从永寿宫出来时，料峭的春风卷着细碎的阳光，扫过紫禁城的红墙黄瓦，带着一丝未散的寒意。各宫的轿子早已在宫门外候着，明黄、朱红、石青的轿帘依次排开，像极了这后宫里泾渭分明的位份与阵营。
宸贵妃安氏率先上了自己的孔雀蓝顶轿，贤嫔江氏与恪贵人金氏紧随其后，三人的轿子浩浩荡荡往咸福宫的方向去了，连多余的眼神都没给旁人留。紧接着是懿妃白氏，她抱着二公主萧和媛，与身旁的淑嫔陈氏低声说了句什么，淑嫔连连点头，惜常在池氏亦步亦趋地跟在身后，三人一同上了轿，往景阳宫方向而去。
皇后宫里的人自然是留在最后的，恬贵人何氏恭恭敬敬地送皇后的凤轿进了永寿宫门，才转身坐上自己的轿子，脸上还带着对中宫的敬畏。剩下的人里，慎答应许氏缩在角落，见位份高的都走了，才慌慌张张地带着宫女往储秀宫去，连头都不敢抬。
宫门前瞬间空了大半，只剩下林清芷和她身后的两个侍女。
“主子，咱们也回承乾宫吗？”清秀上前一步，声音放得极轻。她是跟着林清芷从潜邸过来的，性子直爽，心里藏不住事，脸上还带着刚从永寿宫出来的紧绷。
林清芷抬眼望了望远处的宫道，春日的阳光正好，不似冬日那般凛冽，御花园的方向隐隐传来枝头抽芽的轻响。她微微颔首，声音平静无波：“不着急回去，左右今日没什么事，去御花园里走走吧。”
清禾愣了一下，连忙上前劝道：“主子，如今国丧刚过，各宫主子都盯着呢，咱们这个时候去御花园，万一遇上其他主子，怕是不妥。”清禾是两个侍女里最沉稳的，心思细，凡事都想得周全，从潜邸时就跟着林清芷，最懂自家主子的谨慎。
“无妨。”林清芷淡淡一笑，抬脚往御花园的方向走，“御花园是皇家的园子，难道只许位份高的主子去，不许我这个常在去散散心？咱们安安分分地走，不惹事，不凑前，谁还能挑出错处？”
两个侍女对视一眼，连忙跟了上去。
御花园里果然没什么人。国丧刚过，宫里还禁着丝竹宴饮，各宫主子要么在自己宫里闭门不出，要么忙着拉拢势力，没人有心思来这园子里闲逛。园子里的松柏还带着冬日的苍劲，墙角的红梅却已经开得热闹，枝头缀着点点殷红，衬着未化的残雪，格外好看。
林清芷沿着石子路慢慢走着，脚步放得极轻，目光扫过园中的一草一木，看似随意，却把周围的动静都收在了眼底。她心里清楚，从她住进承乾宫的那一刻起，这后宫里就没有绝对安全的地方，哪怕是这看似清净的御花园，也到处都是看不见的耳朵和眼睛。
走了半盏茶的功夫，几人到了一处背风的暖亭。亭子藏在假山后面，四周种着茂密的松柏，隐蔽得很，阳光却能透过枝叶的缝隙照进来，暖融融的。林清芷走进亭子里，扶着栏杆坐下，清禾连忙拿出随身带着的软垫铺好，清秀则守在亭子门口，警惕地看着四周。
“别守着了，这里没人，进来吧。”林清芷招了招手。
清秀这才松了口气，走进亭子里，憋了一路的话终于忍不住说了出来：“主子，您刚才在永寿宫没看见吗？皇后娘娘那眼神，一直往您身上瞟，还有宸贵妃、懿妃，哪个不是盯着您？咱们现在就跟架在火上烤一样，您怎么还有心思来御花园散心啊？”
林清芷端起清禾递过来的温水，抿了一口，没说话。
清秀见她不吭声，更急了，往前凑了凑，声音压得更低：“主子，不是奴婢多嘴，咱们现在无依无靠的，您虽说是住进了承乾宫，可位份只是个常在，无宠无出，家世也比不过各位主子，这宫里吃人不吐骨头，咱们总得找个靠山，找个合得来的人结盟才行啊！”
“结盟？”林清芷抬眼看向她，眼底闪过一丝淡淡的笑意，“你倒说说，这宫里，谁是能结盟的？”
清禾也跟着叹了口气，接过话头：“主子，清秀说的不是没有道理。这才刚入宫两天，宫里的阵营就已经分得明明白白了，咱们要是一直这么单着，迟早要被人当成软柿子捏。”
她顿了顿，把这两天打听到的消息一五一十地说了出来：“如今这后宫里，明面上分了三派。第一派是皇后党，以皇后娘娘为首，她是中宫之主，有嫡子傍身，沈家又是名门望族，在朝中势力滔天，后宫里没人敢轻易得罪她。恬贵人何氏从潜邸时就一直依附皇后娘娘，性子软，没什么心机，只求跟着皇后娘娘安稳度日，是皇后娘娘的心腹。”
