赵棠回到酒楼时，天色已晚，雨势渐小，檐角的雨珠依旧滴答作响。酒楼内灯火通明，宾客们依旧在推杯换盏，谈笑声不绝于耳。禅因正站在柜台后，手中捧着一本账册，眉眼低垂，神色专注。

她听到脚步声，抬头见是赵棠，眼中闪过一丝欣喜，连忙迎上前去：“赵姐，你回来了！可有什么事？”

赵棠微微一笑，神色从容，仿佛方才在官衙中的紧张与忐忑从未发生过。她轻轻拍了拍禅因的手背，柔声道：“没事，不过是些小误会，已经解决了。”

禅因闻言，心中稍安，但见赵棠神色间隐隐透着一丝异样，便低声问道：“姐，可是有什么新消息？”

赵棠点了点头，目光在酒楼内扫视一圈，见无人注意，便拉着禅因走到后堂，低声道：“今日官衙召我前去，倒是个机会。”

禅因眉头微蹙，眼中闪过一丝疑惑：“机会？”

赵棠微微一笑，语气中带着几分意味深长：“朝廷欲收复祀叶，正需通晓两地文字与风俗的人才。东止大人有意让我挑选几人，协助朝廷处理祀叶事务。若能促成此事，便是大功一件。”

禅因闻言，心中一震，面上却不动声色。她低头沉吟片刻，缓缓道：“你的意思是，让我也去？”

赵棠点了点头，目光紧紧盯着禅因，似在观察她的反应：“正是。你通晓汉文与祀叶文字，又熟悉两地风土人情，正是朝廷所需。若能借此机会为朝廷效力，将来定有锦绣前程。”

禅因沉默片刻，心中思绪翻涌。她虽不愿卷入朝廷与祀叶之间的纷争，但赵棠对她有知遇之恩，她不愿辜负，更何况，她这辈子就没几个朋友，赵棠从某种程度上来说，是她难得的好友，她不想失去。至于从前那些事，既然都不在意了，又怎么害怕再见呢？

片刻后，她抬起头，微微一笑，语气爽快：“赵姐既然开口，我岂能推辞？我愿意去。”

赵棠见她答应得如此爽快，心中反倒生出一丝诧异。她本以为禅因会犹豫，甚至拒绝，却没想到她如此干脆。她眼中闪过一丝复杂的神色，随即笑道：“好，禅因果然是个明白人。你放心，此事若成，姐姐定不会亏待你。”

禅因点了点头，苦笑道：“你放心，我定当竭尽全力，不负所托。”

赵棠见她神色真诚，心中反倒有些不好意思。她虽存了私心，想让禅因为自己所用，但见她如此信任自己，心中不免生出一丝愧疚。她轻轻拍了拍禅因的肩膀，柔声道：“好妹妹，姐姐知道你是个有主见的。此事若成，咱们姐妹俩定能在这京城中闯出一片天地。”

禅因微微一笑，眼中闪过一丝感激：“如果没有你，我现在还不知道在哪呢，我岂能不尽心？”

赵棠闻言，心中微微一暖，但很快又恢复了平日的冷静与世故。她轻轻叹了口气，低声道：“只是此事关系重大，咱们需得小心行事。近来官府查得严，咱们那些货物得暂时藏好，免得惹来麻烦。”

禅因点了点头。

赵棠心中却隐隐生出一丝不安。她虽喜欢禅因，但并未到掏心掏肺的程度。她深知自己在这京城中立足不易，凡事需得留一手。如今禅因答应得如此爽快，反倒让她有些措手不及。她心中暗自盘算，日后需得小心行事，免得被禅因看穿自己的心思。

窗外，雨依旧下着。禅因垂下眼，心里不由得有些感伤，赵棠待她确实不错，可是究竟有几分真心，她又怎么会不知道呢？

*

禅因跨过官衙门槛时，檐角的雨正织成水晶帘子。暮色像泼翻的砚台，把青石地砖洇成深黛色。她怀里那卷文书倒成了个幌子，硌着心口发疼——原是该用丝绦系着的，偏生要捧在手里，仿佛这点子分量能镇住胸腔里乱扑的蝶。

厅堂深处燃着两盏铜雀灯，火苗儿被穿堂风揉得忽长忽短。东止就浸在这团昏黄里，官服领口松垮垮的，烛影在他下颌勾了道金边。她瞧见他执笔的右手，虎口结着新茧，倒把从前教她握笔时的那点温存都磨糙了。

他着汉人的衣服也是好看的，许多日子不见，倒是有些不修边幅起来，唇角淡淡的乌青，似乎双颊也瘦了些，她想。

东止垂着头，默默捏紧了笔杆。潮湿的雨水氤氲出水雾，被她带进的风裹挟着吹进来。他听到了，皱着眉，不敢抬头看。

禅因站在门口，脚步微微一顿，缓步走上前去。

"大人。"这声儿甫一出口便后悔，太脆生，倒像檐角坠下的雨珠子。“我是新来帮忙的，这是今日整理的祀叶文书，请您过目。”文书递过去时，袖口蹭过他案头的青玉镇纸——凉的。

东止的睫毛在灯影里颤了颤。他接文书的姿势像接一捧雪，指尖堪堪擦过纸缘，"你费心了。"

禅因微微一笑，语气恭敬：“大人客气了，这是分内之事。”

他们隔着一臂距离，他便这样抬头，眼里有细微的打量，呼吸也是克制的，面上却不动声色。

“这些文书整理得不错。”东止语气平淡，却带着几分赞许，顿了下，眸色沉沉：“你......叫什么名字？”

禅因微微一愣，随即答道：“回大人，民女姓李，单名一个因字。”

“李因……”东止低声重复了一遍，这话碾得又平又冷，偏生"李"字咬得重，倒似拿银针往旧痂上戳。

“你通晓祀叶文字？”

禅因疑惑对上他探究的眼神，终究敛下眼，点了点头，语气从容：“是，民女自幼在祀叶长大，对祀叶文字与风俗略知一二。”

东止闻言，不知在想什么：“你又如何会的汉文？”

禅因的心被紧紧揪住，那些在神阁的日子，他一点一点地教给她，难道他都忘了吗？她又看了他一眼，那双金眸却带上了固执，似乎得要得到个答案。

她也有些生气：“是一位故人教给

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