她一生里最重要的那道任务，是在十八岁那年落下来的。
那一年，安国与燕云大战后的伤口还没有完全结痂。
边境上许多城寨烧过，许多村子空了。西边几州的粮仓被军需掏得见底，征夫回乡后，家中田地已经荒了。朝中主战的人说，燕云人不可信，今日停战，明日仍会南下；主和的人说，再打下去，不等燕云攻城，安国自己的州县便先熬干了。
先皇也知道不能再打。
可是停战不是两军各自退回去便算了。
战场上的刀收了，百姓心里的恨却不会立刻收。燕云人杀过安国百姓，安国军也烧过燕云草场。边境两边的人多年互相抢马、劫粮、报仇，一纸盟书压不住所有血债。更何况，燕云是草原与山脉之间长出来的国家，部族繁多，强者为尊。安国若只给岁币和礼物，在燕云人眼里是软弱；若只派使臣说理，在草原风里又太轻。
朝廷需要一件能被两国人都看见的大事。
和亲便是这样的大事。
它不是单纯把一个女子送去换和平。
在先皇和朝臣眼里，和亲有好几层用处。
其一，是给战争一个体面的结尾。两边死了那么多人，谁也不能承认自己怕了。若安国送公主，燕云迎王妃，停战便不是退让，而是结盟。皇室女子的车驾一过边境，百姓便知道，至少眼下两国不会轻易再开战。
其二，是把安国的礼法、文字、种子、工匠、医术和度量衡带过去。随嫁队伍里不只有绸缎金银，还有能在寒地试种的麦种、懂水渠的工匠、懂缝伤和疫病的医官、会记账的书吏。朝中有人说得直白：兵马打不进去的地方，礼乐、粮种和账册也许能慢慢进去。
其三，是在燕云王庭里放下一处安国能说话的地方。公主不只是妻子，也是活着的桥。她在燕云王庭有地位，安国的使臣便有借口往来，互市便有话头，边境出了小冲突，也能多一层转圜。
其四，公主是人，也是凭证。安国把公主送去燕云，等于向燕云示信；燕云若善待公主，便也向安国示信。她的处境，会成为两国关系的晴雨。她活得安稳，边境商队便敢走；她若受辱，朝堂上主战的刀又会出鞘。
这就是和亲。
礼乐衣冠裹着一个女子的命。
可是那个被送去的人，不该只是一个任人摆布的影子。
先皇子女不少。
皇子、公主、早夭的、养在宫中的、已经出嫁的，算起来有几十余人。
陆棣贤在这些孩子里，并不是最受宠的那个。
她生母出身不高，早年也不算得宠。陆棣贤幼时养在宫中一处偏静的殿里，吃穿用度自然不缺，却少有被父皇抱在膝头逗弄的时候。宫中人最会看风向。受宠的公主，一支珠钗迟送半日，都有人战战兢兢；不受宠的公主，生辰少一盏灯，也不过是内侍低声说一句“下回补上”。
陆棣贤不是没有委屈过。
只是她很早便明白，皇家的孩子，即便不受宠，也仍是皇家的人。她享着公主的衣食，受着百姓供养，名字被写在宗室玉牒上，便不能在需要有人承担代价的时候，把自己往后缩，把另一个无辜宗女推到前头。
所以后来朝中议和，要选和亲之人时，许多人都以为会从旁支宗亲里挑一个女子，封了公主名号送出去。那样也体面，也省事，也不会叫真正的公主受苦。
可陆棣贤站了出来。
即使不受宠，她也是真公主，是先皇的亲女儿，也陆棣昤的亲妹妹。
她并不是因为父皇疼她，才愿意替父皇分忧。
恰恰相反，她太知道不被疼爱的滋味，所以不愿让另一个更无力选择的女子，替她去过那样漫长的一生。
萍第一次见陆棣贤，是在宫中偏殿。
那时她已经被定为随行侍女之一，站在偏殿角落里，低眉顺眼。礼官正在讲燕云风俗。说燕云人爱马，重勇，宴饮时不似安国讲究席次。说燕云王族几部之间彼此牵连，嫁过去后不可随意得罪某一部。说草原冬日极冷，要早备皮裘。说饮食不合，也要忍。
陆棣贤坐在上首，穿一身素色宫装，头上没有太多珠翠。她年纪并不大，眉目清秀，却不是柔弱相。她听得很认真，偶尔问一句。
“随嫁工匠可否带家眷？”
“种子该如何存放，过境风雪可会损坏？”
“燕云各部对安国文字是否通行？”
“若两国互市重开，第一批该换粮，还是盐？”
礼官起初还把她当成一个即将远嫁的女子，后来慢慢不敢敷衍。
萍站在角落里，看了她一眼。
只一眼。
她看见陆棣贤的手只是平静地放在膝上。
萍见过很多将要被送走的女子。
有哭的，有闹的，有装病的，也有木然听命的。陆棣贤都不是。她像早已把自己的害怕收了起来，只留下一个公主该有的样子。
偏殿散后，萍跟随宫人退下。
路过廊下时，她听见两个小宫女小声说：“公主何苦呢？宗室里又不是没有人。”
另一个说：“享了公主的尊荣，便要担公主的命吧。”
这句话后来萍记了很多年。
那时她还不懂。
她自己从没有享过什么尊荣，一直只是在担别人给的命。所以她很难明白，一个人明明可以让别人替自己受苦，却偏偏选择自己去。
出发前一夜，萍被叫走。
不是去公主处，也不是去礼部。
她被带到宫内西北角一处不起眼的小院。那院子平日看着像堆放旧物的地方，门口也没有守卫。可萍一走近，便知道这里不寻常。
领路的人把她带到最里面一间屋子，便退了出去。
屋中有三个人。
先皇坐在上首。
隐鸢司首领立在一旁。
还有一人，是卫慬。
卫慬那时还不是后来的“反贼”。
他是先皇信重的臣子，懂边事，也曾随军到过西境。他生得魁梧，眼神清明，不像隐鸢司首领那样阴冷，也不像寻常朝臣那样满身官场气。萍进去行礼时，他看了她一眼。
那一眼很短。
却让萍不知为何记住了。
那眼里有审度，也有一点很浅的怜悯。
隐鸢司里没人怜悯她。
怜悯是一种无用又危险的东西。
先皇开口时，没有绕弯。
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