立夏已至，宫道上细雨纷纷。魏衍被殿前司官兵带出瑞云殿后，缓步行过御街。

“魏相与徐泰相交多年，白马河之战时，便该看出徐泰办事不力，”杨芳道，“如今被拖下水，圣上如何能不怪您！”

魏衍望着雨幕中灰白的天色，不喜不悲：“欲杀曹病已时，喊的是魏卿，曹病已失势，唤的是魏朝宗。圣人之心，从无定数，仅此而已。”

杨芳对道圣的喜怒无常也算耳闻目睹。徐泰里通匪首一事放在曹病已掌权时，考虑到制衡之道，道圣不会轻易罢免魏衍。而今他一家独大，即便徐泰没有闯出祸端，道圣也会想方设法削夺相权。

兵马即将走出御街，一驾马车从后驶来，有人远远道：“魏相——”

马车在魏衍身侧停下，张守夷出现在窗后，见杨芳在一旁，恭声道：“暑热炎炎，此地又距太师府甚远，不必劳动殿帅，圣上让贫道代殿帅将魏相送回府中。”

道圣才遣殿前司将人押回太师府，没有朝令夕改的道理，除非情势有变。杨芳拱了拱手，识趣道：“那便有劳教主，我再遣几人送教主归府。”

禁卫与张守夷在御街分开，魏衍登上马车，却发现车内已坐有一人。

“魏相，”那人穿青蓝水纹袍，相貌清隽秀逸，合上窗扇，躬身行了一礼，“您请坐。”

魏衍道：“不必拘礼，一同坐，严主事。”

说话的人正是严洵。

自登基典礼刺杀傅厌辞失手，他便在府中疗养剑伤。接受伪帝之位本是大罪，有解玄与魏衍出面，他勉强保住性命，但从主事之位跌落泥潭。近日徐泰被杀的消息传到京中，才重新出来活动。

严洵退到一旁，张守夷上前，声音放轻：“魏相，贫道已按您的吩咐提点圣上，此计，当真奏效？”

张守夷须发雪白，道袍由银线织成，戴金丝莲花冠，端的是一派神清骨秀。

此时凑首魏衍身旁，谄媚尽显之态，与在宫内指点迷津的形象大相径庭，严洵微微一笑，缄口不言。

魏衍说：“自魏某将教主引荐入宫，可有一次，让教主空手而归？”

张守夷本是靠卖药为生的观中小道，因为能言善道，被引荐给魏衍。魏衍久知道圣迷信方术，见他能言善辩，也懂丹道药理，让他摇身一变，成了道圣身边的红人。

张守夷一听，连声解释：“魏相说的是，没有您，便没有今日的贫道。贫道不过怕计划出差错，引得圣上不满，绝无他意。”

魏衍道：“教主替魏某献策，若有差错，魏某身涉其中，难逃责罚。”

其实数日前，张守夷就听说了那则流言。起初，因为内容荒诞不经，他并未放在心上，直到听闻京中有人贩卖匪首的画像，才发觉风向不对。买来画像，亲自看过，才懂众人为何惊诧。

因为假画可以欺骗百姓，但他亲眼见过太皇太后，画中细节之还原，除了画师和他同样见过太皇太后，就只能是外形相似可以解释。

魏衍找到他，提起伪造祥瑞、以安民心的打算，他怕担责，再三拒绝。但耐不住他态度恳切，许下丰厚报酬，还是应下此事。

离宫路上，想到道圣寄予厚望，又想要魏衍一个承诺。现今目的达到，长松一口气，按捺不住喜悦：“多谢魏相提点，事成，贫道必在圣上面前为魏相美言！”

道圣虽然罢免了魏衍，但朝中没有比他更熟悉匪兵的人。众人都看得出，如果找不到接替者，魏衍迟早会重返政事堂。

张守夷将魏衍送到太师府后，严洵留在府中，待府门合拢，问：“伪造祥瑞的主意，是魏相所想？”

魏衍说：“若能想出这等剑走偏锋之法，倒也不错。可惜，魏某不懂神鬼之说。”

严洵笑了笑，了然于心：“原来是公主，不过她搅乱魏相在西北的谋划，魏相愿继续助她，严某有些意外。”

太师府的庭院中有座凉亭，仆从见二人到来，奉上瓜果点心。

两人落座后，魏衍道：“徐泰的事，迟早要捅到圣上面前。你知道揭发徐泰的信中，为何只字不提我与解玄？因公主离不得魏家，离不得解玄。助她，也是助己。”

只听过起兵的皇子，没见过造反的公主。乐绮眠与魏家婚约尚存，斗倒魏衍、解玄，对她没好处。

解玄被俘后，如要脱身，并非没有手段。正因为清楚，乐绮眠对付曹病已时只能倚仗乐家父子，未来对抗道圣，又必须借他拿到兵力，才接受她的条件。

凉亭旁是碧玉般的鱼池，严洵捻起把饵食，洒往池中：“魏相与教首如能在奉京汇合，她也能恢复公主之身，倒算两全其美。”

魏衍笑道：“恢复公主之身？解玄恐怕不会答应。”

可能因久居相位，积威甚重，魏衍笑起来没有和蔼可亲之感，反令人生畏。

严洵洒饵的动作顿了顿，状若寻常地问：“教首欲杀公主？”

魏衍说：“如果他想杀公主，公主已死过千百回。他与公主有叔侄之名，要迎娶她，不能让她恢复公主之身。”

过去，帮解玄招揽公主时，严洵只当对方需要公主提供助力，并未想过他有这层目的。也以为战事结束，双方便会返回各自轨道。

魏衍对这件事的冷静，让他暗暗心惊。好似乐绮眠不是个活生生的人，而是他与解玄随意安排的木偶。

“肃王对公主有不轨之心，”严洵松开饵食的瓷碗，不动声色，“得知此事，只怕会阻拦教首。”

魏衍说：“北苍近日有则轰动的风闻，刚从边境传回京中，严主事应当还未听说。”

严洵道：“魏相请说。”

“因为闻氏军粮案，肃王逼死了国相闻仲达，太子陈兵泽州，随时有一战。肃王兵力不足，在朝中根基不稳，将与萧家联姻，联手对抗太子，”魏衍抓了捧饵食，安然自若，“他自顾不暇，公主这边，怕是无心、也无意插手了。”

严洵初初听闻，没明白这意味着什么。看到魏衍的笑，才意识到渡过白马河后，乐绮眠看似占尽上风，可军队损失惨重，她的处境其实并未变好。

乐斯年立场依然成谜，再失去肃王臂助，即使帮解玄夺得皇位，她的路也只剩一条。

魏衍抛下那捧饵食，淡然地说：“没能忘掉那场宫变，在武安侯手下做个庸碌之辈，或许会是公主今生最后悔的决定。”

雪白的饵食落入池中，鱼群迅速涌了上来，将它分食得一干二净。

夏日的小雨落在池中，也掀不起涟漪，因为烈日炙烤着空气，雨丝在落下的瞬间，便化为雾水。

乐绮眠站在炊事营的营房中，听到帐外雨声，望向在灶前忙碌的御卫：“忙了这么久，不歇会儿？”

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