次日一早，胡六到了旧西仓。昨夜搬来的秤还未悬稳，他便把三张发黄的欠票排在秤旁的石阶上。一张是七年前边军借粮，一张是前任边吏赈雪，还有一张盖着已经看不清的官印。
“第一张欠我爹，第二张又欠到我头上，这第三张嘛，已经轮到我儿子了。”胡六道，“殿下要是还嫌胡家三代不够忠义，我这就回去，把孙子也抱来按个手印，凑足四代，您看成不成？”
围在仓前的小粮户笑了，脚却没有一个往前挪。
陆云逸连夜拟的募储榜就挂在旁边。纸上把劝捐、官买、借储列成三项，劝捐写在最前。她看完那三张欠票，提笔把第一项涂掉。
“捐就免了吧。”她说，“眼下只谈买和借，价钱怎么算、借期有多长，都摆到明面上说。”
胡六没有因此松口：“那买按什么价，借又几时还呢？要是秋后仍旧没有粮，你们是拿税来抵，还是转头再找我们借一回？”
周俭展开追缴钱簿，把抚恤和巡检饷两栏折在下面：“扣掉已经有去处的钱，现下还能买二百石。余下的按月息一分，等秋粮入仓，先还借储；若是秋歉，就拿市税折现，这些都写在凭上。”
“市税如今连个影儿都没有，你拿什么叫我信呢？”
“所以借储凭上才要写清经手人、到期日和拿什么偿。”陆云逸把纸推过去，“官府若不能按期还，你就持凭抵来年的市税。不过这张凭只认本户，不能转押给别人。”
胡六拿起纸，逐行读。他在“不许转押”处停了停：“这么说，我哪天急着用钱，这张凭也卖不得？”
“急用可以提前兑。”陆云逸点了点凭纸，“不过义仓一旦低过三日救命线，就只能兑息，暂且不兑本。”
“你说的三日救命线，到底是多少石？”
“六百石，少到这个数以下，便不能再往外兑本钱了。”
胡六朝空仓里望了一眼：“眼下这里才刚过三成，我今日把粮借进来，明日多半就取不出了，这跟一直押到秋后有什么分别？”
陆云逸指着借储凭末尾：“利息从入仓那一日便起算，不等到封仓。你若舍不得把粮搬来，也可以留在自家仓里，由官府封袋、旬日抽验，真要开仓时再照数运来。”
“粮若还在我仓里，走水自然算我的。”胡六把凭纸翻过来，“可官府一旦征走，半路淋雨、翻车、少了斤两，这些又算在谁头上？”
“从出你家仓门、官府接下封袋那一刻起，都算官府的。”
胡六这才从袖中摸出算盘。算到一半，他又问了一次还息的日子。最后卖二十石，借一百石；借粮中三十石搬进义仓，七十石留在自家仓里，封袋验数。他在三张旧欠票上压了块石头，等新凭落印才一起收走。
他的手印落下以后，旁边的小户才开始报数。
到午后，官买与借储合计四百三十石，加上旧仓能吃的一百九十七石，略过三日线。几家粮户推胡六作见证，往后开借储粮，他也要来核数。陆云逸仍嫌不够，叫周俭把各家待售余粮再抄一遍，拟将八成列作借储。
第二车粮刚停在仓门前，东街饭铺的妇人追了上来。
“这八袋明明已经许给我了呀！”她抓住车把，“昨夜连一半的钱都收了，今日怎么还往官仓里拉？”
车夫拿不出主意，只指车上的封条。越心从后面赶来，手里攥着饭铺的货票。
“南棚挑水的人还等着吃饭呢。”她把货票放在陆云逸面前，“这几袋粮已经有人付过钱，你还打算开封么？”
陆云逸核过票，叫守仓人退袋销数。周俭提笔要从六百二十七里扣，车夫忙说这车尚未过秤，没有入账。
妇人仍不松手：“今日肯退给我，谁知道明日会不会又封起来？我还赊着十几家的粥钱呢，总得等他们做完活，才收得回来。”
陆云逸望着没卸完的粮车，将拟借八成的抄单抽回。她叫周俭重问各户，已许给饭铺、脚店的先剔出，再从所余中议借，最多三成；已经签过的也依此复核，不够便另找卖家。
越心把饭铺那张货票交还，蹲在车边和妇人数袋。数到第七袋，妇人指着破角，非要换一只。陆云逸等她数完，才让车夫揭去剩下的封条。
新章程尚未贴稳，西北天便暗了。
起初只是一条黄线伏在地平处。守仓人站上粮垛时，那条线已经长成一堵墙。镇外响起三声断续的铜锣，声音被风扯得七零八落。北路有商队没进门。
包顺带巡检赶到仓场，甲缝里全是沙：“九辆车都在镇外七里，两辆陷进了干河沟，车上装的是药材和春种。”
