宇宙历791年7月，奥丁城郊，帝国中央残疾军人收容所。
格特鲁德花了三天走遍每一间病房。
收容所的建筑结构简单得近乎粗暴——总计5层，每一层都是一条主走廊，两侧各排着六间病房，每间病房里挤了八到十二张床，走廊尽头是食堂、理疗室和一间洗浴室。
一楼是药品库、餐厅和处置室。
目前整个收容所的医护人员编制一只手就能数完：一个行政军士、四个护理兵、一个药剂师，以及她自己。
在册的老兵共计134名，之所以被送到这里——有显著军功、因战创伤导致失能或半失能、没有家人或无人接收照料，最重要的是——都是平民。
但凡有选择，他们不会来这里。
军部把这里定性为“为帝国做出贡献的勇士荣养之所”，可现实也就那样。
病房里的老兵们对她的出现反应不一。
有人以为她是新来的护理员，有人以为她是来检查卫生的上级，还有人根本没抬头——他们的眼睛盯着天花板，目光毫无焦距。
靠窗的床位空着，床头柜上放着一只旧水杯，杯底有一圈干涸的咖啡渍。
“他上周走的，”旁边床位的老人说，声音不高，像是在陈述一个不太重要的天气变化：“肺炎——从发热到咽气，三天。军医总部那边说会派人来处理后事，现在还没来。”
格特鲁德看着那只杯子，没有问老人的名字，也没有问死者的名字。
她把水杯拿起来，走到走廊尽头的水槽边洗干净，倒扣在沥水架上。
“你是新来的护理员？”老人又问。
“我是新来的主管医官。”
老人愣了一下，然后笑了，没有恶意，但也没有期待。
他靠在枕头上，用只剩三根手指的右手捋了捋灰白的头发，说：“在这儿当主管，你是得罪了谁？”
格特鲁德靠在门框上，想了片刻，然后回答：“或许是因为我比较抽象。军务省的上官们认为抽象有利于创新——没准能把这个收容所盘活。”
老人眨了眨眼，然后笑出了声，隔壁床的几个老兵也跟着笑起来。
笑声在病房里回荡了几秒，然后消散在走廊深处传来的咳嗽声里。
她在病房角落里找到了收容所剩下的几个部下。
他们正围着一张半旧的桌子核对药品库存，听到她的话之后交换了一个微妙的眼神。
“少校，”哈塞抬起头，欲言又止地问：“您刚才说的那些话——抽象什么的——是真的吗？”
“半真半假。”
“哪一半是真的？”
“我是真的被调到这里。至于抽象——我确实不太按常规做事。”
那两个护理兵又交换了一个眼神。
他们见过太多被发配到收容所的长官：有的混日子等退休，有的待了三个月就申请调离，有的干脆从此消失在军医系统的档案里。
哈塞低下头继续翻他的药品清单，但嘴角往上勾了一下。
很难想象这样一位年纪轻轻就做到少校的贵族小姐能怎么抽象，但他决定先观望。
“垃圾回收处也有垃圾回收处的优势。没人盯着的地方，做什么都没人管。”格特鲁德打开终端，调出康复随访标准化手册：“这是我之前在白色港湾写的。第三版还在改，但前两版的内容应该够用了。你们有空看看，下周开始做第一轮入院老兵康复评估。”
药剂师接过手册，翻了几页，然后抬起眼睛看着格特鲁德。
“您是认真的？”
“我什么时候不认真？”
“抽象的时候？”行政军士接了一句，语气里带着一丝试探性幽默——这个收容所已经很久没有人在工作场合开玩笑了。
格特鲁德去食堂是第四天的事。
她发现食堂的菜单只有一种：炖菜糊。
不是厨师不努力，而是收容所的厨房根本不具备烹饪新鲜食材的条件。
军需部统一配发的物资是预制菜包，加热后倒进餐盘即可食用——那些菜包没有特别针对老弱病残的品类。
