许青枝这些日子心思都放在了开分铺的事上。她夜里躺下的时候，脑子里翻来覆去都是开分铺的事情。
杜蕙兰比她还要上心，这位杜家小姐平日里除了翻书就是做针线，从没沾过生意上的事，如今听说要在陈州开分铺，倒像是平白多了一桩新鲜事，隔三差五就托丫鬟来铺子里问一声：“许娘子那边有什么要帮忙的没有？”
杜蕙兰这份上心让许青枝更有一种背后有人撑腰的踏实感。
她盘算了几日，决定把鲁石头也一起喊过来帮忙。
鲁石头还是老样子，赶着驴车在城门口蹲活，见许青枝来找他，把嘴里的草茎吐了站起来，以为又是送她去哪儿。许青枝在车辕上坐下来，开门见山跟他说了，年后去陈州开分铺，要有人跑腿办事，问他愿不愿意来。一个月八百文，养驴的草料钱算她的，日后出门办事也有个脚力。
这对鲁石头来说简直是喜从天降，他在城门口蹲了这些日子，好的时候一天拉三四趟活，差的时候一趟没有，刨去草料一个月落不下几个钱。
而许青枝所说的八百文一个月，旱涝保收，还管驴的草料，这在他听来跟天上掉下来的好事没两样。他忙点了点头，生怕晚一秒许青枝反悔。
“我自然是一百个愿意，青枝姐你放心，我力气有，也认得路，跑腿办事不用你操心。”
许青枝自然放心，这都是熟人，许青枝盘算着年后去陈州开分店，不能把县城这摊子丢了。铺子里的生意如今稳当，散客不断，还有几个包月的主顾，芸娘已经能独当一面了，接活，上妆，记账，招呼客人，样样都拿得起来。
到时候县城这边的生意交给芸娘来管，给她升个管事或者掌柜。自己手里几家包月的，也都交到芸娘手上。
还要招人，年后去陈州，铺子里需要人手，芸娘要留在县城，月娥嫂子自然是给她打下手。她得尽快把人手培养起来。可这事情急不得，得挑踏实的，手脚干净的，肯学能吃苦的，像芸娘那样一点一点带出来。
腊月三十那天，许青枝收了铺子，把预付的账册和铜钱归拢进矮木柜里锁好了，钥匙依旧挂在腰带上。芸娘和钱月娥各自回屋收拾过年的东西，院子里飘着一股子卤肉的酱香，从东厢那边飘过来的，混着西厢张阿婆家蒸馍的白汽，在半空里缠成一片暖融融的雾气。
桂花巷的院子里从早到晚就没断过烟火气。张阿婆头一日就泡了豆子磨了豆腐，钱月娥在东厢灶上炸了麻叶和馓子，芸娘在厨房里炖了一锅肉，又从铺子里翻出那坛没喝完的黄酒搁在灶台上温着。
林秀兰在自家灶上蒸了一笼白面馒头，面团发得大，馒头蒸出来暄腾腾的，一揭锅盖白汽就涌了半屋子。
赵勇提早从衙门回来，在院子里帮着手，把天井里的石桌擦干净了，又不知从哪儿弄来一小捆柏树枝，说是烧一烧去去晦气，在院子角落里点了，青烟细细地升起来，带着一股子清苦的味道。
青叶已经跟着林秀兰在院子里跑来跑去了，腮帮子鼓着，见了许青枝就喊了一声：“姐，林嫂子蒸的馍可好吃了。”
傍晚的时候，天井里的石桌上摆了满满一桌菜。张阿婆家的豆腐，钱月娥炸的麻叶馓子，芸娘炖的肉，林秀兰蒸的馒头，再加上许青枝从铺子里带回来的那几碟卤味和糖糕，盘子挨着盘子挤了一桌。
鲁石头也来了，芸娘家里也就两人，索性今日也不归家了，一道过年。
赵勇把黄酒倒了几碗，给大人一人端了一碗，又给几个孩子一人舀了一小勺搁在碗底。他端着自己的碗站起来，说了一句过年好，一桌人便跟着端了碗，碗沿碰在一处，叮叮当当地响了几声。青叶学着大人的样子端了碗，跟周巧玉碰了一下，两个小丫头笑作一团。
夜色慢慢沉下来，天井里的灯笼点起来了，黄黄的光照着一桌人吃饭的影子。桌上的人说着闲话，张阿婆跟周淑娘说起年轻时的事，钱月娥和林秀兰难得没有拌嘴，各自低头夹菜，偶尔说两句孩子的事。
许青枝端着碗慢慢喝汤，看着一桌人热热闹闹的，窗外的巷子里偶尔传来几声零星的爆竹响，远远近近的，隔着几道墙传进来。
青叶吃完了饭蹲在门槛上跟周巧玉玩拍手，两个人拍着拍着笑出声来，被钱月娥喊了一声才收住，缩着肩膀偷笑。
正月初五那天铺子重新卸了门板，芸娘天没亮就起来烧了热水，把柜台和妆台擦了一遍，钱月娥把年前收起来的绢花和花钿重新摆出来，许青枝在窗台上换了一瓶新掐的野花，三个人忙得脚不沾地。
头几日客人比年前还多，有年前没来得及做活计的，有走亲访友想收拾体面的，也有听人介绍专门寻来的新客。芸娘接散客，钱月娥在旁边递东西、收钱、记账，打下手打得越来越顺手。许青枝坐镇隔间接包月和做全套的，三个人从早到晚忙得团团转，灶上的水凉了又烧，烧了又凉，中午饭都是张阿婆烙几张饼一人一张对付过去的。
有一日午后客人稀了些，钱月娥蹲在井台边上洗抹布，洗完了站起来擦了擦手，转头跟芸娘说了一句：“明儿我想试着自己接一个。”
“行啊，你是该试试手了。”钱月娥欢喜的点了点头。
自
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