翌日，天光初透，温梨与姜早儿便到了长公主府前，只是未得召见，府门也未能进去。
好在上次来时，结识了两位女侍。
温梨请门前小厮往里递了话，不多时，便见到了上次收她手串的小侍女，在那侍女的引路下，她们如愿见到了谢司簿。
谢舞知晓温梨来意后，答应寻个好时机，会给公主再提一提叶屠户这个案子，不论真相如何，定不让巡检司苛待她们。
得了谢司薄这话，温梨真切道谢，随即和姜早儿匆匆赶回铺子。
“今日所见之人可都记住了？”出了府门后，温梨问姜早儿。
姜早儿怔了一下，随即点了点头。
“东家，谢司薄当真会帮我们？”谢司薄这般的人，打眼一瞧就知地位不低，她们空口白牙，连点吃的都不带，却妄想着让人帮忙，可行么？
“谢司薄行事稳妥，既应了我们，便不会食言。”温梨道。
“那我们是不是也该有所表示？”姜早儿觑着温梨的脸色，比了个数钱的手势。
“送过了。”
“我怎未曾瞧见？”姜早儿满脸不信，她们值钱的物件除却东家那枚玉佩，也就萧大人送的几件厚衣裳，玉佩定然是没拿，衣裳那么大件，送了她岂会全然不知。
温梨点了点姜早儿的脑门，浅笑道：“你看那谢司薄可是缺这些小钱之人？”
姜早儿皱眉道：“可若她缺大钱？我们也没有。”
“既如此，那便无须思量钱财，另寻他法便是。”温梨夫子般循循善诱道。
“什么法子？”姜早儿苦思，还有不要钱的求人法子。
“我卖了她一个人情。”温梨细细说道：“来日她若有所需，便可来寻我兑现。”
姜早儿琢磨半晌，心里隐约明白，东家这是在教她为人处世的道理，东家从未拿她当寻常伙计。
东家肯教，她自是欢喜，不过心中也愈发不安，甚至有些心惊肉跳，生怕自己学不好，更怕.......的是，有朝一日东家会离开。
北留城留不住东家，姜早儿愈发明了。
姜早儿有些丧气地跟着温梨回到铺子，方进后院，便瞧见角落里蹲着一个小胖子，灰头土脸、头发衣裳满是糟乱，正是小叶子的弟弟，元宝。
元宝阴沉沉地盯着温梨和姜早儿。
姜早儿狠狠瞪回去，“没有你娘和小叶子，你光鲜不起来，饭都吃不上，也不想想自己的好日子是谁给的。”
“哼，没有我，她们算哪门子人，都不知道该伺候谁？”说起娘和小叶子，元宝的嘴脸立时神气起来。
萧明一个眼神扫过，元宝霎时低眉耷眼起来。
温梨走至萧明身侧，问道，“是否如我们猜测那般？”
萧明点点头，随即朝门后走去，温梨跟上，心中明白萧明有话要说。
疑团是否已被解开？
“啧，你看，他低着头还冲我翻白眼。”姜早儿大声道，那小子怕萧明，萧明方进屋，立时就不装了，直勾勾地盯着姜早儿。
姜早儿话音方落，元宝突然蹿起，朝着姜早儿冲过去。
“哎吆！”姜早儿猝不及防被撞得跌坐在地，元宝笑着在她身上踏一脚，这才往外跑。
尚未跑出几步，便被闻声而来的萧明，拎小鸡崽般提了回来。
温梨扶起姜早儿，姜早儿怒道：“天下怎会有如此可恨的小孩!”
萧明在元宝后颈一捏，随即把晕过去的人放在身侧长椅上。
萧明把他如何寻到元宝并问话的始末讲了一遍。
小孩子极易被套话，元宝虽不似寻常小孩，但终归年纪小。
萧明问话，很少人能扛得住，更别说一个小孩子。
叶屠户被杀之事并不离奇，先是李氏给叶屠户喝了毒汤，叶屠户被毒晕过去，随后便是小叶子所说之事。
田天玄打探到，那勒伤轻到肉眼几不可见，并不致命。
末了，李氏带着小叶子回了后院地窖，前铺无人，恰逢睡在前头的元宝半夜饿醒，没找到使唤的人，十分生气。
见他爹睡的死猪一般，如何都喊不醒，“装什么死，就是懒，起来干活。”元宝脱口而出，都是他爹平日骂人的话。
话出口，立即跑开几步，元宝还是有几分怕他爹的！
过了一会儿，见他爹毫无反应，同他那窝囊的娘一般，任凭如何打骂，都闷不出声。
元宝大着胆子走到他爹跟前，学着他爹平日的样子，踹了他爹肚子一脚，就如他爹踹他娘一般。
如此踹了几脚，他爹还是没有反应，胆子便愈发大了，把平日看到学到的，都在他爹身上招呼了一遍........
铺子里那柄剔肉的薄刃，不知何时断成数片，零散搁在床头，不知轻重的元宝随手抓起一片，竟就捅进了他爹的喉咙。
姜早儿后知后觉地“啊”了一声，不自觉地捂紧自己的脖子。
温梨静了好一会道，“既如此，给田天玄传个话，麻烦他把元宝送到巡检司去”。
巡检司那边有，上有长公主，下有田天玄，不怕李集耍什么花招，她最好再见谢司薄一面，把案子真相说与她听，温梨暗自思忖。
温梨又交待几句，心间愈发闷了，便独自回了寝间。
温梨倚着窗棂，望着墙角挂满霜雪的孤竹，想着来年春到，冒出几个新笋，新笋成竹，又是一片葱郁。
不知不觉间，已在北留城待了一年有余。
年关将至，铺子歇业。
好在“四季酒”卖得尚好，官宦富户年节宴席频繁，甜酒适合女眷饮用，因而十分畅销。
温梨让姜早儿核了帐，居然有几十两银子入账。
给萧明结了工钱，买了两个熏笼和上好的木炭，还每人做了件新衣裳。
是一个暖和年。
小叶子被放了出来，不过李氏被判了三年。
至于元宝，还羁押在巡检司。
依《大巍律》十岁以下儿童犯杀人应死者，须上奏，由皇帝裁决。
依照前例，若是无心之失致人死亡，因着年纪尚小，大多数会被宽宥，不过元宝伤害的是至亲，实属恶劣，死罪可免，活罪难逃。
北留城的罪人营大抵会是他最后的归宿。
除夕夜，一室暖融。
小叶子抱着新做的棉衣哭得抬不起头，这是她的第一件新衣，又软又暖。
姜早儿抱着她说：“不哭不哭，有东家在，日后会更好的。”
温梨饮了些酒，听着姜早儿的话
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