翌日，东方未晞。

一架瞧不出任何身份标识的马车晃晃悠悠朝着城南驶去，渐渐消失在苏家父子三人的视线内。

“爹，娘和哥哥什么时候回来呀？”苏过爬在苏轼肩头，睡眼惺忪地望着马车消失的方向，嘟囔问道。

苏迈瞥了一眼懵懂无知的苏过，替父亲捏了把汗：该如何将他亲生母亲抛弃他的残酷事实告诉他呢。

苏轼轻拍着苏过的背，不假思索给出了答案，“等你哥哥想还俗时，她们就回来了。”

迨哥儿还俗，犹未可知。或许，压根就没有这一天。

不知肩头的儿子有没有听见答案，苏轼听见耳边的均匀呼吸声，便停下了拍背哄睡的手。

“父亲，您会一直等着母亲回心转意吗？”苏迈感受到身旁之人散发的落寞气息，不禁问道。

他也到了谈婚论嫁的年龄，对这等事情已然有了自己的看法。不过却稍显稚嫩，还未支撑他能明白父母这等“貌合神离”的夫妻关系。

苏轼沉默良久，久到苏迈怀疑他也睡着时，声音兀然响起，却是避而不答，“走吧，早些回去还能睡个回笼觉。”

话音未落，苏轼落荒而逃般抱着苏过转身进了府，须臾便消失在了苏迈的视线内。

天际吐出的鱼肚白，将黑夜淡化成了靛蓝色，同时也照亮了两对砖雕户对之上牌匾上黑底金色的“苏府”二字。

苏迈抬头望着这个母亲一直想要离开的“牢笼”，心里垒砌的高墙蓦然崩塌。

成亲，娶妻，好像也不过如此。

*

日行到午时，马儿临溪补充水分，季璋等人也得以下车歇息片刻。

除了从苏府带走的三人外，季璋还从牙婆子手中买了两位会拳脚功夫的女使保护她们南下。好巧不巧，二人虽无血缘关系，却皆姓王，一人名阿生，一人名月牙。

眼下二位打手拾柴生火，二宝掌厨准备午膳；至于苏迨，对现在的这一切充满了好奇，正屁颠屁颠跟在二宝身后跃跃欲试，她反倒落得清闲。

“你回杭州了打算做什么？”季璋作为监工坐在树下乘凉百无聊赖，主动离自己最近的朝云搭话。

带她走，是她主动要求的。如今离开苏府，也是时候将话说明白了。

朝云放下收集的干瘪水囊，郑重其事欠身行礼回道：“娘子，我不想回杭州。您若是不嫌弃，我想跟在您身边。打杂也好，在后厨帮工也罢，我都行。”

杭州，她唯一熟悉的地方便是勾栏瓦舍。

可她已经习惯并为之骄傲靠自己双手生活，不想再回去以色侍人，不想整日活在老鸨和男子的股掌之间。

“你怎知我不回杭州？”季璋闻言，坐直了身子。

回杭州，只是掩盖她真实去向的幌子。这也是她当初为何会不过问朝云的真实意图，便应下她请求的缘由。杭州人回杭州，可比什么借口都来得有信服力。

早在离开杭州前，她便已知道苏轼之后还会去杭州，还会修筑苏堤、治理西湖、修建三潭印月，留下又一标志性成就。

虽然不知他何时会去，但杭州并非唯一抉择，季璋没必要冒着风险去赌二人错开的时间差。故而她一早便将杭州排除在了新去处之外。

可是这真实想法，季璋只在心里构建过，连二宝都未曾透露过，她又是如何知晓的。

朝云坦诚道：“娘子不是逆来顺受之人，不会选择故地重游。”

光靠这几年对季璋个人的性格揣测，她便已推断出几分。

见季璋风雨欲来的严肃神情，朝云特地补充，为其留够了面子，“而且您前不久才托我给杭州那边寄过密州特产，您若是有回去的打算，又何必多此一举呢。”

画蛇添足地补充并没有起到安抚效果，季璋咧嘴威胁道：“你就不怕我把你卖了换钱？”

这种被人看穿的感觉真不爽。

朝云毫无畏惧坦坦荡荡地回视着她，因为她知道她不会，不过嘴上却道：“娘子不觉得很亏吗？”

嘿呀，这家伙真是把她拿捏得死死的。果然和聪明人处事，真是一个不当心就将自己陷入被动之中。

季璋收敛了脸上阴恻恻的威胁，摆烂道：“你说得在理，就暂且先留下吧。”菜庄收益蒸蒸日上，朝云功不可没，今日买下新女使的钱里有部分还都是她赚的哩。

何况，这次又要在人生地不熟的新地方重新开始。随意将这样一能力干将发卖了，可不是一个好的守财奴该做的事。

“多谢娘子收留。”朝云欠身谢恩，转身继续收集众人干瘪的水囊。

眼下正值毒月，没有食物都是小事，缺水才是最致命的。

季璋没在其身上讨到便宜，蓦然起意追问道：“你就不好奇我会带着你们去哪儿吗？”

这语气，再配上跃跃欲试明知故问的神情，朝云只觉过分熟悉，好似瞧见了另一个任妈妈，故而配合道：“···好奇。”

“我就不告诉你。”季璋得逞，心满意足大笑着跑开，留下错愕的朝云呆愣在原地。

这反差···原来二宝的单纯，是随主啊。

*

顺着沂水一路南下，一行人走走停停陆续经过海州、楚州、秦州等地，最终在初冬之际落足常州，结束了这趟长达半年之久的行程。

几人初来乍到，无处可去，只得暂居客栈。

二宝打量着五十文一晚的厢房，嫌弃之意溢于言表，“娘子，咱们要不换一家客栈吧？”

之前出门住的不是官驿，便是主人家精心准备的屋子，再不济也是上好的一等厢房，二宝自问从未见过如此破旧的厢房。

居然还明码标价五十文一晚，这不是抢钱是什么！

“还当咱们是走到哪儿都有人跟随的大官家属呐？”

季璋拿起桌上的水壶，倒了杯水递给腿旁的儿子，笑着安慰道：“咱眼下就是小老百姓，有得住就不错了。”

“多谢母亲···母亲，这杯子好像是脏的。”苏迨瞧着满是裂纹和斑点的杯盏，一时竟不知如何从何下嘴。

“脏的？”那店小二不是说这是最好的房间了吗，怎会出现这等问题。

季璋不可置信地拿过杯盏，定眼一瞧便明白了，解释道：“迨哥儿放心，这是干净的。这些裂痕和斑点是瓷盏本身的花纹。”

话音未落，她还掏出帕子擦了擦，身体力行告诉苏迨这是干净的。

之前还觉得苏府中馈穷呢，眼下在外面走一遭方知“瘦死的骆驼比马大”不是假话。

“还不如官道上的那些歇脚脚店呢。娘子，我们是不是被骗了呀？”二

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