屋里比外头窄得多。
陆云逸刚进门，便被热气和气味一同裹住。那热气不是炭火烘出来的暖，而是许多人挤在一处久了，酒味、汗味、脂粉味、旧被褥的霉味混出来的闷。墙上挂着两盏油灯，灯芯没有剪好，火苗一跳一跳，把屋里的影子照得又短又乱。
这地方同她在京里见过的歌舞席面完全不同。
那里有屏风，有丝竹，有端着酒盏说风雅的男人，也有低眉唱曲的女子。这里没有曲，没有茶，也没有半分遮掩。屋子中央放着几条旧板凳，桌面上有酒渍，地上丢着瓜子壳和几团皱纸。最里头用几块褪色布帘隔出小间，帘子下摆脏得发黑。
她一进来，屋里几个女人都转过头。
有个年纪稍大的女人坐在桌边，脸上的粉扑得厚，嘴唇抹得红。她先看陆云逸的脸，又看她的衣裳，最后目光落到腰间钱袋上。
“哟，来个嫩的。”
旁边立刻有人笑。
“公子头一回来吧？瞧这脸，红都还没红明白。”
方才在门口拉她的女人把帘子放下，挽住她的胳膊往里带。
“别站着呀，进来坐。外头风大，屋里暖。”
她说暖，陆云逸却觉得这屋里叫人喘不过气。
一个穿石榴红旧袄的女人凑过来，伸手就去摸她袖口。
“料子好。小公子是富家来的？”
陆云逸下意识退了一步。
那女人便笑起来：“哎哟，怕什么？到了这儿，还藏着掖着？”
另一个女人更直接，手已经摸到她腰间钱袋边。
陆云逸一把按住。
那女人也不恼，反而冲旁边喊：“王妈妈，这个有钱。”
桌边年长女人站起来。
她大约就是这里管事的。别人叫她王妈妈，她也受得很自然。她走路时脚步拖着，身上披了件青色棉袄，领口油亮。她走到陆云逸面前，眼珠子上下转了转，笑得露出几颗发黄的牙。
“公子别怕。咱们这里规矩简单，有钱就成。想要哪个？挑一个。挑好了先交钱，别耽误姑娘们做活。”
王妈妈拍了拍手。
“都过来，叫公子瞧瞧。”
几个女人便半推半笑地围上来。
说是瞧，其实也没有什么排场。有人把衣领往下扯了扯，有人捏着帕子往陆云逸脸上扫，有人干脆坐到她身边，膝盖挨着她的膝盖。她们脸上都带笑，笑得陆云逸心里发毛。
陆云逸坐在板凳上，背僵得很直。
红袄女人看出来，笑道：“真是头一回。公子，别坐得跟进学堂似的。”
旁边又是一阵笑。
王妈妈却有些不耐烦。
“笑什么笑？人家公子愿意来，是给你们饭吃。”她转头看陆云逸，“公子挑哪个？”
陆云逸看了一圈。
她记不住这些人的名字。有人叫香儿，还是杏儿；有人年纪看着比她还小，脸上却涂着很厚的粉。她们都在看她，像看一只误落进屋里的鸟，也像看一只钱袋。
最后，还是方才门口拉她进来的女人坐到她身边。
“公子就要我吧。”她挽着陆云逸的袖子，朝王妈妈笑，“我接进来的。”
王妈妈伸手：“钱。”
陆云逸问：“多少？”
鸨母眯起眼。
她大概早看出陆云逸是生客，开口便报了个高价。
“半两银子。”
旁边小个子姑娘立刻笑了一声。
鸨母瞪她。
陆云逸听出这价大约有虚，却也懒得拆。她从钱袋里取出一块碎银，放到桌上。
王妈妈眼睛立刻亮了，拿到手里掂了掂，又用牙咬了一下。
“成。”她朝那女人抬了抬下巴，“桃枝，好生伺候。别磨蹭，后头还有客。”
桃枝拿了银钱的眼神也亮了些，拉着陆云逸往里头布帘后走。
“来，公子这边。”
布帘后的小间很窄。
一张木榻，一床旧被，一只矮凳。墙角放着一只破盆，盆里还有半盆凉水。榻边挂着一盏小油灯，灯光黄，照得人的脸也黄。布帘隔音很差，外头谁笑、谁骂、谁咳嗽，都能听见。
桃枝坐到榻边，伸手就要解陆云逸的衣带。
陆云逸按住她的手。
桃枝愣了一下，随即笑了。
“公子怕呀？”
“我想问你几句话。”
桃枝眨了眨眼，像没听明白。
“问话？”
“嗯。”
她看着陆云逸，忽然笑得更厉害。
“公子，你花钱进来，就为了问话？”
“可以吗？”
桃枝歪头看她，目光又落到她腰间钱袋上。
“可以是可以。只是问话也算时辰。公子要慢慢问，就再添些。”
陆云逸又取出一块碎银，放到她手里。
桃枝立刻把银子塞进袖口，脸上的笑真切了些。
“问吧。”
她嘴上这样说，身子却仍往陆云逸身边靠。陆云逸往旁边让了让，桃枝也不在意，懒懒坐在榻上，把脚上的绣鞋踢了踢。
“公子想问什么？问我几岁？哪里人？有没有相好？”
“你几岁？”
桃枝愣住，随即笑了。
“还真问啊。”
