沈慕林哼着小曲回家，先拐进沈玉兰家中，云溪道长果真又不知去向，只余下空空荡荡的房间，沈慕林锁好门，正巧撞见神色匆匆的李溪。

“小爹？”沈慕林叫住他。

他注意到李溪拿在手中的东西，好生眼熟，他凝神一瞧，正是那日他因着好奇要来看的腰牌，顿时蹙起眉来。

李溪应了一声，不免忧虑道：“竹子把腰牌落在家里了，旁的先生我不知晓，安夫子最是严苛守规矩，今日又是头一日，说不得要杀鸡儆猴一番。”

沈慕林一怔，他夺了腰牌：“小爹，我去送。”、

好个竹子，如今竟也学会扯谎了。

他卯足力气朝着府学奔去，辰时已过，街道人影二三，渐渐多了笑闹声，沈慕林不得不慢下脚步，又暗暗祈祷万不要让顾湘竹被夫子逮住。

府学不许生人入内，且平日总是大门紧闭，非散学休沐不得开，好在有两位小厮守门。

沈慕林敲了几下门，不多时便开了一条小缝。

一睡眼惺忪的老翁探出头来，慢吞吞道：“你来寻谁？所为何事？”

沈慕林赶忙讲明事情原委，又拿出腰牌以作证明。

老翁抿唇半晌：“等着吧，晌午用膳时才有空闲。”

沈慕林刚想问能否拜托他送进去，却见那老翁眼神冷冽，扫了眼无甚新奇的腰牌，竟是像瞧见瘟神一般。

下一瞬，府学院门便被关紧，上了门栓子。

老翁身后的小童问：“阿爷，那是顾学子的夫郎吧，我今日晨起瞧见他了，不过为何不能接呢？我腿脚很快，待课间歇息时送去也成啊。”

老翁瞪他一眼：“不许便是不许，哪来那么多问题。”

小童瘪瘪嘴：“那后面的小门便不用看吗？”

老翁拧他一把：“你若再多言多问，回家找你爹娘去，才挣几文钱，做什么多管闲事？”

府学门外，沈慕林悄声贴近院门，隐约听见几声交谈，却是辨认不清，他揉了把耳垂无奈叹气。

索性今日无事，他就近找了间茶铺，要了壶早春新茶，望着窗外发呆。

店小二放下茶壶，瞧着他目光沉沉，不时看向府学处，心知肚明道：“小郎君，家中有读书人啊？”

沈慕林随口应下，店小二嘿嘿笑道：“是你家相公？”

此时尚未到上客之时，店中只有沈慕林这一散客，便是守着算盘的掌柜也打起盹来。

店小二满眼八卦，压着声音道：“你这是刚来府城？”

沈慕林心神一顿，立即摆出风尘仆仆疲倦不堪之态，眼中恰到好处流露出几分惦念。

他掩面道：“家中不好过，我这才来此寻他，纵然辛苦些，到底是同在一处，彼此依靠着，日子也好过。”

店小二左顾右盼一番，竟是坐下：“便是这个理呢，你瞧着那些人风流倜傥，可若是夫夫日夜分离，再遇上红颜知己……啧啧，那可真是……不可说，不可说。”

沈慕林佯装惊讶：“我方才去询问，那位守门的老翁看管极为严格，平日是不开院门的，怎能遇上红颜？而且……他们念的不是圣人言谈，正要修身养性吗？”

店小二啧啧两声：“诗会，叫几人添些雅致嘛，就是不说散学休沐时分，便是夜深时分，你便瞧着呦，后门可是没人管的。”

沈慕林眉心蹙起，这么一讲，也不算是严防死守，分明还有漏洞，他打定主意一会儿去瞧一瞧。

店小二当他不信，拍胸脯子保证：“我住处正守着那条巷子，亲眼所见，难不成会诓骗你，对了，前两年还有一起盗窃案呢，说是有学子丢了腰牌，你猜怎么着？”

