有了半年的约定，在熙宁八年走马观花的时间，在熙宁九年仿佛刻意放缓了脚步般，让人感觉格外煎熬。

正月，二月，三月，四月···

时间如前行的蹒跚老人般虽迟但到，慢悠悠地来到了五月，敲响了这段赌约的倒计时。

公衙，议事主厅内。

瞧着手中官家批下“准”字的奏折，苏轼抬眸看向下首分坐两列的下属们，道：“诸位有谁想去沂州请惠皋住持来莒县讲佛？”

密州经济物质日益繁荣，水利、城卫等基础设施也日益完善，就连去年开始翻修的常山山神庙也竣工开庙。是时候，该丰富丰富密州百姓的精神生活了。

此次邀请惠皋长老讲佛，不仅是当地百姓的请求，更是苏轼着手处理此类事情的绝佳时机。

刘庭式作为二把手，补充考量道：“既是为本地法事求请，若是密州本地人士前往相邀，想来住持会答应得更痛快些。”

其实更好的人选是与其有交情，亦或是之前便有过几面之缘的熟面孔。只是此话一出指向性太明确，他没有说出口。

此话一出，仿若往深不见底的黑潭里扔的小石子，半晌都听不见一点回响。屋内数十人，却仿若无人之境般安静得落针可闻。

黑潭吞噬石子，随即恢复了平静。只是在场所有人皆知这风平浪静的水面下藏着暗流涌动，大家都在各自考量着。

半晌，一声音突兀地在屋内响起，好似平底一惊雷搅活了这池死水，“太守，我自愿请求前往。”

苏轼闻声看去，瞧着这几个月烂熟于心的轮廓，心里的弦蓦然绷紧。

这酒鬼没酒一日都活不了，若是接了这差事，十天半月都碰不了酒。他怎会主动接下这“苦差”？

然此刻大庭广众之下，苏轼也不好过问他的私事，只得故作镇定道：“若我没记错，赵教授好像就是密州本地人。不过···”

停顿之际，苏轼已然想到了折中之法，“赵教授对佛教不甚了解，就让陈主簿陪同前往罢，方可确保万无一失。”

若是他们夫妻二人真出了什么事，需要赵杲卿留下，也有陈主簿主事。

“是。”陈主簿作为佛教徒并无异议，欣然应下。

事情议定，众人散去，苏轼开口将一反常态的赵杲卿留下。

苏轼起身，带着他往窗边的饮茶矮桌走去，状似不经意打趣道：“佛家守清规戒律，明叔你这一趟怕是不仅喝不了酒，就连荤腥也得戒戒了。你当真想去？”

“当真。”

以酒肉为生的赵杲卿苦笑着：“我又何尝不知？”

强扯着的嘴角却因有气无力，连耳前都没达到，好似这副皮囊是他套的假皮，瞧着甚是吓人。

苏轼闻言，这才瞧见他泛青的眼底，心中隐约有了不详的预感，“可是···家里又发生了什么不如意的事？”

为了赌约的公平性，他与闰之皆没有插手。只要赵家夫妇没有点明，二人权当不知。如今已经提心吊胆熬过了五个月，不曾想今日有了破裂的苗头。

“果真是什么也瞒不过太守。”

赵杲卿长叹一口气，解脱般给出答案，“还不是因为之前那事。虽然太守的那首诗让我家娘子不气了，但那些不长眼的还一个劲往她跟前凑，那些伶人戏子也还在传唱。我也出面帮她说过几回，却压根没用。”

说到无可奈何之处，他顾不得上下级的避嫌，直道：“子瞻你也知道，我家那位眼里是容不得沙子的，而外面那些长舌人又是目光短浅的，不知分寸的···”

赵杲卿还在絮絮叨叨，苏轼却半分也听不进去，眼下他的脑子被一个想法完全占据——他输了，输得彻彻底底。

这几个月，闰之都未见过陶柳一面；而他却日日守着赵杲卿，话语间隙或多或少提点过他，却仍是这个结果。

“太守？子瞻？苏子瞻。”话毕，赵杲卿想要得到反馈，却只瞧见走神的苏轼，不得不开口喊道。

苏轼回神，下意识回道：“好。”

“好？”

“我还以为你还会像上次一般，让我主动去认错哩！”

赵杲卿欣喜之余，又坚定了几分自己不肯认错的态度，“不过这次还真不是我的错。明明心结早在年初便已解开，她既已知道我的真实想法，如今却又要旧账重算来说事！这家是待不下去了，我姑且先去外面躲躲，让她也冷静冷静。”

“对了，是不是得即日启程？那我得赶快回去收拾包袱，免得拖了陈主簿的后腿。”

话音未落，不待苏轼说什么，赵杲卿已然起身出了屋。留下还未缓过神的苏轼，落寞地呆在偌大的屋子内。

真就一人欢喜，一人愁。

*

入夜，苏府主厅。

往日黑灯瞎火的主厅，今日却灯火通明，将挂在天幕中的繁星都衬得暗淡了些。

还未走近主厅，苏轼便瞧见了端坐在主座上的人。

她就这么迫不及待吗？

苏轼深吸口气，开口将人支走道：“灵素，你先回院。”

“是。”灵素乖巧退下。

夜风裹挟着夏日难得的凉意迎面吹来，吹散了旁边灵素残留下的痕迹。天地回归寂静，眼前唯一的光源在眼眸中不断放大，直至占据苏轼的整片视野。

他只在外面站了须臾，蓦然却觉天地之间好似只剩下他与闰之，还有那间装着妻子的屋子。

终归是要面对的。

苏轼深吸口气，抬着沉重的腿走向主厅。

坐在主座上的季璋瞧见来人，友好地出声打着招呼，浅笑道：“郎君，回来了。”

苏轼今日没喝醉，却一如之前选择坐在了离她最远的位置，苦笑道：“不是决定要离开了吗？怎么突然又如此亲近了？”

这颗梦寐以求的甜枣，来得太迟了，他不想要了。

“亲近吗？一个寻常称呼罢。”

季璋收敛起脸上的笑容，以免又让对面之人多想，开门见山道：“我想从府内带三人走，你可愿意放人？”

苏轼垂眸似是在思考这三人是谁，须臾才道：“二宝本就是你的人，你来做主即可。但迨哥儿与过哥儿是男娃，日后是要考功名的，留在我身边更为稳妥。”

季璋却道：“没有过哥儿，只有迨哥儿。”

“？那另一个是谁？”苏轼震惊地来不及细问她不要过哥儿的缘由，直愣愣追问另一个人选。

对于她来说这府内还有谁，能比自己亲生儿子还重要的。

“朝云。”

原来在她心中，他连只来了三年的朝云都不如。

季璋轻声解释道：“她才二七之龄，正值大好年

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