“你不想说也可以。”
“有什么不能说。”桃枝把头发往后一拨，“楼里说我十六，其实快二十了。客人爱听年纪小的，王妈妈就叫我往小了说。”
陆云逸问：“你什么时候来的这里？”
“记不清了。”桃枝说得很快，“十来岁吧。先在别处，后来转到这儿。公子问这个做什么？听了也没意思。”
“是谁送你来的？”
“送？”桃枝像听见好笑的话，“公子说得真好听。有的是爹娘卖，有的是男人骗，有的是牙婆拐。有的自己走投无路，进来先吃口饭。谁送谁来，过几年都差不多。”
她说这话时，手指一直捻着袖里的银子，像怕那银子长脚跑了。
陆云逸又问：“你们每日要见多少客？”
桃枝脸上的笑淡了一点。
“看日子。过节多，船靠岸多，外头酒楼散席后多。少的时候三五个，多的时候……”她顿了顿，“公子，你问这个干什么？你又不是真的官差。”
“我只是想知道。”
“知道了又怎样？”桃枝往外头看了一眼，“你们这些人就爱劝娼从良。出了门，风一吹，明日照样喝茶听曲。”
陆云逸没有反驳。
她问：“银子都归你们吗？”
桃枝这回直接笑出了声。
“公子，你真是头一回。银子进了王妈妈手里，还能全到我们手里？屋钱、饭钱、衣裳钱、脂粉钱，生病吃药也记账。客人赏得多，能留点；赏得少，一晚上白忙。”
“你们能攒钱走吗？”
桃枝看着她，笑意一点点收住。
“能啊。”
陆云逸抬眼。
桃枝又笑了。
“公子给我三十两，我今晚就能赎身。再给我一处屋子，给我换个良籍，给我找个没人认得我的地方，给我一份能吃饭的活计。再叫那些老客别找我，牙婆别盯我，街坊别骂我。这样我就能走。”
她伸手拍了拍陆云逸的袖子。
“公子，你有吗？”
陆云逸沉默。
桃枝见她这样，反倒又恢复了先前那副笑脸。
“瞧，我就说，问这些没意思。”
外头有人掀帘子喊：“桃枝，磨蹭什么呢？”
桃枝立刻冲外头回：“急什么？公子给了钱的。”
外头那人嘟囔两句，帘子放下。
桃枝转回头，看着陆云逸。
“公子还问吗？快些问。春宵一刻值千金呐。”
陆云逸抬眼：“这句诗原本不是这个意思。”
桃枝愣了一下，随即笑了。
“呦，公子还要教我念诗？”
陆云逸道：“春夜难得，花香月好，所以应该珍惜时光，不是单指…”
她话说到一半，自己先停住了。
桃枝看着她，眼里笑意更浓。
“不是单指什么？”
陆云逸脸红了，没有接话。
桃枝往前凑了些，故意压低声音：“我可没说新婚夜，公子自己说的。”
陆云逸耳根有些热。
桃枝笑得肩膀都抖了一下。
“不过公子要这样说，倒也合适。来这种地方，客人都当自己花了钱，便有一夜新婚。只不过我们这儿的新婚短些，新郎新娘也换的快。”
她说完，又把手伸到陆云逸袖边，像方才那点玩笑已经够了。
“公子问吧。再不问，王妈妈真要来催了。”
陆云逸看着她。
桃枝脸上还挂着笑，眼底却有一点倦。
陆云逸问：“若…若你们病了呢？”
“病轻了照样接客。病重了躺两日，药钱记账。若病得起不来，王妈妈就骂赔钱货。”桃枝说得随意，，“上个月后院那个小翠，咳得见血，还是接了两个客。后来人没了，王妈妈叫人拿草席卷出去。听说扔到城外义地了。”
陆云逸的手慢慢攥紧。
桃枝看见了，眼神动了动。
她靠近些，声音压低。
“公子，你是不是心疼我呐？”
陆云逸看着她。
桃枝笑了一下，像终于找到这笔买卖里还能多榨出一点的地方，她拉住陆云逸的手按在自己胸口上。
“你若心疼我，就给我赎身。”
她说得很顺口。
“我会伺候人，也会洗衣做饭。公子家里若缺个丫鬟，也能带我回去。我不闹，不惹事。只要不把我送回来，叫我做什么都行。”
陆云逸看着她。
这句话落在小小的布帘后，比外头那些笑声更闷。
桃枝见她没说话，又往前凑了凑。
“公子嫌我脏？”
“不是。”
“那就是嫌贵。”桃枝笑了，“也对，三十两买我不值。我这样的，年纪也不上不下，脸也算不得顶好。若再熬几年，王妈妈都懒得给我上粉。”
陆云逸说：“你若出去，想做什么？”
桃枝一怔。
她没想到陆云逸会这样问。
“做什么？”她重复了一遍，眼神空了一瞬，很快又笑起来，“做个好人家的娘子呗。公子把我赎出去，再娶我？”<
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