货栈一夜后，李弦便不见了踪影，其间只有老梁借巡街之便主动来过五味轩。
那日才下了午市，铺子里且有空闲，黎映真便找了空桌坐下，继续琢磨那晚出现在脑海中的图案。
“掌柜的。”赵淮又抱了几卷画卷回来，“我又寻了几张水路图。”
她总觉得那些画面像是某一块地图的碎片，却又无从下手，这几日便请赵淮搜罗一些水路水纹图，希望能有发现。
“辛苦赵先生了。”黎映真帮着将画卷放去桌上，回头对铺子里的伙计道，“给赵先生打碗热汤暖暖身子。”
话音刚落，门外踏入一道身影，正是老梁。
黎映真又道：“再加一碗。”
“不用了。”老梁忙道，大步到黎映真跟前，低声道，“李哥送信回来，让给黎掌柜道谢。”
从老梁手里接了一张纸条，黎映真还未打开，便听他道：“我这还得继续巡街，先走了。”
匆忙将人送走，黎映真迫不及待打开字条。
“还真让他找到行家了。”已在眉心笼了几日的愁云终于散开，抬头时，又见赵淮已在收拾桌上那些还未打开的画卷，黎映真更不好意思，道，“东西我来收拾。”
说着，她将字条往袖管里藏了些。
李弦说，她画的是漕帮一处已经废弃的水道，但如今那个地方，却可能暗藏玄机。
他没在来信中询问她如何得知的，只在末尾让她专心应付十一娘，注意自己那“头疼”的毛病。
铺子门内，又落下一道人影，是一位面生的中年男子。
黎映真不认得他，对方却很熟悉她，上来便拱手打了招呼，道：“黎掌柜，在下姓胡，自岭南来，想跟黎掌柜谈笔生意。”
此人衣着不算顶好，一双手指节粗大，布满新旧伤痕，尤其虎口处一道陈年疤痕，颇为显眼。
他的怀中紧紧抱着一个褪色的蓝布包袱，像是抱着身家性命。
见黎映真不动声色，那人再一躬身，态度比方才更加诚恳，道：“鄙人胡三七，原在岭南经营一片香料园，听闻成安县有位黎掌柜，为人正义公道，特来求助。”
这人来路不明却目的明确，在如今这样情势复杂的时候，黎映真是有些自顾不暇的。
可当看到胡三七那竟有些泛红的眼眶，又想起他手上那些伤疤，要她断然拒绝，她却也是说不出口。
“客人真有难处其实可以寻求官府帮助。”黎映真道，“县里有捕快巡街，客人遇见了可以上前言明，或者我带客人直接去衙门……”
胡三七摇头，打开怀里的包袱，里面是几本边缘磨损的账册和一些用油纸包好的香料样本。
黎映真心底已觉不妙，但胡三七的动作仍是快她一步。
他拿起一包深褐色的块状香料，声音哽咽道：“黎掌柜请看，这是鄙人园中特产道‘浮兰香’，用料、炮制都是祖传的手艺，往年都是供给一些大商号的。”
“可去年……”他顿了顿，悲愤之意都在那一声长叹之中，“有人看中了我家的园子，抢占不成，便断了鄙人的销路，还纵火毁了我大半的香料。我……我实在是走投无路了……”
胡三七的讲述越是完整，黎映真脊上的冷汗便发得越厉害。
铺子外的喧闹和此刻这一角的沉没对比太过强烈，甚至让黎映真不用再去确定那害了胡三七的人是谁，让他来找自己的又是谁。
“黎掌柜？”胡三七道，“黎掌柜是要见死不救吗？”
“客人是才到成安县？”
“待了有两三日。”
“原来，我在县里名气这么大。”
黎映真拈起一点浮兰香在鼻底轻嗅，香气醇厚独特，确是上品。
她的目光掠过胡三七那双布满伤痕的手，尤其是那道疤。
胡三七面色一滞，却未见有多少回避之意。
见他“坦诚”，黎映真也开门见山，坐下道：“客人可与我再说说那陷害你的恶人。我说不上正义，但既是客人主动找上我，我也没有拒之门外的道理。”
跟着黎映真坐下，胡三七继续道：“我听说那想要我家园子之人是成国公府的管事。那管事身形肥胖，左边嘴角有颗黑痣，说话时习惯捻动。”
“在找黎掌柜之前，我试过找官府的人，但一听说和成国公有关，那些人直接将我赶了出来。我也是流落至成安县，听说了黎掌柜的事，才特意前来求助。”
他说得诚恳，黎映真却不尽信。
如今，她已不在乎胡三七上门的缘由，只知道这事落到了自己手里，纵然不情愿，也由不得她推辞。
李弦让她专心应付十一娘的话，倒不是一句虚空的关心。
看胡三七的目光又落在那些香料上，黎映真作为商人，必然不会错过一批上等好货。
“客人这香料，我看了，确是上品。”她点头道。
胡三七普通一声跪下，眼眶又渐发红，恳求道：“我已是走投无路，园子被毁，生计无着，家中老小还等着米下锅，若黎掌柜肯施以援手，我愿将祖传的香料渠道尽数奉上。”
报酬看来颇为丰厚，但这事着实不好办。
而这强占民产、断人生路的手段，她也是能够感同身受的。
其实无论是胡三七，还是自己，都不过是天下无数小商户的一个缩影。
若无势力帮扶，单打独斗，如何能与有心之人抗衡？
当初她被本地商会欺压时，不也没人当面帮她还击过吗？
如此想来，这胡三七也许还比自己幸运一些，无论他的出现有多少刻意的安排。
也是至此时，有一个念头在她心中破土。
“阿桃。”良久后，黎映真开口，“扶……胡掌柜起来。去沏壶热茶，再让孙伯看看厨房有什么吃的，给胡掌柜端来。”
胡三七感激涕零。
黎映真等他情绪稍稳，才道：“这个忙，我可以帮。但如何帮，需从长计议。需胡掌柜先把你知道的，关于成国公府香料生意的事，细细说与我听。”
接下来将近一个时辰，胡三七将自己所知和盘托出，包括成国公府控制的其他几种特殊香料的来源、大致运输路线，以及那位钱管事的行事风格。
黎映真听得仔细，偶尔发问，另一个计划的雏形渐渐清晰，但要徐徐图之。
送走胡三七之前，黎映真问道：“胡掌柜是否能帮我一个忙？”
“黎掌柜有能用到我的地方？”
“做生意嘛，互帮互助。”
胡三七肃容，认真看着黎映真，道：“黎掌柜，请说。”
“单丝不成线，独木不成林。胡掌柜的经历让我感触良多，我是想，如果能够成立一个新的商会，不看出身，不论规模，只讲诚信互助……胡掌柜可愿做这商会的第一块基石？”
胡三七瞪大了双眼，眼波变幻不定，却渐渐落实了眉间的惊喜与坚定，道：“我自然愿意。”
“那就请胡掌柜回去好好准备一下，三日后要公开游说其他人的说辞。”黎映真道，“拉拢人心，总要提前做些准备。”
前一刻还面带疑惑，但见黎映真狡黠一笑，胡三七登时明白了她的用意，点头应道
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