风停后第五日，北坡才牵来第一头耕牛。
借种凭已经落印，验种、清沙、借犁又用去四日。官署先取一小袋黍种，预备试耕后试种，其余仍封在棚中。来的人各领一块试耕号牌，合不合用，要看过地再签契。
第一把犁翻起一截腐皮带，带上拴着铜铃。扶犁的年轻人正要捡，坡后两百多只羊沿旧道涌了下来。犁架横在路中，头羊一惊，撞倒新木桩，后面的羊挤进试划的田垄。
领羊的老人追上来，举杖就要打。年轻人是在药棚后挣过晒种钱的，不肯松手，两人隔着犁架扭在一起。试种的小袋被踢翻，黍种混进羊蹄扬起的尘土。
包顺带人分开双方时，老人仍攥着那枚铜铃。
“谁在图上写的荒地？”他把铃铛摔在丈田图上，“我们每年二月过北坡，五月再回来，这条道走了整整二十年。马会照样收路钱，官府也没少收羊税，怎么如今一画图路就没了？”
丈田图上，镇北三百亩只涂了一片淡黄，旁边写“无主荒地”。没有牧道，没有回程，也没有哪一月归谁用。
年轻人抱起瘪下去的种袋：“官示明明写着今日试耕，我们等了好几日，才借来这么一副犁。现在羊群堵在这里，难道又叫我们把种子背回去么？”
老人把羊杖往地上一插：“你们要种田，我这群羊就活该饿死么？”
“羊又不是没腿，往旁边绕一绕也不成？”
“你倒说得轻巧！”老人指着羊群，“往外一绕就是十五里，母羊还带着羔，真死在路上，到底算你的还是算我的？”
两边越挤越近。陆云逸没有叫人再钉界桩，反而把那张丈田图从泥里捡起来。
她问老人：“你这趟什么时候回来？一年里都走这一条道么？”
老人想了想“五月初吧，水草要是好，兴许会晚个三五日。秋场还要再赶一趟，不过那时走东坡，不往这里过。”
“那你说说吧，这条牧道究竟留多宽才够用？”
老人望了她一眼：“你如今在纸上给我留一线，真等羊群过来，屋子、篱笆、麦垛说不准都堵上了。别说一丈，就是三丈也未必够啊。”
陆云逸让人取来木炭。老人蹲在地上，画出二月、五月往返的旧道，又在东侧划出秋场的路，圈出三处歇羊的浅洼。等着分地的人也围上来，把已经挖过的沟和准备搭棚的位置标了出来。
三百亩地没有少，能立刻下种的只剩二百二十亩。
周俭摸出早间五日复核的回单，夹好实粮页，翻到后面的筹粮草单：“这八十亩原先也算进了秋粮，若现在让给牧道，还粮的数也得跟着减。”
陆云逸说：“先从数里去掉，地还没有播，不能把没影的粮提前算出来。这会儿舍不得留路，五月让羊踩掉的只会更多。”
差役沿老人走过的地方重钉界桩，两条牧道及歇羊处都留出，过羊的月份记在图边，空闲时可晒粮，不许起屋。老人弯腰拣羊蹄下的黍种。年轻人看了一会儿，也蹲下去拣。
天黑前，镇北旧渠上添了一条铁链。
木闸是六户井户合修的。他们听说北坡要领水，把闸锁了，等着试耕的人摸黑撬锁，水只流出半刻，旧田里的人扛着锄头赶到。越心沿渠找过来时，已经有一个人额角见血，坐在地上。
陈秀娘踩在闸板上，手里提着断链。她白日来问过北坡的地，还没回西滩。去年清这段渠，她挣过十来日工钱，几个井户都认得她。
“都别碰了！”她踩紧闸板，“谁再动一下，这水就要先进沟里，一滴也别想流进自家的田。”
旧井户认得她：“你自己还占着西滩的水呢，怎么倒替这些外来户说起话了？”
“我替谁说话，得先看谁肯付我误工钱。”陈秀娘把湿透的裤脚挽高，“去年清过这条渠的，都把工日报来；眼下有多少地等水，也一并报数，别光顾着吵。”
有人骂她钻钱眼。她指了指渠底：“淤泥都堵了半尺，你们就是争上一夜，放出来的水也到不了北坡。官府若还说这是大家的事，想叫人白挖，我可第一个回去睡。”
越心蹲在渠边，用树枝量过淤泥。旧六户拿来修渠工结，三年共一百七十六工。新来的人手里只有试耕号牌，既没有旧工，也没有水份。
“要我说，还是照旧工来分吧。”一名井户说，“不这么分，新田今年就别想用水。”
