的光影。她朝肖灵音微一摆手：“你先歇息，我去看看。”

语罢，循声而去。

枯叶在脚下碎裂，夜风卷起衣袂。出驿站西行不远，月华如练，泻在一片空地上。一株虬枝盘曲的枯树立于中央，枝桠狰狞如鬼爪。

树下，素衣少女背对而坐，青丝如瀑垂落月华之中。纤指按着玉箫，那断肠之音正自唇边幽幽淌出。

封灵籁驻足，静静凝望那孤寂背影，眼底泛起怜惜。她知道，那是云萝。

箫声渐歇，云萝缓缓放下玉箫，指尖抚过箫身纹路，转过身来：“阿姊来了多久？怎不出声？”

封灵籁走近，唇角微扬：“怕扰了你。”

云萝仰首望月，语声空茫：“清静？这浊世，何曾有过真正的清静。”

封灵籁在她身侧枯木上坐下，轻轻握住她微凉的手，见她眉间锁着浓重郁色，叹道：“愁绪郁结，可与阿姊分说？”

云萝指尖一颤，沉默良久，方低声道：“阿姊，你说这天下，何时才能河清海晏？”

封灵籁一怔，望向远处山峦焦黑的轮廓。这问题太沉，压得她喉头发紧。

云萝自顾低语：“幼时，阿娘总说，世间本不该如此……”声音轻如呓语，“她说从前有座城，春日里杏花如雪，纸鸢漫天，茶肆琴音袅袅……”

封灵籁见她攥着玉箫的指节已然泛白。

云萝继续道：“我九岁那年，杏花方谢，南魏铁蹄便踏碎了城门。那日清晨，阿娘还在院中老杏树下教我辨五音，她的指尖拂过琴弦，惊落残红点点。”

“琴，是父亲予母亲的定情物。可后来，父亲在母亲怀胎五月时离去。再后来，琴碎于铁蹄之下，落花尽作火中飞灰。”

“大火是夤夜燃起的。阿娘将我塞进地窖，她腕上的翡翠镯也磕在地上，应声而碎。‘数够一千个数才许出来。’这是娘亲最后对我说的话。待我爬出地窖，长街已成火海，空气里弥漫着一种诡异的焦甜——后来我才知，那是人油混着槐花蜜的气息。”

“我在余烬中找到了娘亲半截焦黑的簪子，簪头曾嵌珊瑚珠，如今只余一个扭曲的小坑，像一只泣血的眼。”

“后来呢？”封灵籁听见自己干涩的声音。

“后来啊……”云萝轻笑，眼角却闪着碎光，“后来才知，阿娘说的，不过是戏文里的痴梦。这世道，何来杏花，何来纸鸢……”

夜枭在枯树上厉声啼叫。

封灵籁忆起青峰山上的自己，也曾这般天真烂漫，向往江湖。到头来……尽是欺瞒……利用……

这江湖，这世道，惯会编织锦绣牢笼，诱人跌落，再行绞杀。

望着云萝哀戚的侧影，她仿佛窥见昔日的自己。然而，从何时起，她的人生便只剩了恨？父母双亡？师门倾覆？抑或……生来便带着这烙印？

一股无名酸涩涌上喉头，封灵籁忽不愿见她如此沉沦。她按住云萝微颤的肩：“会有的。”

云萝茫然：“什么？”

“杏花会再开，纸鸢也会飞上青天。”封灵籁望进她通红的眼眸，一字一句，“但非此时——此刻，我等须先令执刀者弃刃，或……”她顿了顿，眸中寒芒一闪，“我等，执刀在手！”

玉箫之上，一滴夜露凝结，悬而未落，似离人泪。

＊

翌日黄昏，徽墨城。

当那高

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