厨师能做的只是把不同的预制菜包倒进同一口锅里搅匀，然后分给所有人。不同状况的老兵，吃着同一锅糊状混合物。
厨师是个退役的舰艇炊事兵，在舰队厨房里炖过大锅菜，但巧妇难为无米之炊。
格特鲁德站在厨房门口看了一会儿，问他能不能给吞咽困难的老兵单独做一份更细的流食，他摊手：“少校，我只有这个。”
他指了指墙角堆放的金属箔袋。格特鲁德走过去翻看上面的标签：标准营养配给，帝国军需部统一采购。
配料表里蛋白质含量不低，但质地粗糙，且所有预制菜包都默认同一种调味方案——高盐、高防腐、高稠度，便于长期储存和批量配送。
她沉默了，然后打开终端，从自己的账户里划了一笔钱，从奥丁本地的食品供应商那里订了燕麦片、新鲜卷心菜、黄油和几箱含蛋白粉的营养补充剂。
食材送到之后，她指导厨师用一口单独的小锅煮燕麦粥，把蛋白粉搅进汤里而不是直接撒在预制菜上，把卷心菜切碎煮软拌进低盐的炖菜里。
厨师试了。
第二天厨房里多了一口小锅，专门给吞咽困难的老兵煮流食。
老兵们吃完之后没说什么——他们不是会当面夸奖人的那种人。
但格特鲁德在查房时注意到一些细节：有个之前因为吞咽困难而每顿只吃几口的老人，那天把一碗燕麦粥喝完了；有个长期低蛋白血症的老兵在饭后摸了半天口袋，掏出几颗糖放在桌上，说是给“管饭的人”的。
她把糖收下，转手分给了护理兵。
几天后的清晨，行政军士哈塞在办公室门外拦住了她。
“少校，有人找您。”
格特鲁德放下手里的咖啡杯，走到走廊里。
门口站着一个中年男人，穿着剪裁合身的便装外套，带着一口干净的包装箱，分量看起来不轻。
他的头发梳得整齐，皮鞋擦过，整个人透着一股属于体面自耕农的从容——不是有钱人，但绝对不穷。
他的脸被奥丁的冷风吹得微微发红，手指有力但干净。
“您是缪杰尔长官？我是奥托·迈耶。我的邻居在这里——弗里茨·哈森，双腿截肢，三年前送来的。”
格特鲁德点了点头。她记得那个老人，饮食调整前总不爱吃东西。
迈耶把纸箱搁在走廊的长椅上：“哈森叔叔以前对我很照顾——他儿子跟我一起长大，3年前因病去世了。他最近跟我们通电话说食堂换了新菜，现在每天能喝上热燕麦粥，吃完饭不会再反酸难受。”
格特鲁德解释道：“他胃食管反流是老毛病，和控制饮食有关，也和长期卧床有关。我们调整了他的餐食搭配，但这只是基础护理的一部分。”
“您不用谦虚。他在收容所待了三年，换过三任主管医官，您是第一任让他吃上燕麦粥的。”迈耶拍了拍箱子：“我家有个农场。不大，但养了几头牛，种了一些燕麦和卷心菜。这批是今天早上新摘的，燕麦是上个月刚打好的。我想长期供应。”
“你想捐赠？”
“我想让他在这里得到更好的照顾。”迈耶看着她说，“如果您打算在收容所长期做下去，我可以每周给您送一批新鲜食材。”
格特鲁德双手插在口袋里，打量着这个穿便装外套的中年农民：“你觉得我会怎么回应？”
“不知道。大概会拒绝。或者接受捐赠但从来不给钱——我以前跟军需部打过交道，他们就是这个风格。”
格特鲁德在心里给这位农民的诚实加了一分。
“那你为什么还来？”
“我听说你自己掏钱买新鲜食材。”迈耶把目光从她脸上移开，落在走廊深处那间病房的门上，然后转回来，“我想你应该不会拖欠账单。”
“我现在确实没有多少经费。收容所的预算连药品配额都填不满
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