天还没亮,府城外就排了很长的队。

有些是商队，有些是附近村落的百姓。他们都带着货物，大包大包的货都在车上,小堆小堆的货物,则千奇百怪。

有的装在篮子里提着、抱着，有的是在背篓里背着、放脚边，还有人挑着扁担，扁担两头吊着的竹箩、木桶。

卖什么的都有，各类粮食应有尽有,大米小麦，豆子面粉,还有红薯和油面。

家禽家畜种类多，鸡鸭鹅,也有养兔子的。卖蛋卖肉，还卖小鸡小鸭。

也有卖竹编草编、卖柴火木炭的，再有一些旁的用品、吃喝。比如牙刷竹刷、扫把斗笠，再有酸菜野菜和时蔬。

陆杨一行人排在队列中间,周围是口音各异的人。

太阳冉冉升起，城门缓缓打开，卫兵站列两队,放人进城。

随着日光亮堂，他们离城门的距离拉近，把贴在城墙的告示看得清楚。

为捉贼匪,即日起,凡是进府城的商队，需要有本地商户做担保，除路引之外,还要有人能证明身份。

前面被拦着的商队跟拦截的兵卒讲道理：“要人担保，也得我们进城找人啊？这样拦在外头，怎么找人？”

城内，好些人挤在道两头，听见这话，比兵卒还激动，纷纷举荐自己，“大老爷，你写信啊！给个口信也行！你报个名字，我都能找到人！只要二钱银子，为你把腿跑折了都值了！”

还有人说：“大老爷，你别听他的，口信有什么用？要写信啊！你请我，我保管把信送到，人带来了，你再给钱！”

也有人说：“大老爷，你听听他们的口音，这事找外地人能成吗？您就得找我这种本地人，府城的地界上，大小商人的府门朝哪里开，我都知道！”

……

他们七嘴八舌的叫嚷，陆杨听得好新鲜。

去年来的时候，还没这样。

他侧头喊黎峰：“年前有这个规矩吗？”

黎峰大概能猜到原因，他去年离开府城之前，连捉两批匪徒，还在知府衙门哭诉一场，知府大人下令捉贼了。

去年捉到今年，贼不知捉到了几个，反而出个告示，把他们拦住了。

他再看看城内争抢着送信生意的人群，不由惊叹：“府城真是遍地是黄金。”

勤快人怎么都能挣到银子。二钱银子跑一次腿，一天跑一单，就是两百文钱，一个月能有六两银子的收入

。

旁边有排队的百姓，跟他们说：“听说很多劫匪都是混进商队，跟着进城，然后去码头作乱。年底的时候，码头又被人抢了。”

陆杨更新鲜了，“还能抢第二次啊？”

附近百姓很有聊天欲，这点事情，本地人都听腻了，也就能在外地人面前吹吹牛。

他们说：“没想到吧？就是没想到才被抢了！水兵追过去的时候，货物都沉到水里了，船也被烧了，听说那些人上岸，跑到了老河乡。”

老河乡是离府城最近的一个小码头，那里算半个县城，城墙都没修建，地处开阔，到了地方，能一路往野外逃窜，追都不知道往哪个方向追。

陆杨隐有担忧，怕这些是上岸报仇的水匪。

队列继续往前，旁边停靠着三个商队。他们要等人来接。

陆杨摇摇头，先想想找谁来做担保。

他们在府城认识不少人，关系最好的是乌家。乌家在城内有商铺，算府城商人。可惜乌家父子都在县城，管事没法担保。

再是登高楼的余老板。只是这人八面玲珑，对他们的善意源自谢岩的潜力。这种浑水，不一定会沾手。

余老板都不沾手，另几个客商更别提。再有丁家烧刀子可以作保，这有丁老板的信件，属于熟人推荐。

他们跟药贩子黄家有往来，再是码头的洪家。这两家，以黄家为先。

洪家排场太大，能不欠他们人情就不欠他们人情。

陆杨想着，先给丁家烧刀子送信，这头不行，再给药贩子送信。

这两头再不行，就让乌家大掌柜的，帮忙找个中间人，请个商人来作保。

他想好怎么办，队列也到了他们。

谢岩拿出文书，问兵卒：“我在府学读书，这是我的文书路引，这几车是我夫郎带来的货物，能进城吗？”

谢岩想法很简单，参加科举的人，祖上三代都刨了根，身家清白得很。他在府学读书，月月领廪膳银米，算是吃朝廷饭的人。他的担保，比找商人稳当多了。

兵卒看了谢岩的路引文书，直接放行了，脸上都有笑。

“谢相公，我们听说过你，您的文书收好了。”

谢岩接过文书，问他们在哪里听说的。

兵卒道：“您的书卖得好，城里百姓都听说了。”