“车上的人怎么样了，都还活着么？”守仓人问。
“一共二十五人，已经走失了一个，剩下的人也撑不了多久。”
按刚写好的义仓章程，开借储粮须主官、仓吏和粮户见证三方落押。陆云逸去东门调骡车，胡六正在城外自家仓里封袋。周俭翻着仓簿，离门最近的几袋麦豆里，就有胡家的粮。
他将印簿递到守仓人眼前，刚开口便呛了沙：“这里还少两个押呢。账虽是我管，可我不能越过胡六替他认下这批粮。”
范谦赶到仓前，官帽已经吹丢了。周俭把笔递给他，他摇头：“这个押我也替不了。你们若一定要开仓，我可以留下盯着出数，亲眼见了多少，事后便签多少。”
远处第四声锣没有响完。
守仓人从腰上解下钥匙：“那就先记我的名吧，总不能让外头的人一直等着。”
周俭伸手拦住他：“章程才立了半日，你现在就要破例？”
“章程立了半日，外头的人也等了半日啊。”守仓人攥住钥匙，“再等下去，等来的还能是活人么？”
他开了第一重锁。第二重是新加的官封。他把封纸揭下来交给周俭，叫邢九记袋号，范谦在旁看秤。
有人从人群里喊：“那队人里可有替马会运过私盐的，你们连这种人也救么？”
守仓人扛起粮袋：“你既然认得，就把人指出来。先拖回一条命，再交给包副领问罪，成不成？”
粮袋、皮囊和粗布一并搬上车。邢九另取一根记工绳，结出二十五个活扣，带回一名商队的人便收紧一个。巡检另用长绳相连，顶着沙墙出了镇。天色很快变成昏黄，三步之外只剩前一个人的后背。沙粒打在脸上，像细小的石子。
第一辆车在干河沟边找到。车夫趴在轮下，用外袍裹着两袋药。他嘴唇裂开，灌了半皮囊水才说出后车方向。
第二辆车翻在背风坡，驮马已经死了。春种袋滚得到处都是，几个人跪在沙里往回拢，手指冻得合不上。包顺叫他们弃货先走，为首的商人抱住一袋黍种不放：“这批种要是全丢了，北边三处屯子今年都得误春，我空着手回去，又拿什么跟他们交代？”
守仓人把自己的腰绳解下来捆住种袋：“那就一人背半袋吧，能带多少算多少。至于这辆车，别再管了，命总比车值钱。”没翻的七辆车被巡检拢到一处，沿来时的绳路往镇里赶。
铜锣在风里又响了一次。邢九数麻绳，还有三个活扣，先前走失的赶车学徒也没回来。众人沿着翻车处散开十步，守仓人摸到一条被沙半埋的鞭梢。再往下挖，先露出一只手。
人还活着。
回镇时，义仓门前点着六只风灯。灯焰全缩在罩内，二十二个人自己走进门，学徒被抬进来。邢九留下两个没收紧的活扣。包顺叫巡检记住最后找过的河沟，风弱了再去。
担架刚过仓门，一只水碗摔在了地上。
先前来送盐凭的女孩站在灯下，死死盯着一个缺了半边右耳的车夫。那人脸上糊满黄沙，正跪在地上喝水。女孩冲过去夺他的碗：“就是他，是他跟着那几个人带走我爹的！”
车夫呛得伏在地上咳。人群顷刻围拢，有人去抓他的领口，有人喊把义仓的粮抠出来，不能拿救命粮养绑人的马会狗。
包顺挤进人群，将车夫翻过来，先摸了摸他颈侧，又把女孩叫到灯下：“你先看清楚，认的是这只耳朵，还是连人也认得？”
“就是这只耳朵，我不会认错。”女孩指着车夫，“我爹上车时，他还从后头推了一把；那个左肩高的是另外一个人。”
包顺把灯提近，叫她再看一遍，她仍指着那道缺口。
包顺让人取绳。女孩却拦住递水的守仓人：“先别给他！他把我爹带走了，凭什么还喝我们的水？”
守仓人重新盛了一碗，交到包顺手里：“要问出你爹在哪儿，总得先让他把这口气缓过来吧。”
包顺托住车夫的下巴，把半碗水灌下去，才将他的双手反绑。车夫缓过一口气，第一句话是：“人没沉井，你们先别勒了，我说。”
女孩往前扑，被越心抱住。
“人在西河旧砖窑。”车夫喘道，“韩二嫌他认得账，叫人把他送去看马，我只赶了前面一段，后头真不是我押的。”
包顺让人将车夫抬进单独的棚，问清旧砖窑在西河哪一岸，记下沿途三处转弯。女孩跟到棚外，伸手去拿他搁在墙边的马鞭，被他拦住。
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