陈秀娘从北坡放水回来，走到南棚口，灯笼已经挂上了竹竿。
里长坐在新搬的桌子后，按包顺给的巷序念名字。十户算一甲，外来寄住的另列。轮到没有应声的，巡检提灯进巷，挨着门敲。
她的裤脚还湿着，把水牌递过去，里长却不收，只问夜里出了哪道门，见过什么人。
“去守闸呀，上头写着我的时辰呢。”陈秀娘把牌翻过来，“你要是再留我一会儿，下一户没等着交牌，还得来找我。”
里长将她名字勾过，在夜出一栏点了一笔。陈秀娘伸手指那墨点，问记的什么，他让她先让开，说全镇都在查，不能只顾她一个。
她挪到一旁，等着听下一户。
桌角压着十户互认的纸，轮过名的人都被叫去按印。前头挑水的汉子问认到哪一步，里长说同甲有人出事，先问谁家漏报，谁家包庇，十户都得来答。
“可我一早出门，回来他们的门都关了，我替谁保呢？”汉子将手擦在裤上，迟迟不往印泥里伸。
里长也摊开手，说不肯认的便另外记，出了事不能怪他没有查。那人终于按下去，陈秀娘瞥见他顺手报了隔壁新来的两口子，说只见过两回，实在不熟。里长立即将两人移到另一页，原来的十户纸便齐了。
棚里出来一个妇人，抱着两件刚收的夹衣，自报何春娘，来镇十二日，住在南棚靠西第三间。问到夫家在哪一县，她把衣服抱紧，没有答。
里长从册底抽出另一页，问是否改过名。她仍不出声。于是他把那页递给巡检，在她名字旁写了可疑。
“你总得说个能回查的地方吧？如今车被抢，人也少了，问你两句话还不成了？”
“我报了住处，也报了做什么活。”何春娘往后退半步，“夫家的人不在这里，你们问他们做什么？”
巡检来拿她的包袱。陈秀娘认出她怀里那两件衣服，前日田桂芝在坊后拆过线，正是托她带回去补的。她伸手压住包袱，叫巡检先将写的那句话念出来。
“籍贯不明，亲族无保，夜间出入。”里长念完，敲了敲纸，“这是上头要查的，难道我还敢替她藏着？”
何春娘说夜里出来是送补好的衣裳，白日要替人洗料。里长问谁能保她从没离过镇，她张口报了一个姓，停住了。
“谁也保不了从来没有。”陈秀娘道，“前日我在坊里见过她，你问前日我能答，旁的日子我没跟着，哪能张嘴替她许下来？”
里长把她也记进同往来的人名里。陈秀娘望着那一笔，手指捏住水牌边缘，没有再替何春娘往下答。
巡检把两人领去官署。陈秀娘只肯自己走，不让人拿走水牌。到了门口，北巷又送来一篓藏在炭底的刀货，押货人坐在地上，衣角有烧焦的洞。带队的说搜问时他烧了货凭，人和刀都先扣了。
廊下顿时有人骂，叫各巷别漏一个，欠税的、换过名的也要查。
包顺接过刀篓，先叫人封住，再看里长带来的名单。何春娘排在第一个，后面六个人里，三个写欠税，两人写独居，只有一个附着收留陌生人的时日。
他把没附事由的退回去补，却没有让人走。包顺把刀篓初录送进里间，说炭底确有未报的刀货，现有班次只够查这一夜，若扩到十五日，须由官署明准。陆云逸看完名单，把欠税、独居几项圈开：“加查十五日，我准；先报借宿、兵械和来路不明的货。旧籍只能算一项凭据，不能见有旧名就先划掉。夜里收到车、械、人伤的实报，先送到案，不必等名册抄齐。”她在准查页上署名，十户互认也一并试行，谁家来过借宿者，由甲内先报。
何春娘在廊下坐到天亮。陈秀娘去交了水牌，又带半块饼回来。她刚掰开，门外进来一个青布短袄的男人，手里拿着婚书，直冲何春娘走去。
“可算找着了，你叫家里好找啊。”男人伸手去拉她，“跟我回去把话说清楚，别在官衙里丢人了。”
何春娘将饼攥碎在掌心，退到柱后。陈秀娘挡住男人，问他是谁。他说是她夫家的堂兄，已经在镇里问了四五日，今早有人告知新客都在这里核籍，就拿婚书来认人。
看门的差役翻过婚书，说既有亲族来保，可以办领出。男人把拇指往印泥里按，何春娘却猛地抓住陈秀娘的袖子。
