老梅树后的身影自以为藏得隐蔽，却不知那玄色衣袂早已从虬结的枝干间漏了形迹。他原以为是坤宁宫的探子，却在看清那人发间歪斜的木簪时眸光一凝，竟是旧相识——刘璃。

刘璃惨白着脸挪出半步，十指紧紧绞着衣袖，指节因用力而发青，活像只被揪住后颈的狸奴。

“你为何会在这里？谁派你来跟踪我们的？”裴昀之略放松，眼底的狐疑之色却未减。

“如果我说是凑巧路过，你会信吗？”刘璃唇边扬起了一抹苦笑，见裴昀之面如冰霜，知其没心思与自己玩笑，又很快把这笑意收了回去。

她叹了口气，一副豁出去的模样：“我说实话吧，其实我跟过来是为了视奸南启那小子。”

“南启？”裴昀之闻言，眉头微蹙。

刘璃点点头，认真道：“上个月的考核，我和南启成绩垫底，半斤八两。你知道的，我在这画院已经一年多了，到现在还只是个新晋画徒，若这次再不晋升，家里该催我成婚了。”

说着，她眸中染上一层伤感与落寞：“我不想随便找个人嫁了，这次我必须成功晋升。而南启是我的头号竞争对手，知己知彼方能百战百胜。所以我这才跟了过来，绝对没有要伤害任何人的意思。”

话罢，裴昀之沉默半晌，低声道：“原来如此。不过我个人认为，与其观察别人，倒不如多花时间精力提升自己。若有需要我们帮助的，我们也会毫不吝啬地鼎力相助。”

刘璃眼中闪过一丝感动，用力地点了点头：“我明白了，谢谢你们。”

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“你是说，除了本宫以外，还有人在盯梢？”皇后正执着一柄金剪修剪瓶中红梅，听闻侍卫的禀报后，手上动作不禁一滞。

“千真万确。”黑衣侍卫颔首道，“不过属下离他们较远，未能看清那人是谁，只知他们聊了几句，辰璟王便把她放了。”

“被监视尚能如此和睦相处，”金剪“咔”地剪断梅枝，皇后指尖拈起残花，若有所思道，“看来那人已经反被收买了。继续盯着，看看辰璟王近日与谁私交密切。”

“是。”

侍卫告退后少顷，便听闻珠帘外传来急促的脚步声。

云舒俯身道：“娘娘，澄观画院的黄旭黄画师求见。”

闻言，皇后眉梢微微挑起：“黄旭？本宫与他非亲非故，他来见本宫做什么？”

云舒眸光微转，压低了声音道：“娘娘有所不知，两个月后画院便会选出新一任待诏，这位黄画师便是候选人之一，他这个时候来找娘娘，大概是想投奔娘娘，好为他自己谋出路。”

提起待诏，皇后不由得想起前任待诏深渊，若非他突然出现在刑部大牢，商绾一又怎会如此顺利得以解围？看来这个位置上，还是要有自己人。

“传他进来吧。”她将梅花碾碎在掌心。

————

几日后，画展如期而至。

平康坊的百年茶楼里，文人墨客皆慕名而来，商绾一到时早早便人满为患，摩肩接踵，数十幅画卷沿着斑驳的木墙悬垂，窗棂透来的晨光投下朦胧的光晕。

商绾一站在展厅中央，目光扫过四周悬挂的画作。有浓墨重彩的牡丹，淡雅素净的山水，还有几幅明显是学徒习作，笔法稚嫩却透着股鲜活气儿。最显眼处挂着幅《寒江独钓》，老渔翁的蓑衣褶皱里藏着深浅不一的墨色，一看就是费了功夫的。

“这渔线……”她忍不住凑近，指尖虚虚描摹那道几乎看不见的淡墨，“是用秃笔画的。”

“啧啧……”身后一位手执山水画折扇的白衣男子不禁面露鄙夷之色，他咋舌道，“这刘仁刘画师也太敷衍我们了，竟教其徒弟用秃笔绘画，莫不是穷怕了，连新笔都买不起了？”说着，他与周围的几人都哄堂大笑起来。

商绾一却是不以为意，拱了拱手道：“在下倒是有着不同的意见。”

闻言，白衣男子一行人目光纷纷投来，颇有兴趣地瞧着这位年纪不大的女子：“这位姑娘有何见解？”

商绾一轻轻一笑，望向那幅画：“秃笔虽已磨损破旧，可偏偏利用这分叉的笔锋，可画出特殊的质感。渔翁钓线本就历尽沧桑，并不完美，若用新笔勾勒难免过于工整，而秃笔的断续飞白效果恰好能体现其风中轻颤的细微动态，若隐若现的视觉留白与老渔翁垂钓多年的沧桑感，因此在下认为，这处秃笔用得极妙。”

话罢，她顿了顿，颔首道：“当然，这只是在下个人拙见，让各位见笑了。”

认真听完女子的娓娓道来，周围人不禁从若有所思到颇有感触，尤其是那白衣男子，眼底流露出钦佩与赞美，他折扇一合，拱手道：“在下还是第一次听到这样的见解，敢问姑娘姓甚名谁，在何处高就？”

商绾一有些无地自容地垂下眸，谦逊道：“在下不是什么人物，只是平时喜欢赏赏画而已。”

而此时，二楼雅间内的竹帘后的男人正默默目睹着一切。

他看上去三十多岁的年纪，生得极瘦，像一根青竹竿子裹在素色长衫里，肤色苍白却不显病态，倒像是常年躲在画室里少见阳光的那种白。眉眼寡淡，乌发稀疏，正用枯瘦修长的手指在紫砂壶上轻轻叩击，似是若有所思。

“哥哥，我看人没错吧？”站于他身后的女子笑声清甜，颇为自豪地说道，“这位商画徒，足够与众不同吧？”

男人不可置否，依旧用那双毫无波澜的琥珀色眼眸注视着楼下的商绾一：只见她不知何时从腰间取出一个巴掌大的本子，正认真地记录着什么。从这个角度来看，正好有一缕阳光影影绰绰地映在她的侧脸上，衬得轮廓十分柔和。

见男人不说话，她无奈地叹了口气，说道：“我说哥哥，你已经派我在澄观画院观察了一年多了，每次我向你举荐德艺兼备的画师，都会被你以各种理由驳回。这次更是离谱，连跟踪这种手段都用上了，上次在梅苑差点没把我吓死……”

“若不如此，怎能知道她与南氏一族是否有所牵连？”男人终于开口，嗓音如山间清泉般清隽。

“你这人就爱阴谋论，”刘璃白了他一眼，“你说，我编的那

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