沈慕林附和道：“被人捡了？”

店小二撇嘴道：“何止，那学子去寻姘头，掉了腰牌，腰牌又被那姘头的姘头捡了，竟是叫那人光天化日之下，大摇大摆进了府学，又摸进学舍，刚巧有学子身子不适，在学舍中歇息，便这般撞上，。说是那贼人当时已卷了两三包的财物呢。”

沈慕林若有所思，面上不显，捂着心脏道：“可真是菩萨保佑，否则不知要丢多少东西呢。”

店小二连连点头。

沈慕林低声道：“多谢你了，这样的秘幸，哪是我这一寻常人家能听说的。”

店小二笑了几声：“说是不许外传，也就那些学子顾脸面，这事儿早已人尽皆知，正是最为光明正大的秘谈呢。”

沈慕林又捧他一番，见新上客人，店小二这才挪了屁股，不情不愿干活去了。

饮尽茶水，沈慕林结账而去。

店小二擦桌子的动作一顿，透过窗户看着他拐进巷子，总算松了口气。

沈慕林闲庭信步，正如不小心误入这处小巷，恰是百无聊赖，慢吞吞打量着周遭环境。

府学后巷很是狭窄，最多容纳两人贴身而行。

沈慕林步伐缓慢，悄无声息探着步子，尚未长出嫩芽的爬山虎绕满墙，独独避开一人大小的朱红色小门。

他凝神寻去，越发小心，拐弯处忽传来几声咒骂，其中掺杂着几声断断续续的呜咽。

沈慕林慢慢走去，悄声探头，便见同样学子打扮的几人将一人围在其中，动手又动脚，动作毫不收敛，是用足力气，专挑不便显于人前的地方打。

沈慕林撕下一截衣袖，掩住鼻面，捡了一块大小适中的石块，朝着最外侧之人扔去，正中后背。

他扬声厉呵：“夫子！”

几人一惊，被砸中之人先涌上火气，下意识去寻，便见一人影闪过，再回神时已被扯开丢向身旁之人，连带那两人也一并踉跄。

沈慕林眼疾手快，用方才拽下来的藤条绕着几人迅捷打了个圈，一把薅住缩在墙根下的人。

他用足力气，那人踉跄几下，被拽住手腕。

沈慕林方觉这人竟如此瘦弱，他随手一捏，便将这人手腕全数裹着，只是如今并非深想之时，他低声呵道：“跑！”

学子再不敢回头，手脚并用向前跑去，沈慕林紧随其后。

只那后巷狭窄，转弯便豁然开朗，再转两个弯便到主街。

刚过一个转弯，那伙人便追了上来。

——那半枯的藤蔓并不结实。

沈慕林将那打哆嗦的学子推开：“去拍门喊人！”

“你谁啊？”为首之人指着沈慕林，“你知道我是谁吗？”

沈慕林暗道害群之马、漏网之鱼、拟待解决的纨绔子弟。

他不欲多说，也并不想露出相貌，免得给顾湘竹招来麻烦，于是脚下毫不停顿，生风般向着主街跑去。

只要进了主街，有行人路经此地，想来这群人也不会大胆到那般地步。

那人忽然冷笑一声：“竟是个小哥儿，怎么，那要骨头没骨头的怂货是你姘头。”

沈慕林一顿，他忘了眼下那枚红痣。

“给我追！”曲思远气急败坏道。

沈慕林停下，无奈叹气：“也罢。”

曲思远调笑道：“怎么，想同我们玩玩？”

沈慕林捏捏拳头，露在外面的一双眼睛染了笑意，他扯下遮掩，皮笑肉不笑道：“是啊，既然要玩，那便玩畅快了。”

曲思远被骤然映在眼前的昳丽容貌晃了眼，他顿觉心痒，如此仙资的美人，此前他竟从未见过。

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