“我不跟他走。”她喘着气，“你们要问那几辆车，我就在这里答，别把我给他。”
陈秀娘把领出纸从差役手边抽开：“她都说不走了，你再仔细问问吧。是请人作保，还是谁拿了婚书，谁就能从这里领人？”
男人骂她多事，伸手越过她肩头去捉何春娘的腕。袖口被扯起一截，旧伤在腕骨上绕了半圈。陈秀娘拿胳膊抵住，差役这才站到两人之间。
陆云逸从里间出来时，领出纸掉在地上，印泥盒也翻了。陈秀娘将纸捡给她，手还攥着何春娘的袖口。
“我今日给她说一句就被记成同往来。”她指着案上那本册，“要是明日也有人拿张旧纸来认我，你们是不是照样把我交出去？”
陆云逸没有去接婚书，先叫男人退到另一边候问。何春娘坐下后仍不松手，陈秀娘只得挨着她坐在长凳上。
“现在用的名可以先留。”陆云逸把可疑页展开，“可劫案那两日你在何处，总得有人能核。若原籍能把时日对上，也不必让你在这里耗着。”
何春娘低下头，陈秀娘将手腕从她指间慢慢抽出来，按在自己的水牌上。
“我这几张凭，都是到这里以后办的。”她把地、水、领工的副纸摆开，“殿下若还只认旧籍，先前让我按的手印又管什么用呢？她在谁家做了活，你们先去问一问，不成吗？”
陆云逸翻过纸背，没有立即说话。包顺带着刚录的刀货供词进来，站在案边道，烧凭那人是夜查拦住的，若仅凭各人自报，放走后还到哪里找。
“那就查查他烧的是什么，刀是谁给的。”陈秀娘指向何春娘，“她身上搜出过什么？我没说她一定清白，可你们问了半夜，一直在问她丈夫姓什么啊。”
何春娘把袖口挽起，让陆云逸看腕上的旧痕。她说不愿回夫家，也不愿当着门外的人细说被关的事；婚书若须验，可以另问，她留在镇里等，不许那个堂兄带走。
陆云逸把婚书收进单独的纸套，没有抄进劫案册。婚契争执须另送有权的地方衙门核办，当下既未查出她与劫案相连的实事，不能拿亲族来认作解除疑罪的凭，更不能以领出名义交人。
男人在外头听见，说官府窝藏逃妇，站起来要闯。看门差役按住门板，陆云逸让他将告状的话具名留下，没有准他再靠近长凳。
田桂芝赶到时，还带着那两件夹衣原先拆下的线。她翻出承作记工页，能认何春娘在商队遇劫那天午前来领料，却不敢保她早间就在镇中。
洗料棚的老妇也来了。那日两人同去井边抬过水，天刚亮，水桶漏了，何春娘回棚换过一只。老妇指认补过桶底的木片，何春娘才开口补了一句，说是借旁边皮坊的桶。
包顺叫人分开问，没有让她们彼此接话。问过借桶人，再按赴界路程核时辰，纸上才记下何春娘那日清晨在镇中洗料，赶不到界外的遇劫处；她平时是否替人送信，仍按具体报信者另问，不让这两段证词包办所有日子。
陈秀娘在自己的亲见处按了印。写录的想在前头添籍贯，她把指头收回，等那一栏划去才再按。
到午后，何春娘能走了。她刚迈下台阶，回头说南棚的住处已被那个男人知道，自己今夜不敢回去。
越心拿来陆云逸刚准过的坊后空屋短住单，只准暂住七日，续住另核，钱在临时安置项下，不从她的承作钱里扣。何春娘问谁能进屋来找，她把看屋人的名字写在背面，让她先认清人再走。
陈秀娘陪着走到巷口，何春娘才将一直攥着的碎饼松开，纸里全是黏湿的渣。
送衣的人已经在坊门外等了半日，见她们回来，拿过两件夹衣验线。原说下回还送来的活却不肯给了，只说家里另有人做，转身便走。
何春娘跟出两步，没追上，将那几文工钱翻来覆去地数。陈秀娘本想叫她去自己地里帮忙，可两亩北坡田没有多余的现钱雇人，话到了嘴边又咽回去，只帮她把落在袖里的针找出来。
第三日，陈秀娘又到官署，要看自己那一页。
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