太渊京都，金銮大殿内，文武百官分列两侧，恭候皇帝圣驾。
昨日白瑾舟再次提出让陆恒回朝任职，七皇子党与五皇子党为此争执不休，皇帝被吵得烦了，退了朝说明日再议。
如今双方都准备充分，只等陛下驾临再行论断，终于随着内侍尖锐嗓音，皇帝登临御座。
一个大臣刚上前一步，殿外突然传来疾呼声：“八百里加急！”
传令兵几乎是滚进殿门的，甲胄上覆着厚厚尘土，嘴唇干裂渗血，他扑跪在御阶前，声音嘶哑：“凌州急报！大梁以收复蛮族河谷为名，发兵五万直扑凌州，前锋已过黑水关，直往黄沙县。”
兵部尚书踉跄出列：“陛下！凌州守军不足两万，且分散各关隘，黄沙县所在区域，驻军仅八百，请陛下速调北境大营驰援！”
殿内嗡声四起，有人倒吸冷气，有人面如死灰。
皇帝目光扫过殿下众臣，昨日还慷慨激昂的群臣，此刻或低头盯着靴尖，或侧目望向殿柱，竟无一人出列请缨。
寂静中，一人行入大殿，伏地长拜：“陛下，臣听闻此事，心下顾不上规矩，臣赵崇，愿意领兵前往，臣治家无方，致旁支勾结邪教，酿此大祸，以致邻国寻衅，今外敌借机犯境，百姓蒙难，臣万死难赎！”
他抬起头，老泪纵横，声音悲切：“臣愿亲率赵家部曲三千，并请调京营四万兵，驰援凌州，戴罪立功，以赎前愆！若不能退敌，臣愿自刎阵前，以谢陛下，以谢天下！”
字字铿锵，掷地有声。
几个与赵家亲近的官员纷纷附和：“辅国公忠勇可嘉，此危难之际，正需老将出马，陛下，臣附议允辅国公前往。”
皇帝静静看着伏在阶下的赵崇，大致明白大梁此番扰境，恐与他脱不开干系，这是要借大梁的刀除掉陆恒，若让他去，陆恒恐死劫难逃。
“边境战事，非同儿戏。”皇帝声音不高，却压住了殿内嘈杂，“大梁来势汹汹，此事，容朕思量，退朝。”
他起身，明黄龙袍拂过御阶，转身离去前，目光与白瑾舟短暂相接：“靖安王来朕的书房。”
……
御书房内，皇帝负手立在边关舆图前：“赵崇之请你怎么看？”
白瑾舟沉默良久，才躬身一礼：“臣以为，可允，但需派监军御史随行，持陛下密令，每三日以飞鸽直奏军情。”
他抬手指向京城与凌州之间的几处驻军标记：“抽调赵家部曲中精锐编入前锋营，另选陛下亲信将领统率，赵崇可掌中军，但先锋与后军，需由陛下之人节制，明发旨意，昭告天下，特别强调黄沙县乃太渊国土，寸土不可失，将此旨意抄送沿途州县，广而告之，命其行方便，若因他们拖延大军，诛九族。”
皇帝眯起眼：“你这是要把赵崇架在火上烤，旨意一下，若他再敢延误，便是公然抗旨，天下皆知。”
“正是。”白瑾舟道，“若他执迷不悟，此战过后，陛下杀他亦出师有名。”
皇帝缓步走回书案后坐下，手指无意识地轻叩桌面，这确是一个铲除赵家的良机，可若真派赵崇前往，陆恒怕是回不来了，用陆恒的性命换取赵家的倾覆，这代价……
白瑾舟指节无声收紧，掌心几乎掐出痕来，他想起陆恒信中所言，赵家之局，唯有陛下亲准，此局方能落子，请他务必促成此事，她自有应对之策。
他自是不愿，可他也太了解陆恒，她想做的事没人能够阻止，棋局落在他手中，他至少能帮她增加几分赢面。
想到此，他终是开口：“陛下，陆大人在黄沙县经营近一载，并非毫无准备，陛下，可信她。”
皇帝抬起眼，看向白瑾舟：“瑾舟，你上过战场，应当比朕更清楚，纵有通天之能，兵力悬殊至此，陆恒也唯有束手就戮。”
白瑾舟沉默片刻，自袖中取出一封密信，双手奉上：“陆大人嘱臣，务必将此信亲呈陛下。”
皇帝接过，展开信纸，目光扫过那一行行瘦劲熟悉的字迹时，眼神几不可察地波动了一下，信中只平静陈述黄沙县布防、民情、粮道与可持之机，末尾一句：臣愿以身守国门，纵死绝不负君恩。
那一瞬，帝王心中某处被轻轻触动，他见过太多忠诚，亦惯于权衡牺牲，但如此清醒而坦然的赴死之志，仍让他握着信纸的手微微顿住。
窗外隐隐传来闷雷滚动之声，由远及近，沉甸甸地压过宫墙。
良久，皇帝合上信纸，抬眼时已恢复如常的威仪：“传旨，允辅国公赵崇所请，明发诏书，昭告天下：黄沙县乃太渊国土，寸土不可失，沿途州县若有延误大军者，诛九族，另遣内侍李全为监军御史随行，每三日以飞鸽直奏军情，不经兵部转呈。”
雷声又近了些，挟带着雨前的土腥气扑入殿内，晚秋最后一场雷雨，就要来了。
……
当日，赵崇领兵出京，天色阴沉，铅灰色云层低低压着城头，四万三千兵马迤逦出城，赵字帅旗在风中猎猎作响，赵崇端坐马上，一身锃亮甲胄向送行的百官拱手，神色凛然，俨然一副马革裹尸的悲壮。
……
黄沙县衙，议事厅，陆恒站在西镜舆图前，李丁、王运、驻军校尉孙振，以及白柳，分列两侧，屏息凝神。
“大梁前锋，最迟三日，必至城下。”
陆恒的声音不高，甚至算得上平静，却让厅内气氛又凝滞了几分，她指尖落在舆图上的黄沙县，缓缓划过周边地形。
“凌州府驻军已被调往黑水关方向，我们指望不上，朝廷的援兵，何时来，亦未可知，所以，”陆恒转身，目光扫过众人，“眼下，我们只能靠自己尽可能多的争取时间，等那不知何时能来的援军。”
“孙校尉。”陆恒看向驻军校尉孙振。
孙振挺直脊背：“末将在！”
“你手下有多少能战之兵？”
“禀大人，八百三十七人，其中老兵三百，余下多是近年补入的新兵。”
陆
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