元宵佳节，宫城不闭，以示新君与民同乐之情。

二更天，外宫城中看灯的人只增不减，各色花灯交相辉映，在宫门前拥拥簇簇，连成一片灯山灯海。

曲落笙提着红鸾灯走在孟倾身前，先他几步到了宫门下。

孟倾步履稳重，走得总是要慢些，她不自觉比他快了，便在门前停步等他。

她对孟倾晃一晃灯，道：“我回泰平班找师姐去，不与你一同回宫了。”

孟倾叮嘱：“夜色深重，仔细看路。”

“知道了，小学究。”

曲落笙弯眼道：“灯我帮你收着。”

孟倾微微笑道：“好。”

曲落笙待他进了宫门，直到那道身影消失不见，方才转身往城西走去。

才上宫道，身后追来一人，匆匆唤道：“曲掌事留步。”

那内侍行了一礼，道：“梁御侍有请。”

*

孟倾交付腰牌，自奉天门入宫。

灯火昏昏，快到部衙门前，道旁忽冲出一人，直直拦在孟倾身前。

咚一声重响，那人跪倒在地，用力攀扯住孟倾官袍。

“求孟侍郎救一救我父亲。”

孟倾后退一步，借昏黄灯火看清了跪着的人。

钱海平形容憔悴，双目布满血丝，不过几日，竟像是换了个人一般。

“孟大人。”他涕泗横流，紧抓着孟倾不放，“如今能救我钱家的人只有你了。”

孟倾蹙起眉，轻拂开钱海平的手，径直绕过一旁，目不斜视地朝前走去。

“孟大人，孟侍郎。”

钱海平见孟倾不为所动，慌忙膝行上前，攀扯住孟倾官服一角。

“从前种种，是我钱家有眼无珠冒犯了你，你大人有大量，救救我父亲罢。”

钱明德锒铛入狱，钱家一朝树倒猢狲散，昔日挤破头想进钱家大门的人瞬间没了踪迹。

大小官员对钱家人唯恐避之不及，只怕牵连了自己。

钱海平抹一把脸，若非实在无人可用，他又何必来孟倾跟前自取其辱。

清查伊始，钱明德尚且自信满满，一个人贪能查，两个人贪也能查，可若朝廷上下没几个干净的人，那不贪才是罪名。

他不信孟倾敢和一群疯狗硬碰硬，掀了所有人的位置。

可孟倾就是个疯子。

他拿着吏、户两部没日没夜清查出的官员名册和账目，带差役一一上门搜查，一旦人证物证齐备，便取出秉旨签发的驾帖，将人收捕刑部候审。

朝廷上下人心惶惶，有那胆大的受不住煎熬，索性出大价钱找来一伙强人，想寻时机结果了孟倾。

那伙强人趁月黑风高，直接一把火点燃孟倾的院子，冬月天干物燥，风助火势，小院瞬间成了火海。

一众官员皆以为孟倾会就此退却，谁知隔日朝会，便见他官服严整，早早在宫门前候朝。

大小风波不断，孟倾分毫不退。

他带着差役，推开钱家大门，从各处搜出钱明德父子贪贿的所有钱财，一一抄没押送至户部。

户部的人清点几日，才将勉强将整理过半的名录上报新君。

新君震怒，当即罢免工部一干贪贿官员，同时将钱明德革去尚书一职，听候发落。

钱海平抹着泪，他打听来消息，新君有意重罚以儆效尤，开春便要将钱明德流放边地。

他实在无法，只能拼了命哀求孟倾：“求孟大人救我爹一命，大恩大德，钱家必结草衔环为报。”

“钱公子，”孟倾打断钱海平哀哀的乞求。

“你自认有冤，求我放你父亲一命，可那些因你父亲贪占仓粮而饥寒交迫，死于冬月的百姓，他们又能向谁哭诉？”

他挥开钱海平的手，漠然道：“你不该来求我，该去求那些逝去的百姓。”

“孟侍郎！”钱明德绝望不已，伸手想要抓住孟倾的袍角。

“我求求你，我父亲年事已高，如何受得了边地苦寒，只要你愿意放我父亲一马，以后钱家定唯你马首是瞻。孟侍郎！”

他眼睁睁看孟倾走入宫城，无力地跪倒在地。

守卫听见声响，高声询问：“宫城禁地，何人在此喧哗？”

钱海平不敢出声，匆忙避开守卫视线，失魂落魄地向外走去。

他缓缓走着，麻木计划还有谁能救出钱明德，忽然眼前一黑，猝不及防地向后仰去，跌入黑暗之中。

一只手掐住他的脖子。

钱海平大惊失色，正要叫喊，带着血腥气的手捂住他的嘴。

“别出声。”

身后人用生硬的官话说道：“告诉我，刑部牢房在什么地方？”

*

乾宁殿。

曲落笙把器物名册往烛火边靠近些，仔细清点殿内陈列的冠冕袍服。

登基大典程序繁多，所涉服饰更是细琐，她足足清点了大半夜，方才将名册记录的物件一一点数清楚。

才放下名册，便听梁御侍唤道：“曲掌事。”

她走进殿内，目光掠过整齐摆放的衣冠：“不知曲掌事是否清点好了？”

曲落笙施了一礼：“回御侍，一应物件皆已点数清楚，并无差漏。”

梁御侍点一点头，吩咐内侍仔细把东西送往太仪殿，一面与曲落笙说话。

“元宵佳节，若非事务实在繁多，点数衣冠的掌事又犯起头疼的老毛病，我也不会急急把曲掌事请来援手。”

曲落笙道：“御侍客气，本是我们分内之事。”

梁御侍问：“那日我听泰平署主事说，你要辞去女官职务？”

“是，”曲落笙道，“不过是在大典结束之后。”

“可惜。”

宫中女官核考皆由梁御侍主持，她亲眼见过曲落笙的本事，未免惋惜：“凭你的本事，是能做主事的。”

她感慨一句，见内侍都已出了后殿，揭过话题道：“你瞧一瞧，他们把东西带齐全了么？”

曲落笙对照名册数了一番：“漏下一件绦带。”

“这些人，做事总不精细。”梁御侍摇一摇头，无奈道，“罢了，你我多走一趟，把东西送过去。”

太仪殿在宫城正北，近内外城交界之处，离乾宁殿有些路程。

行至外城，只见太仪殿前人影晃动，梁御侍走近了，惊道：“不想今夜来看灯的人这般多，外城许久没这般热闹了。”

话音未落，忽听一声惊叫。

曲落笙猝然抬头，眼见飞溅的血染红殿前石阶。

梁御侍双手紧捂喉间，无力地滚落在地。

幽暗烛火映亮曲落笙沾血的脸，她茫然地站立着，浓郁的血腥气扑向脸庞。

耳边寒意凛然，羽箭破空而来，掀起浓郁的铁锈气。

冷光闪烁，曲落笙目光一凛，反身下腰，在最后一刻险险避开流箭。

顾不得流箭再起，她冲向梁御侍，用帕子急促拭去不断流出的鲜血：“梁御侍。”

梁御侍双眼大睁，渐渐没了声息。

曲落笙心中一沉。

她望向城门，外城观灯之人忽然变了样貌，扔去遮掩身形的外袍，露出藏在灯盏后的长刀。

寒光一闪，守卫反应不及，瞬间身首异处。

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