黄鹂啭，鹧鸪啼。

豫州地界的宽阔河面上缓缓驶来一艘客船，靠岸后，船夫弓身抱起缆绳，稳稳当当系在岸桩上。

船身稍稍震动片刻便已停下，一群做劲装打扮的少年少女踏着甲板上岸，引得船身下的水波荡漾。

一行人抵达岸上后，神情透出闲适与松散，远远望去，似夏日里的蝉歇了聒噪之声，继而荡起一阵凉爽的风，竟叫那些在码头做工之人看着看着就消去暑热，静谧又清爽。

河畔有可提供运输行李的作坊，几个穿得凉爽的伙计见他们抱着大大小小的包袱，忙捋起衣袖向这边跑了过来。

“走水路也花了好些时日，”不过才走短短半截石子路，纪珈芙的额上已汨出汗，她叹了一声：“幸好咱们没走陆路，我从未往南走过这么远，这豫州的日头跟火炉子似得，太热了。”

面上生了几点雀斑的伙计已至身前，他噙笑开口：“诸位往何处去？小店可供行囊存放，若暂时没有头绪，不如先将行李存着？待诸位找到了地方落脚，差人来知会一声，小店会派人将行李送去。”

说完，他伸出一根手指：“只需一两银子。”

原是几日前就能抵达豫州，可陶霁与蒋翎晕船，二人在瓦舍屋檐上都能如履平地，谁也不曾想到，船身尚驶出不过二十里，二人就声称头晕目眩，吃不下任何东西。

尤其是陶霁，船身晃得分明很轻，可她却如失去重心般，连着好几日都没缓过来。

谢栯瞧着她这模样心疼，连忙吩咐船夫驶得慢些，再慢些。

一群人从申昌郡准备出发时，先是找了家马行，将马匹与马车都卖了。

这些原本是租的，可谢栯嫌麻烦，接过马行老板递过来的银钱后，又加了些银钱，塞给了那位随行的车夫，告诉他若是嫌少，待他回京后，再去鲁国公府找账房报账便是。

车夫得了银钱，喜不自胜，说了几句出行的吉利话就转身离开了。

之后众人又在街上遇见苗记酒家的掌柜，他怀里正抱着彩绦，见他们要走，连忙将彩绦送上，又派身边的伙计回酒楼打包了好几份路上吃的香软点心来。

掌柜是个大嗓门，他们要离开申昌郡这件事很快便传开。

是以，以那位姜老爷为首的几个中年男人，都纷纷准备了些送行的薄礼，有崭新的夏裳，也有女子佩戴的珠环、男子佩戴的香囊，以及一些平日里用得上的东西。

一行人到申昌郡时不过各自才两个包袱，上了船，将东西一分，再到豫州时，竟又多了两个。

陶霁方才还苍白着脸，这会儿好多了，她点点头：“东西太多，到底是不方便，不如先去找落脚的地方。”

纪珈芙连忙搭腔：“对对对......”

她转头去问侯在一旁的伙计：“敢问此地离城门有多远？”

伙计眨眨眼：“走路的话，要走上大半个时辰，租辆马车倒是快。”

那便是算不得太远了。

纪珈芙掏出银钱递过去：“成，咱们的行李暂且存放在你这里，晚些时候再过来取。”

卸下包袱后，众人皆是松了一口气。

“天色尚早，不如先进城看看？”柯浔言道。

见两个晕船的姑娘已缓过来，一群人找小店的伙计要了份豫州的路引，顺着指引往城门的方向走。

到了豫州，入目之处又变得不同。先前众人还算习惯，是因为如瑶光郡、申昌郡那等地方还较为繁华舒适，众人还是脚踏青石，身睡软被，算不得在吃苦。

众人身侧也零零散散穿过些背着包袱的身影，正往前走着。步履匆忙，瞧着是豫州本地的百姓。

穿过一小片竹林，映入眼帘的便是远远望不到头、地势较矮的农田。

过惯了好日子的几人隐隐觉得有些不对。

葛修拍拍柯浔言的肩，神色狐疑：“你是不是带错路了？这附近可都是农户。”

柯浔言停步脚步，垂眸看了一眼路引，摇头：“没错，就是这条路，再往前走走看吧。”

众人不语，只得又往前走。

如此走过大半个时辰，终于抵达豫州城门口，葛修张着嘴看向头顶那城门上的‘豫州’二字，动了动唇，到底是没说出话来。

蒋翎清醒了不少，眼下神清气爽，她打趣道：“这豫州城和我自幼长大的地方还挺像呢。”

