崇祯七年六月十九，原武冈州高沙市，现武冈县高沙市。

一场大雨瓢泼般落了下来，远方的山影与晦暗的天空连成一片，唯有耀眼的闪电能将之劈开。

邓大刀站在棱堡墙头眺望北方。

从大刀寨时便跟着他，随他去四望山，又陪着他从常宁回到本部的张大网给他撑着伞，但裤脚和右手臂仍旧湿透了。

“刀爷，站在这里也对付不了明军。”张大网劝道，“三门堡一时半会攻克不了，等本部发援……”

话音未落，雨中孤单的一骑像是顶着万钧压力，冲破了昏昏沉沉的世界，艰难地向高沙堡奔来。

“明军六千，已克三门堡！”

单骑疾呼三遍，邓大刀紧紧攥着拳头。

张大网口干舌燥，有些不敢相信，“怎么可能，这才一天时间，三门堡虽小，铳炮却不算少……”

“走，下去！”邓大刀忽地转身，张大网慢了半拍，雨水将邓大刀上半身浇湿大半，“好生问问他，三门堡，是如何丢的！”

三门堡丢失的过程并不复杂。

昨日明军陆续出山，将三门堡彻底围死，今日即发动总攻。

明军人数众多，又抓来附近百姓冲锋掩护，而三门堡的铳炮因为下雨多次出现哑火等现象。

以三门堡不过两三百人体量，还都是乡勇，能撑住一天，已算是英勇。

邓大刀让报信的士卒下去休息，自己闭目沉思。

张大网有些焦急地说道，“刀爷，高沙堡也只有一营乡勇，恐怕挡不住明军，需将城步护乡队调来……”

“不可！”邓大刀猛地挣开眼睛，“城步护乡队驻守枫门岭，可截断绥宁至武冈的官道，绝对不能有失！

“否则，苏梦仪部进入城步、武冈只是小事，武冈官兵粮道畅通，才是最大的坏事！”

他似乎下定了某种决心，“武冈城不必盯着了，分出一半去城步，另一半协助乡里员役，组织百姓躲入新宁、城步或是云山！”

张大网大惊道，“刀爷，如此一来，高沙堡岂不是成了孤城？”

“孤城便孤城！”邓大刀缓缓站起，语气十分坚定，“三门堡两百余人能守一天，我们七百余人，如何也能守三天！”

张大网嘴唇微微颤抖，“三天？三天……”

他低声喃喃道，“玉花啊，爷还能再见你么？”

第二日明军并未到高沙来，却去了峡口堡。

峡口附近百姓听说了明军驱使平民攻城的暴行，是以很听话地在员役的率领南下或是躲入山中。

但行动仓促，家畜粮食等物俱不敢多带，皆被明军搜刮。

这还算好，有不少避难的百姓被明军截住，用作了攻堡的炮灰。

峡口堡没有意外地在二十一日陷落。

当日黄昏，六千明军三面包围高沙堡，天上电闪雷鸣，地上乌云压城，高沙堡好似苍茫天地中只有一根细线牵着的风筝，随时会被风暴吞噬。

高沙堡众人抱着必死的决心，苦苦守了两日。

到二十四日午时，明军顶着炮火，疯狂地攀附堡墙而上，守堡将士丧失大半，已是强弩之末。

邓大刀一声哀嚎，“今日我邓大刀与诸位共赴黄泉！不要怕，大同社会照顾我们父母妻儿，会为我们建庙立碑，这片土地也将永远铭记我们！”

“杀！”

“杀啊！”

回应邓大刀的，是绝不后退的喊杀声。

邓大刀畅快大笑，浴血奋战，“杀！杀光贼兵！”

越来越多的明军杀上堡墙，邓大刀脑中再无半点旁的想法，只知道紧握着大刀左劈右砍。

高昂而又混乱的叫喊声中，他隐隐约约听见堡下传来的轰鸣声，但他实在没有精力思考，只要稍一松懈，死的便是他。

明军的攻势忽地一松，他们往前一推，竟然将大部分明军全推了下去。

邓大刀惊诧之际，听见张大网于哽咽着发出一阵狂喜，“刀爷，社里的援兵到了！”

邓大刀三两步走到血肉染红的城墙边，看着高沙堡东边伸向天空的一抹抹红色，大滴的眼泪划开脸上的血污，落在一地的尸体上。

高沙堡东边的山坡上，几座看着不算大的火炮吐出火舌，将几枚铅弹送入明军阵中。

火炮队四周，手持线膛火绳枪的猎兵散开，对准明军军官射击。

与其同时，蓼水上各种形制的船只横在水上，船头的小型火炮也在开火。

一时之间，明军在高沙堡东侧的阵型几乎要被撕碎。

邓大刀呼吸急促，再不犹豫，命令堡上铳炮集中攻击东边明军。

不多时，明军鸣金收兵，援军进入高沙堡内。

邓大刀看到贾闷头大步走来，心中五味杂陈，“闷头，许多不见。再见，竟是你救了我。”

贾闷头哈哈大笑，“刀爷，你在我心里永远是刀爷！莫说一次，便是两次、三次，我也救你！”

邓大刀按下感动，忙问道，“社长有何吩咐？我们如何击退明军？”

贾闷头一脸喜色顿时没了，闭着嘴一直不说话。

邓大刀颇感纳闷，正要再问，却见贾闷头身后走来一个年轻小伙，朝他拱了拱手，“邓理事，在下黄昌国，现下是社长亲卫。”

邓大刀对黄昌国有所耳闻。

这人是黄吉星儿子，不知为何被社长看重，钦点贴身护卫。不少人因他父亲的身份反对，但社长决定的事，又有几人能劝她收回成命？

邓大刀拱手回礼，“黄队长英姿勃发，难怪得社长看重。”

黄昌国笑了笑，谦虚一句后说道，“邓理事，社长下令弃守高沙堡。今夜，高沙堡伤病人员先乘船退往桃花坪。”

邓大刀目瞪口呆，半晌仍难以置信地说道，“社长……要放弃武冈？”

他下意识地看向贾闷头，贾闷头却一言不发。

黄昌国摇头叹道，“邓理事，社长之所以让你坐镇武冈，便是因为武冈归附不久，且有岷藩在此经营两百余年。”

邓大刀无言以对，黄昌国继续说道，“本社治下，除原邵阳县地界，当以原新宁、湘乡两县制度建设最为完备。

“城步人少山多，只需守卫要地。湘潭、祁阳、常宁等县突入敌境，本就是军管。唯有新化、武冈两县，抵近腹心，却制度不全、控制不深。

“此次明军入侵，暴露了武冈缺少员役、乡勇组织涣散、动员能力低下、避难地建设滞后等问题，也证明我社尚无法在此组织百姓反击明军。

“若是武冈城在我社之手，尚且可以守一守高沙堡，但现下的高沙堡不过是一座孤城，无法阻挡明军，反倒叫我社丧失唯一一部可野战之兵。

“邓理事应知晓，武冈除守城官兵外另有逆绅何大衢、刘世玉、彭承孟起兵反抗我社，原已被驱入黔阳山中，现又死灰复燃。

“何刘孟等部纠集汉苗瑶侗等两三千人，已重入武冈境内，武冈明军已破一万，若守高沙堡，便只能坐看明军攻入邵阳、新宁等地。”

邓大刀面色发白，“我社兵力，竟如此捉襟见肘了么？”

“邓理事，潘曾纮三路进攻，虽两虚一实，但我社若不小心，那两虚便也会变成两实。”

正一脸严肃地说着话，黄昌国下

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