再次安检在发射平台东侧的闸口进行。一名中尉核验了每人的学员证件与批次名单，终端扫过身份编码时发出的"嘀嘀"声在金属结构的空间中带着短促的回响。核验通过的学员依次通过一道安检门，随身行李从另一侧的X光通道经过。流程和民用航班的安检相似，但更细致。每一个终端都被要求开机点亮屏幕确认身份，每一本纸质笔记都被翻开看了看内页。太空电梯的安检等级在所有交通方式中排在最上面，这是每一个申请者在出发前就知悉并接受的条件。
通过安检之后，一条长约五十米的封闭通道将他们引向电梯舱所在的发射工位。通道两侧的壁面上嵌着防爆衬板，每隔一段距离就能看到紧急疏散标志和灭火器固定架。尽头处是一扇已经开启的金属舱门，门框上方的状态屏显示着当前工位的电梯编号和发射倒计时。
电梯舱的内部比预想中宽敞。方形厢体，标准运输状态下满载容量为四十人。半躺式座椅沿舱壁分两排排列，座椅的倾斜角度经过调整，使乘客在上升过程中承受的过载方向尽可能垂直于脊柱。座椅上配备了U型压肩式安全带，锁定机构在入座时发出一声干脆的机械咬合声。每张座椅侧面的储物袋里放着一份应急卡，上面用简明的图示标注了电梯舱内的应急呼叫按钮位置、总控座位锁的操作方式、灭火器的固定位置和使用步骤，以及两套舱外宇航服的存放点。宇航服的存放柜位于内舱与外舱之间的隔舱壁上，透明柜门后的宇航服呈折叠状态，看起来干净、没有使用痕迹。它们是标配，但在正常运营中被实际使用的概率极低，更接近一种制度性的安全冗余。推进系统的结构在电梯舱外部，挂载式的可重复装填氢氧火箭发动机，四组，对称排布在舱体底部。
电梯舱门关闭的瞬间，外部环境音被彻底切断。舱内的照明是柔和的暖白色，通风系统开始运行，低微的气流声填补了安静中的空白。没有发车倒计时的广播，没有提示音。从座椅上方的微型扬声器中传出一声短促的"嘀"。
电梯开始上升。
最初的一千米和任何一座高层建筑的电梯没有任何区别。身体感知到的加速度轻微到几乎无法被注意，只有座椅靠背传递上来的极低频震动在提示上升正在进行。舱内偶尔有人说话，声音不大，像是被电梯舱的封闭氛围自动压低了音量。通过舷窗看着外面的风景，视野从发射平台的灰色混凝土和金属结构过渡到地面上的道路与建筑轮廓，然后过渡到空气本身。地面以缓慢的速度下降，从建筑和桥梁的轮廓逐渐变成了一片无法被解析为具体物体的色块组合。
然后提示音再次响起。一段简短的自动语音播报，语言平直，语气和所有标准化交通系统一样不带有任何情感温度，通知乘客电梯将在三十秒后进入过载段。
"请确认安全带已正确锁定。座椅已调整至预设角度。请将头部靠紧头枕。过载将持续约三十秒。"
奥维莉娅靠在自己座位上，把后脑勺压进头枕的凹陷处，双手搭在座椅扶手上。她出发前在候乘区喝了几口水，现在胃里的状态也很稳定。过载段的初始阶段像一只有形的手从上方缓缓按下来，力道在第一秒内温和到几乎可以忽略，然后它在持续的增加中积累重量。胸口感到压力，呼吸需要稍微用力才能保持节奏。视野边缘没有发暗，意识完全清醒。五倍重力，持续三十秒，和战斗机C照考核中的基础过载耐受要求高度相符，是一个"难受但不至于承受不住"的值。第一批的一百人全部具备航空经验，这个筛选条件在这一刻的意义转化为舱内没有人表现出明显的不适，每个人都在用自己的节奏处理同一个生理信号。三十秒后，奥维莉娅感到压力开始以可感知的速度消退。过载段的结束和开始一样干净。压力退去之后，身体重新变得轻盈。
当电梯舱到达一万米高度，穿过指挥环的对应区间时，座椅传递上来的震动频率发生了一次细微的变化。指挥环在太空电梯的整个结构中扮演的角色介于管理节点和行政边界之间，它是地面段的终点，也是轨道段的起点。通过这里之后，电梯舱正式脱离地面空域管理体系，接入渡口空间站的调度网络。对乘坐者来说，这个切换没有任何可供感官捕捉的征兆。唯一的提示是大约在通过指挥环高度之后几分钟，失重感开始缓慢地、不可逆地降临。
最先被注意到的是脚底与地板之间的压力消失了。它来得一点一点，好像有什么东西正在从身体和地面之间被抽走，没有那种突然的"脚下空了"的瞬间。然后是胃部那一丝微微上提的空落感，像是身体内部有一个气泡在缓慢上升。有人伸手按住自己膝上的笔记本防止它飘起来，这个动作在做出之后才显得多余，因为笔记本还没来得及飘起来，但手已经伸出去了。更多同学靠在椅背上闭着眼睛，在用呼吸节奏调整前庭系统的适应过程。
电梯舱的舷窗不大，但足够。
不知道是谁第一个把目光投向窗外的，也不知道是谁第一个不再把目光收回来。舷窗外的深蓝开始向黑色过渡。这个过渡没有在某一个瞬间完成，起初只是在蓝色背景的深处出现了一些无法被定义为"颜色"的暗区，然后在上升过程中，那些暗区逐渐扩大、相连，把蓝色的领地压缩到视野的下缘。在大约三千米的高度已经能够感觉到颜色的变化，但到更高的高度上，真正的转变才发生，蓝色从全方位的包围收窄为一道薄薄的弧线。
那道弧线从舷窗左下角延伸到右下角，细的，明亮的，像一道被画笔稳定地拉出来的线。弧线以上是纯粹的黑色。没有过渡。没有渐变。就是黑色本身。人类的眼睛在生理上不是为了处理这种对比而设计的。那道分隔地球和宇宙的细线的存在感强到让人需要花几秒钟才能把它纳入理解范围。语言的功能在那一刻降到了不足以覆盖体验的程度。
奥维莉娅没有说话。她靠在座椅上，头微微偏向舷窗一侧，视线落在那道细线上。她握着扶手的手指没有用力，呼吸在看完那道弧线之后放慢了一点点。坐在她斜前方的阿德莱德也没有说话，她的目光同样对着窗外，但她没有像奥维莉娅那样长时间停留在地球的方向，而是在观察那片黑色，那些点缀在黑色背景上的、大小不一的、不再闪烁的星点。
那个靠窗最近的位置上坐着阿廖沙。他看了大概十秒钟。然后他转回头来，把目光落在前方座椅靠背的某个点上，安静地坐在那里。他的表情没有任何可以被解读为惊讶或兴奋的成分。
减速段在接近渡口空间站时开始。反向推进的制动使身体重新感受到了重量的存在，那种重量比过载段压在胸口的要柔和，是一种持续的、将人推向座椅靠背的力。减速持续的时间比加速段更长，G值更低，像一段缓慢的刹车滑行。窗外的风景在减速段中再次发生变化，从纯粹的黑色和地球弧
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