谢岩来府城读书，没往外打听他的名声，听见了忍不住笑。

陆杨机灵，立马从竹箱里拿出一套《

科举答题手册》，还在下面夹带了几本画册，塞了给兵卒们。

这些人过路费都收得，几本书而已，拿到手里，自己看不懂，还能送亲戚。送不了亲戚，能卖几个钱。往下看见画册，他们笑容更真了，货物粗粗检查，都没刁难。

谢岩冲陆杨挤眉弄眼的要夸夸，陆杨自是大力夸夸。

进了城门，门内守着送信的一堆汉子还不肯错过生意，有些人追着他们走了一段路，说能给他们带路、给友人递拜帖。

他们实在没有需求，这些人才调头回城门口，继续等待下一个生意。

顺哥儿坐在马车上，把进城这一幕都看在眼里。

很快，他就没空回想那些事情。进了城，就进入了繁华之地。

这里的街道比县城宽阔，人也更多，甚至能用密集来形容。

城门刚开，城内就煮沸了烟火，叫卖声挤满了两只耳朵。

真的是街连街的生意，同样的吃食，摊子挨着一起，这些人都不生气。

顺哥儿说：“待会儿都要去客栈的，怎么还有这么多人在这里买吃的？

陆杨用行动告诉他为什么。

因为冷，因为饿，因为手里有钱要摆阔。

他们赶路数日，在城外等了一个多时辰，冷风吹着，人都要冻僵了。

干粮吃腻了，再也不想喝冷水了。就要吃点热乎的东西，才像是活着。

一碗热汤，一张热饼子，能让他们瞬时恢复状态。

一起进城的百姓们，大多舍不得买吃买喝，吃饱喝足的人，看着这些嘴唇发白发干的人，都有优越感。

进城之后，他们还能听见一些有关新规的议论。

说谁家小子厉害，报信多少家，攀比着谁比谁更会挣钱。

陆杨咬着饼子，吃着里面的白菜粉丝馅，直言道：“真难吃，这也能挣钱？

馅料一点荤腥没有，油盐都舍不得用，全靠酱油调色，乍一看挺有食欲，入嘴以后，才发现白菜都没炒熟，菜梗硬梆梆的，比草还草。也就饼皮能吃了。

谢岩也觉着难吃：“我觉着我也能出来摆摊了。

陆杨说：“你出来摆摊，别人说你做的饼子难吃，你就说你是秀才。别人问，是秀才又怎样？你说我一个秀才相公都给你做饼子吃了，你还想怎样？

谢岩没忍住笑，笑得他都呛着了。

陆杨给他拍拍背，继续道：“其实这个生意是可以做的，这是噱头，

很吸引人的。”

谢岩问：“那你去卖饼子，你说什么？”

“这还用想？”陆杨得意，“我一套词，哪里都能用。我在京城花一百两银子学的手艺，吃不了吃亏，吃不了上当，只要几文钱，就能吃到名厨馅饼！”

谢岩又一次笑出声，他再问：“有人说难吃怎么办？”

陆杨笑道：“众口难调。他吃不惯就算了，怎么能说难吃呢？”

谢岩指指他手上的白菜粉丝馅饼，陆杨一看就笑了，他不吃了，让谢岩帮他吃。

“我不喜欢吃。”

谢岩接过来啃，“难怪做得这么小，再大一点，可怎么吃啊？”

再过一条街，他们就分作两路。

黎峰等人去码头，陆杨一家带着顺哥儿去乌家落脚。先在乌平之家暂住，慢慢找房子。

顺哥儿第一次进大户人家的门，他看乌家的门第没多高，门槛都矮。

进门不过三步路，就是一面小影壁，影壁后面，就是前院了。与前院相连的，是个小染坊，在这里会晾晒布料。过了二门，才是住所。

他们住客院，是之前来考科试时住过的院子。

顺哥儿才离开家中大人，跟赵佩兰也熟了，晚间他俩作伴睡一屋。

管家领他们到客院，安排了一桌酒席给他们接风洗尘。

陆杨要问问府城最近的事，管家说得详尽。

商队进城需要担保的事，看起来很像一回事儿，其实抓得不严，就是走个过场。

府城靠着游商们来往挣钱，他们给府城带来了源源不断的财富，面子功夫做一做就算了，没往死里管。

这个答案让谢岩侧目。

他还以为会搞连坐，原来只是表面糊弄。

除此之外，捉贼的事也挺奇怪，雷声大，雨点小。

喊得人尽皆知，又没见真干什么事。

“我听一些游商说，别的码头还好，挺安生的，好像是水上的人太贪，跟洪家谈崩了。具体的我也不知道。”管家说。

等管家出去，把门带上了，陆杨转过头，问谢岩：“你怎么看？”

谢岩说：“哪有什么水上的人？都是要上岸的。上岸了，就是岸上的人。洪家这样大的势力，一般的水匪怕是不敢惹，我听黎峰说，每一次都是小股小股的，没几个人。要么是真水匪，养久了，胃口大了，不知天高地厚。要么是假水匪，是洪家内讧了。”