“照人头分也不成啊。”另一个人立刻接话，“这渠是我们修了三年的，凭什么他们一来，就白白分走一份？”
陈秀娘向下游指：“去年水还没从那儿漏，上游明明有水，眼下只是堵在这里了。要不先把淤泥清出来，等天亮看看到底能多放多少；旧份先不动，只分多出来的，成不成？”
一个井户蹚进渠里，捅了两下淤泥，转身朝岸上要铁锹。
越心抬头看她：“这钱只能从屯田开办银里出，可账上至多够四十工，你打算先清哪一段？”
“那就先清弯口吧，那里最堵。”陈秀娘道，“不过话得说在前头，做工就领现钱，可别等到秋后，又叫我们拿粮慢慢抵。”
陈秀娘说着，抬头望向渠岸。
陆云逸站在渠岸上，手里还拿着她拟的屯田契。官给地、种、农具，屯户三年不得擅离；秋后先还种债，余粮四成归官、六成归屯户。修渠也列在屯务里，没有另备工钱。
她从契上划掉修渠一项：“每工四十文，下渠前先领二十，余下二十明日酉时结清，谁也不必等到秋后。”
“想领这渠里的水，总得跟着出个人吧？”旧井户道，“要是只等别人挖，未免也太便宜了。”
“自己来不了，可以花钱找人代工呀。”越心接过话，“水份仍记在登记户名下，工钱却要当面发给真正下渠的人，所以两边的名字都得报清楚。”
铁链被收进镇衙作证。四十个人下渠，旧井户、新屯户各半。陈秀娘也领了一把铁锹。泥腥气裹着冷水往靴里灌，渠岸上点起火把，挖出的黑泥一筐筐堆高。天将亮时，堵在弯口的半截朽木被拖出来，水头猛地向前一窜。
有人顺着渠岸跑，边跑边喊水到了哪一块。越心等几处都报回来，才和井户试排开闸时辰。旧田的水照原数留，清渠多放下来的分两半，旧户、新户各轮一次。北坡远处几块仍浇不到，先从领地单上撤下，等支渠通了再办。
签契棚就搭在田边。
晒过、拣过的十二袋种子摞在棚后。种商带来官署已押过的借种凭，按净重重新核斗，分出的试种粮也在其中。他那六十四袋好种已装车北运。
替他看斗的是从西河砖窑救回的摊贩，左脚肿得穿不进鞋。包顺在风停次日把人抬回来，另录过口供；今日种商雇他半日，他女儿抱着药罐坐在旁边。有人递袋来，他要起身，女孩伸手按住他的膝，将袋口拉到斗边。
来签的人排到牧道旁。户房书吏逐条念契，念到“三年不得擅离”，陈秀娘从队尾走到案前。
“要是今年歉收，连种债都还不上呢？”她问。
“那就先延到下一季，等地里真有了收成再还。”陆云逸道。
“那要是下一季还歉收呢，总不能一年接一年地往后拖吧？”
“还得再延，总不能从没有的粮里硬扣。”
“这么说，只要债还没清，人就一步也不能走？”
“官府把地、水和种子都给了，秋后若只剩一片空田，这笔债又该去找谁呢？”
陈秀娘拿起契纸，又放下：“马会当初也是这么说的，说井水、住棚、冬粮样样都是它给的。到头来债越滚越多，人一辈子都走不了，你们这张契跟它的账，到底有什么两样呢？”
棚外有人悄悄退出队伍。先前抱种袋的年轻人没有走，却把准备按印的拇指缩进袖中。
陆云逸捻住契纸一角。三年的收粮数已经估过，就压在纸底。她将两张分开，叫种商先歇一歇，别按原单发种。
越心把昨夜的三本账放到桌上：地块、水份、工钱。
“昨夜下渠的人里，有几个压根儿不想领地。”越心翻到工钱一页，“人家只想挣这一夜的工钱，难道也得在这里待满三年？”
陆云逸让书吏另裁三张纸，照地块、水份、工钱各写一张凭。地先给一季，水牌记开闸时辰与本季可转让的份，工钱按约结，不扣来抵种债。
她把“三年不得擅离”划去。播种前退屯，交还余种；播种后走，须当面清点工、种和地里作物。种债从本季收成中偿，不够的留在官署，不许追着人扣押。
周俭把借种凭推过来：“可是商队借给官署的种，凭上
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