第二日天不亮，驴车出了县城南门，往陈州府方向走。官道上的霜还没化尽，两旁的田地空荡荡的，偶尔有几只麻雀落在路边的枯枝上，车一走近就扑棱棱飞起来。
天晚的时候到了陈州府城。城墙比县城高大不少，城门洞里人来人往的，车马声和叫卖声混成一片。许青枝坐在车板上，把包袱里的铺面要求又看了一遍，心里头盘算着该怎么跟牙人开口。
他们在府城找了间便宜的客栈住下了，许青枝安顿好了便去街上寻牙行。陈州府比县城大得多，街巷纵横的，铺面密得像棋盘格子，她转了两条街，在城东找到一间门面敞亮的牙行，进去一问，柜上给介绍了一位姓杨的牙人。
杨牙人三十来岁，瘦高个，穿着一件半旧的青布袍子，说话不紧不慢的，一看就是做老了这一行的。他引着许青枝在桌边坐了，沏了一壶茶，问了一句：“姑娘想寻什么样的铺面？做什么营生用？”
许青枝把自己的要求说了：“我开一间妆娘铺子，做的是女客的生意。地段不用顶好的，太热闹的主街反而不好，太偏太破的地方也不考虑。铺面要大些，若是上下两层就更好了。临街有窗，进出方便，后头能住人。”
杨牙人听了，他做这一行十几年了，什么样的主顾没见过，听许青枝这几句话心里就有了数，这位是想开一间中档的铺面，不是那种临街小摊子，也不是那种开在深巷里的私馆。
妆娘生意出入的都是女子，太繁华的地段人来人往杂乱，不方便。太偏了女客不敢来，二楼若是有，前头做铺面后头住人，夜里铺面关了，楼上还能住，省一笔租住的钱。
他抬起头来说：“我手里有几处，都合姑娘说的条件。今日天色还早，姑娘若是方便，我这就带你去看看。先看一处，在城东甜水桥那边，临街两层，楼下铺面楼上住人，就是租金不算便宜。再看一处，在城南，单层带后院，院子大些，地方偏一点可胜在清静。第三处在城西，临着一条不大不小的街，单层两间，后头带个小院，租金适中。”
许青枝听完点了点头，站起来把包袱背好：“那就劳烦杨先生带路，一处一处看过去。”
杨牙人把册子收进柜子里，拿了钥匙揣在腰间，领着许青枝出了牙行。鲁石头赶着驴车跟在后头，慢慢悠悠地穿过府城的街巷。
头一处是城东甜水桥那边的临街两层。铺面确实大，楼下能摆三张妆台还有余，楼上的卧房也敞亮，推开窗就能看见甜水桥上来来往往的人。
可杨牙人报出租金的时候，许青枝心里头咯噔了一下，一个月三两三百文，押一付一就是六两六百文，比她预想的高了。她站在楼下看了看，日光从临街的大窗照进来，把满屋子的青砖地照得亮堂堂的，可那亮堂里头透着一股子冷清，铺面有些太大了。她想了想，没有急着回绝，让杨牙人领着去看第二处。
第二处在城南，巷子不宽，两边是民宅的院墙，墙头探出几枝枯了的石榴枝。铺面是单层的，临巷开着一扇小窗，屋里不大，但收拾得干净，后头带一个方方正正的小院，院子角落里种着一棵老石榴树，枝干虬曲，光秃秃的，院子靠墙有一口井，井沿磨得光滑，看得出用了不少年头。
杨牙人报了租金，比甜水桥那边便宜了不少。许青枝在院子里站了站，又推开后窗朝巷子里望了一眼，巷子深处安安静静的，听得见隔壁院子里有人在说话，声音不大，听着像是寻常人家过日子。这地方清静，做妆铺不闹，可太偏了些，若不是熟客引路，头回来的女客怕是不好找。她心里记下了，没有表态，又上了驴车往城西去。
看完了头两处，许青枝都不太中意。甜水桥那处临街两层倒是敞亮，可租金贵，而且有点繁华了，人来人往。城南胭脂巷那处院子虽大，可巷子太深，太过偏僻。她便让杨牙人带去看第三处。
第三处在城西碧水巷，临街两层，后头带个小院。这条街不大，不算特别繁华，但也不偏，来来往往的人不算多，可也不算少。两层的小楼临街立着。
许青枝迈步进去，先看的是楼下。临街一面墙开了两扇窗，窗板漆色有些旧了，可窗棂完整结实。屋里的地方比她县城那间倒座房大了将近一倍，地面是青砖铺的，房梁高，不憋闷，中间没有隔墙，一整间敞敞亮亮的。靠里侧有一道楼梯通往上头，她扶着扶手上了楼，楼上也开阔，窗子朝南，站在窗前能看见巷子里的情形，采光也好。
下楼绕到后面，院子不大，一方天井带一口石井，井台磨得光滑，还有两间小屋，墙角搭了个灶棚，底下能放灶台和柴火，旁边还有一小间偏屋，可以做储物用。
许青枝在把楼上楼下，前铺后院都看了，—楼下临街做铺面，摆柜台，妆台，隔间都够了。二楼也可以接待客人，更私密可做隔断。小屋住人，后头小院有井有灶，日子过起来方便。这条街不算繁华，可也不偏，进出的车马能到门口，女客来往不算扎眼。
她问杨牙人：“这处月租多少？”
杨牙人说：“房东要三两银子一个月。”
许青枝摇了摇头：“三两贵了。这地方不小，可也不是府城最热闹的地段。”
杨牙人知道这是个诚心要租的主儿，便说：“我去问问房东，看能不能让些。”他转身出了院子，过了约莫一炷香的工夫回来，身后跟着一个五十来岁的妇人。那妇人穿着靛蓝布衫
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