这方面的事，陆杨要学学。他

从前没想过这个层面的事。

他听完，追问一句：“如果是真水匪，他们势力会大吗？

谢岩摇头：“不会大。沿岸有水兵，水匪成患，就离死不远了。我之前说过，这些人能上岸，就有人养。真水匪就是这一类，各家都给他们好处，他们收钱干活。假水匪，则是各家暗地里养的一批人，时不时出船劫货，两头吃。给水匪干的是脏活，自家吃的是软柿子。

陆杨听着眼睛一亮一亮的，“我也想去府学读书了。

谢岩经不起夸，一说就笑成个傻子。

“这些事书上不会写，你喜欢听，我以后多看看，同窗辩论，我也常去听。

陆杨不急这个，让谢岩按照原有的读书规划来。

他知道了真假水匪，知道这件事的波及范围就够了。

今年要扎根，扎根要稳当。

陆杨不会刚来就大刀阔斧的干一番事业，他今年以陪考为主。

距离乡试还有半年，这半年时间，任何事都没谢岩的学业重要。

他会去码头，但他们的生意，不会着急外扩，保持现有的规模，维系好人脉，再一点点的打听别的事，搜集些线索，好在洪家真内讧的情况下，能做出正确决定，不被牵连。

另一边，码头。

黎峰等人刚到地方，找到小洪管事，问问铺面的事。

二月了，他们今年要租商铺，以后每回过来，都有落脚的地方。

洪老五早吩咐下来了，差不多到日子，商铺就清空，门前的摊位是一天天的往外租，铺面是空置的。

他们过来，今天摆不了摊，等人卖完货，他们才能接手。

小洪管事呵呵笑道：“有铺子了，你们就不急这一天两天的。码头卖山菌的就你们一家，你们几个月没来，城内酒楼都要断货了，我听我叔叔们说，好些酒楼都没菌子菜了，对外都说还没到季节。唯独登高楼，打着名菜的旗号，挣得盆满钵满。我家家主年节摆酒，都上了好几道菌子菜。他们做的素汤，家里老太太喜欢喝，今冬气色比往年好。五叔说，你们来了，让我把菌子都留一些，家里要买。

他喜气洋洋的，看不出一点被抢了船的愤怒模样。

这头交货给钱，再给钱租铺面，两样事办完，都没能见着洪老五。

黎峰为表诚意，自己先问了当管事的事。年前洪老五想要他来训护卫的。

小洪管事挠头：“五叔另外

请了人，现在都训了一个多月了，我瞧不出名堂。改天你们见了再问问？

黎峰听闻，不强求。

他还没安家，现在答应，反而麻烦。

正好对此有犹豫，能缓缓最好。

他再打听打听劫匪的事，问问城内捉匪的事。

“我们兄弟几个捉了几批匪徒了，他们不会找来报复吧？

小洪管事很肯定不会：“这些人能有几分兄弟情义？能来两批都让人惊讶。你们又不是软蛋，他们犯不着找死。

黎峰略有失望，“还想挣个赏银。

小洪管事：“……

黎峰这次过来，带了一根人参。

这是他们去深山猎区采的，是他送给洪老五的。

年前回家，洪老五给他家两个孩子送了两个长寿锁，这算回礼。

小洪管事又一次笑起来，“难怪五叔老惦记你。行，我把东西带回去，这阵子我五叔可能没空来，你们忙着吧。

如小洪管事所说，他们的山菌在府城算稀奇货，别家都是零散小货，他们带来的是一车车的好货。

因得知城内饭馆酒楼断货的消息，黎峰没在码头叫卖，当天就带人去登高楼以及两家干货铺子问问。这是最初做生意的几家人，优先问他们要不要货。

将近一年时间的沉淀，再是府城酒楼饭馆成群的特殊性，两个干货铺老板要货极多，每人要了一千斤。这些散着送到各饭馆酒楼，卖不了多久。

余老板给他们转送了两份礼，是收了年礼的游商的回礼，一份是茶叶，一份是是丝绸手帕。

余老板问他们怎么进来的，“我还说等着你们来，我给你们担保的。

黎峰如实说了。

余老板听说是谢岩拿出文书，得以放行，还笑了声。再聊两句，知道他们要搬来府城安家读书，就打听了一句学业问题。

“半年后乡试，一年后会试，紧接着就是殿试。谢秀才可有把握？

黎峰看谢岩挺有把握的，乡试就在省城考，他在府学都是拿第一，要是谢岩没考上，府县里的其他书生怎么考？

他们安南省就两个府，取中举人的定有谢岩。

这是黎峰的猎户脑袋想的事情。

都说文无第一，他是不信的，没有第一，分什么魁首。

要是考不中……

那就是谢岩不中用！

对着余老板，他则说谢岩很认真，一切就看老天爷开不开眼了。

在城内出了一批货，黎峰再回码头，剩个八百多斤的货，他们有了铺面，真不用急。黎峰决定先回家。

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