自游历起，一路皆是好山好水，众人想着豫州也该是这般，不说绚丽，至少也勉强称得上‘清雅’二字。可豫州显然令人大吃一惊，单单站在城门口，便能瞧清城内的景象。

两侧街铺挤得满满当当，门前什么饰物也无，光秃秃一道牌匾；亦有高屋林立，却用黄泥所砌，不见雕梁画栋；城内甚还有些众人未曾见过的奇装异服，被穿在行人身上。

男子不穿长衫，有些赤着膀子在扛米袋，有些烧着炉火在洒汗打铁。

女子不穿长裙，有些捋起衣袖与人还价，有些搬着猪肉在唾沫横飞。

总之，豫州虽属南方，却与流水迢迢相差得太远。

打量间，柯浔言已收回守城侍卫递过来的文牒，回身冲众人道：“来都来了，咱们出来游历不就是要四处多看看，多听听，都这副模样做什么？”

陶霁认同：“不错，进去吧。”

豫州城的街道宽阔，身侧的街铺倒是拥挤逼仄，倒像是为了方便行人在路上走，才刻意将路铺成这般。过往行人佯作交谈，实则暗暗打量这群穿着打扮明显与此地格格不入的人。

纪珈芙总觉得有道视线在盯着自己，她往陶霁身边缩了缩，道：“陶陶，你有没有感觉，这些人都在看着咱们？”

陶霁自然敏锐察觉到了，但那些视线并无恶意，只是些好奇的打量，她便没说出来。

“无妨，咱们不是豫州人，初来乍到，他们盯着咱们看很正常。”她说。

这城内没什么新奇玩意，如葛修这般爱瞧热闹的少年便有些失望，道：“没什么好看的，咱们晚上住哪儿？”

柯浔言想了想，寻了个在左前方摆摊的老者发问：“敢问这位老伯，城里可供小辈一行人落脚的客栈都有哪些？”

老者有些耳背，说话声音却响亮得很：“你说什么？”

柯浔言又耐着性子问了一遍。

“哦，你说这个啊，”老者颤颤巍巍伸手往前面指：“喏，这条路走到尽头，右拐便是了。”

柯浔言连忙作揖表示感谢。

一行人走了不过几步路，身后有道声音传来——

“喂，站住！”

纪珈芙回眸，又飞快地将头转了回来，神情惊惶：“他手、手里拿的是杀猪刀么？咱们才刚来，没有哪里得罪他吧......”

众人转身就看见一凶神恶煞、身高体壮的屠夫正拎着一把还沾着鲜血的杀猪刀往这边疾走，显然是冲他们来的。

少年们当即挡在女子身前，目露防备地盯着屠夫。

屠夫一直走到柯浔言身前才站定。

柯浔言已算得上高挑了，可这屠夫生得太过伟岸，一身腱子肉线条分明，叫人生出一种他能将柯浔言当成鸡崽拎起来的错觉。尤其是那双眸子，许是杀孽深重，目露戾气，凶悍逼人。

柯浔言不动声色地退后两步，佯装平静：“有事？”

屠夫眯着眼眸打量一行人半晌，又转身回了猪肉铺，动作麻利地背着众人在案上切着什么。

下一刻，他手里多了个油纸包。

他将油纸包丢进柯浔言怀里，柯浔言下意识接住，摸了一手的油。

“......”

柯浔言：“？？？”

屠夫启声，声音低沉：“猪颈肉，拿去烤着吃。”

众人：“......”

见屠夫扔了肉就要走，陶霁挣开谢栯拉着自己胳膊的手，上前一步追问：“敢问大哥这是何意？”

屠夫听见是个小姑娘在问自己，又转了回来，站在原地想了半天，像是在组织语言，半晌，他才道：“送你们的。”

“为何要送？”陶霁问：“我们与大哥素不相识。”

屠夫竟挠了挠头，没说话。

僵持间，有个妇人‘哈哈’两声走出来：“哎哟，朱五郎，你可别吓着孩子了，小娘子莫怕，小郎君也莫怕，他这是好心哩——”

“你们可是从申昌郡来？”妇人笑问。

陶霁迟疑片刻，点点头。

妇人一拍手掌：“那就对了！申昌郡破了桩大案子，这事儿都传到豫州啦！听闻是一群十七八岁的孩子帮了大忙，五男五女，那可不就是你们？”

窥见陶霁眼中的讶色，妇人愈发肯定就是眼前的这群少年与

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