夜色深沉。
江砚澄眼眸闪烁，顿了会儿才说：“小秋是被污蔑的，他明明什么都没有做，就这样被人当刀子使，任他怎么说都没人听，这个吴公公也是不明是非黑白就要将他送官，不比李公公好到哪里去，一直这样下去，日子只会越来越不好过。”
萧念原地驻足，叹气道：“我救得了你一人，可不能人人都救。”
江砚澄低头，“我知道，我只是在想，要是没有这伴读制就好了……”
萧念一愣，有些不能相信他会说出这样的话，她以为这个世界的男子应当不会、甚至不敢有这样的想法，可面前之人，竟然敢当着她的面说出来，这样的思想精神是怎么在这样的躯壳下生长出来的呢？
她低头直视着他，反问道：“你是在质疑吗？你怎么敢的？”
江砚澄眼眶憋得通红，咬牙道：“若是不公，为何不能质疑？”
“哪怕掉脑袋？你也不怕？”
江砚澄眼中升出倔强，“一直这样活着也挺没意思的，倒不如来得痛快些。”
萧念有些不解，如果能明哲保身何必选择惹火烧身？
“可你现在不同了，他们的命运与你无关，你何必……”
“是与我无关，可我也是切实体会过的，若没有小姐，便没有我了……可他们呢？他们不一定都能等到那个救他们出水火的人！他们的未来只能依附于旁人，甚至可能没有……”他眼含泪光，直直地盯着萧念，倔强的眼泪在眼眶里打转，迟迟不肯落下。
萧念身躯一震，这一瞬间似是看见了他体内的灵魂，灼热而明亮，仿佛要冲破这瘦弱的身躯，如此坚毅强大的精神内核……怎么不让人高看一眼呢？她之前总是下意识地用看待江砚澄的目光去看待他，未免对他太过不公平，他值得平等的尊重。
是时候用全新的目光来看待眼前的人了，他很好，不必非要执着于是不是那个人不是吗？她也是时候该放下了。
萧念伸出手，抚上他的脸，指尖触碰到他发红的眼角，悬在他眼睫上的泪水此刻滑落下来，顺着她的指缝蜿蜒，灼烧了心尖。
月色朦胧，柳树枝丫随风摇摆，沾上了夜间露水，在末端凝成厚重的一滴，落在青石板上，洇开深色的痕迹。
“别哭……”她的声音混在风里，“你可信我？”
江砚澄抬手覆上她的手，眼睛深深地望着她，仿佛在寻找什么，良久才带着颤音道：“我信。”
萧念笑了，这样的真情实感又怎能辜负？
“很晚了，先回去吧。”她说。
江砚澄点点头，乖巧地跟在身后，看着萧念的背影，他莞尔一笑。夜风很冷，钻过袖袍掠过脊背，可他却觉得心里暖烘烘的，他知道，他之前所有的孤寂与迷茫在此刻都有了回应。
回到斋舍的时候，已过寅时。
萧念让江砚澄回房休息，自己则转进了书房，点亮烛火，奋笔疾书。
苦战两个时辰后，终于搁下笔，满意地看着自己的杰作。
此时天光渐亮，困意袭来，懒得回房，趴在书案上就睡了过去。醒来时，身上披着厚实的貂裘，江砚澄站在一旁，目光落在桌上的薄册上。
瞧见她醒来后，忙问：“小姐怎么在书房睡了？”
萧念伸了个懒腰，拿起她草拟的改革方案，道：“我想到一个好的方法，怕忘了，就赶紧记下来。”
“什么方法？”江砚澄眼睛亮晶晶的。
萧念没有立刻回答，而是摸摸肚子，道：“饿了，去吃饭，我慢慢同你说。”
饭桌上，萧念往嘴里塞了一块肉，满意地点点头，推荐道：“很好吃，你也尝尝。”
江砚澄心思不在饭上，盯着萧念问：“小姐，您就别卖关子了。”
他可怜兮兮地祈求，萧念却不肯答应，见他碗里的米饭一动未动，命令道：“吃完它，不然我一个字都不会说。”
“……”无奈，江砚澄只好拿起筷子，乖乖吃了起来。
萧念扫了眼他全身，水绿色长袍衬得人清新雅致，只是他太瘦了，真就像那风中细柳，一吹就跑。
“往后，你每餐至少吃两碗，不然不准下桌。”
她要把他养得白白胖胖的。
江砚澄惊讶抬头，若是按照前世的身体和饭量，两碗不算什么，可是这具身体不知道为什么，吃个馒头就饱了，突然要吃两碗，会撑死的吧？
“小姐，我……”他还是挣扎一下吧。
萧念知道他要找借口，找理由打断他，“你这么瘦，我带出去多没面子，显得我国公府亏待了你似的。”
江砚澄：“……”
见他没再反驳，萧念轻笑一声，缓缓说起计划，“想要彻底推翻伴读制几乎是不可能，但如果是改|革的话或许还可以搏一搏，听闻当今太女睿智开明，广收寒门，我在想，若将伴读之位改为寒门子弟助学岗位，以此来推动扩建寒门势力，或许可行。”
“小姐是想借助太女的力量？她会帮忙吗？”
萧念顿了顿，“如果是我去的话，她大概不会想要搭理我，但是换个人就不同了。”
江砚澄垂眸，低声愧疚，“对不起小姐，我本不想让你涉险的，可是……”
可是他的力量太弱了……
萧念注意到他眼底的乌青，反问：“昨夜没睡好？”
“小姐忙碌一夜，我怎能安心入睡？”他慌忙抬头，眼里带着关切，触碰到萧念的眼神后，又急匆匆低下去，一副不敢僭越的规矩模样。
萧念嘴角勾起一抹浅淡的笑，继续吃饭没再说话，良久她才慢悠悠道：“在我这里，你不用太守规矩。”
江砚澄：“？？？”
*
国公府。
萧念抬手叩响了书房的门，萧母的声音从门内传来，“进来。”
书房内点着沉香，淡淡的木质清香，闻着令人心旷神怡。放眼望去，萧母端坐在书案后，一手品茗，一手执卷。眸光落在书页上，未曾抬眼，见她进来，只淡淡抬了抬下巴，示意一旁设好的桌椅和茶盏，“听你父亲说，你找我有事？”
萧念没敢直接坐，而是将手中的簿册放在她手边，“女儿有一拙见，或能为府中博圣上青眼，
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