次日一早，常砚把三册摆在兵部值房最亮的一张案上。
左边是临河卫伤亡报，郭进列作缉盗阵亡，中间是武选司选簿，仍记失散待勘，右边是武库交割抄凭，十月初六用郭进姓名领走冬衣一百一十二套。
陆云逸翻开常砚昨晚带去王府的旧例：从征失陷，同行三人以上具结，可先给家小半年口粮，待勘明续停。郭进这件同行军士的正式具结还缺。
常砚道：“有阵亡报册，报册附领兵千户具结，记了野狐沟、九月十七与尸身未获。另有两份当时清点归队人马的花名，郭进都在缺员一栏。”
范谦讲册页翻到印记处：“这只能证明他在那一役失踪，能支暂给，证明不了他已死，更证明不了有人因冬衣一事害他。”
“那只写失踪后的家小优给。”陆云逸道。
范谦抬眼：“那也不能写应按阵亡给米，旧例用的是先给，限半年，勘结出来再续或停。”
“半年以后还是查不完呢？”
常砚把一张空纸推给她：“到期前再核一次。核查确在运行，可以续三个月，要是临河卫已经回齐文书，照结果办。先把第一回的起止日写清。”
陆云逸提笔，刚写下“郭进因揭发军衣弊端”，范谦就用指节轻敲案沿。
“这句留在查访札记，正式行文眼下只能写四件事。其一，伤亡报册与选簿记载相违；其二，报册所附具结足以证明郭进随军缉盗后未归；其三，百户所其后仍用其姓名交领官物，原卫勘验有失；其四，郭全年幼，前两次申请因生死待勘被退。”
“军医掺假呢？”
“另发咨查封衣簿与撤差文书，有凭据再并案。”
常砚道：“孩子今日吃什么，同那三件衣里塞了多少碎草，可以各办一张纸，硬要并成一案，两边都耽误。”
范谦把四道咨文排开。第一道问经历司三件封衣的收进与去向，第二道问验衣差遣为何更换，第三道调取出巡换队签贴，第四道查十月初六值库名簿、车单与具领经手。每道只问一件，限期也各自写明。临河卫若答“同案待查”，则要说明哪一册在谁手中，预计何日查到。
陆云逸看了一遍：“少一条，回文若逾期，谁催？”
“兵部行催。”
“具体到哪一房？”
范谦在每道末尾添上承办房号，又让书吏抄出收发凭单的编号。
常砚则另写暂给申请。半年口粮从本月初一起算，前两个月补发，后四个月按月支领，到期前二十日，武选司需主动复核，不能再等郭孙氏第三次来递状，若当月漏发，她可凭去军粮经管处问，两日内答不清再持凭到武选司登记。
申请送去会签，很快被退回，退签的主事写道：野狐沟是缉盗，是否可援从征例？又问郭进官身尚悬，先给以后若查出逃亡，该向谁追？
常砚拿着退签去找人，当面把伤亡报册摊开：“领兵千户按阵亡具结，所部奉军令追捕马匪，怎么只因敌手名目不同，家小就不能先给？”
主事道：“旧例写从征，不可擅自添改。”
“你也不必添。军士奉调出营地、临阵失陷，报册两项都有，暂给只据这两项，另在批尾写明援例缘由，往后若堂官说援得不当，再来问我，”
“追粮呢？”
查实本人逃亡，按例追回本人名下未销官物与俸粮，家小已经吃掉的半年口粮，除非承认共同期满，免追。你要是要一个十岁的孩子具结将来赔米，这条旧例永远无人用得上。”
主事望向范谦：“范大人也肯这样签？”
范谦道：“我签我查过的部分。报册具结、缺员花名和前两次退件都真，免追需写明限于家小不知情，案情一变另行处置。”
三人把退签改了两遍。常砚负责写援例，范谦在附件后逐项押名，陆云逸只在最末签“请依限暂给，原案续查。”都未替郭进的死因多写。
再送会签时，主事添了一个月一次的发放方式，免得半年粮一次领出后又因案情变化追问不清。常砚同意分月，却坚持前两月欠给须一并不足。两边各退一步，文书才算过了这一关。
陆云逸问：“为何只给孩子？”
“这条旧例只给幼子，你要是替遗孀请恤粮得另找依据，不能混在一起。”常砚说完自己也皱了眉，他翻过两页，又取来军户寡妇在丈夫失踪期间免除杂役的例文，附在申请后。
“米先给孩子，她这半年免两项杂役，省下的功夫可以做别的，再多的我眼下找不到。”
陆云逸道：“够不够，由她来说。”
午后，郭孙氏带郭全到兵部外舍，她穿着一件洗得发白的衣裳，袖口缝过许多道，郭全比寻常同龄孩子矮些，进来后一直盯着案角放的水壶。
书吏要给她们行李，郭孙氏拉着孩子跪下，陆云逸起身避到一旁。
范谦道：“今日叫你来是核前两次申请，坐着听，听完有不明白的再问。”
郭孙氏只挨着凳边坐了半边，郭全站在她膝旁。
常砚将暂给文书从头念到尾，遇到“续停”“勘结”都换成她听得懂的话。丈夫的生死仍在查，百户职暂且不能由孩子承袭，现由报册足以给郭全半年粮，前两个月补给，半年以后可能续，也可能停，须看复核结果。
郭孙氏听完问到：“初一已经过去九日，前两个月的米同这个月的一起领？”
“文书批下后分两笔，补给的两个月一笔，本月一笔。”
“哪日能批？”
“武选司今日会签，明日送堂官，若未退回，三日内发临河卫和军粮经管处。”
“三日后我去哪里？”
书吏将地址写在凭单背面，郭孙氏不识字，让他念了两遍，又叫郭全跟着复述。
“缺了怎么办？”
常砚指给她看：“先找发粮处，那这张凭。两日不给答复就来我们武选司，到这里找收发房，报这个号。”
“收发房还要查怎么办？”
范谦道：“让他在凭背面写明何日查完，经手人是谁。”
郭孙氏这才低头去看那张纸：“每
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