林清芷微微颔首，这和她预料的分毫不差。沈氏要的是后宫的绝对掌控权，自然要拉拢几个听话的人在身边，何氏无宠无出，没什么野心，是最好用的棋子。
“第二派是宸贵妃党。”清禾继续说道，“宸贵妃娘娘是潜邸唯一的侧福晋，家世仅次于皇后娘娘，又诞育了大公主，皇上给的封号又是‘宸’字，荣宠无双，自然是唯一能和皇后娘娘抗衡的人。贤嫔江氏娘娘有皇长子，是皇后娘娘的眼中钉，她性子软，没什么城府，护不住大皇子，只能依附宸贵妃娘娘，求一个庇护。”
说到这里，清禾的声音顿了顿，语气里带着一丝警惕：“还有恪贵人金氏，也入了宸贵妃娘娘的阵营。奴婢打听到，入宫第一天，恪贵人就去咸福宫给宸贵妃娘娘请安了，送了不少东西，如今算是宸贵妃娘娘这边的人。”
林清芷握着茶盏的手指微微收紧，眼底闪过一丝了然。果然，金氏的心机远比旁人想的要深。她无宠无出，家世普通，却能一步封贵人，本就惹人注目，如今主动依附宸贵妃，看似是找了个靠山，实则是把自己藏在了宸贵妃的羽翼之下，既不会被皇后针对，又能借着宸贵妃的势力暗中布局，一举两得。这步棋，走得极妙。
“第三派，是懿妃党。”清禾的声音再次响起，“懿妃娘娘看着温和不争，实则心思最深，手段也厉害。淑嫔陈氏娘娘有三皇子，性子怯懦，没什么主见，早就依附了懿妃娘娘，凡事都听她的。惜常在池氏娘娘位份低，性子内向，在宫里没什么依靠，也入了懿妃娘娘的阵营，求一个安稳。”
清秀连忙补充道：“是啊主子，这三派几乎把宫里的人都分完了，剩下的就只有咱们主子，还有储秀宫的慎答应许氏。慎答应娘娘位份最低，胆子又小，连门都不敢出，更别说站队结盟了，跟咱们一样，都是单打独斗的。”
暖亭里静了下来，只有风吹过枝叶的轻响。
林清芷放下手里的茶盏，看着亭外开得正艳的红梅，沉默了许久。她心里清楚，两个侍女说的都是实话，这后宫里，单打独斗从来都没有好下场。可她更清楚，站队结盟，看似是找了靠山，实则是把自己的命交到了别人手里。
皇后势大，可她心狠手辣，眼里容不得沙子，但凡有一点威胁到她和嫡子的人，她都不会放过。依附她，就只能做她手里的刀，用完了就扔，稍有不慎，就是万劫不复。
宸贵妃骄纵张扬，没什么太深的城府，全靠家世和皇上的那点荣宠撑着。她看似能和皇后抗衡，实则根本不是皇后的对手，更何况她身边还有个心思深沉的金氏，跟着她，迟早要被卷进和皇后的正面争斗里，落得个炮灰的下场。
懿妃看似温和无害，不争不抢，实则心机最深，最会借刀杀人。依附她的人，看似得了庇护，实则都是她手里的棋子，什么时候被卖了都不知道。
这三派，哪一派都不是好去处。
“你们说的，我都知道。”林清芷终于开口，声音平静，却带着不容置疑的坚定，“只是这结盟站队，不是小孩子过家家，一旦选了，就没有回头的路了。你们只看到了依附靠山的安稳，却没看到这背后的风险。”
她看向两个侍女，一字一句地说道：“皇后要的是绝对的顺从，我们要是入了皇后党，日后她让我们去对付宸贵妃、懿妃，我们去不去？去了，就是和贵妃、妃嫔结仇，稍有不慎就是死路一条；不去，就是违逆皇后，她第一个容不下我们。”
“宸贵妃性子骄纵，眼里容不得人，我们入了她的党，就要事事顺着她，和皇后对着干。她有家世有公主撑腰，输了也能留条性命，我们呢？我们无依无靠，一旦输了，就是粉身碎骨。”
“至于懿妃，”林清芷的嘴角勾起一抹淡淡的冷笑，“她看着温和，实则比皇后和宸贵妃都要狠。你们以为淑嫔和惜常在是真的得了她的庇护？不过是她用来挡枪的靶子罢了。跟着她，我们连自己怎么死的都不知道。”
清禾和清秀都愣住了，她们只想着找个靠山安稳度日，却从来没想过这些背后的弯弯绕绕。
“那……那咱们怎么办？”清秀的声音里带着一丝慌乱，“总不能一直这么单着吧？现在所有人都盯着咱们，咱们不站队，岂不是把三派都得罪了？”
“不站队，不代表要和所有人为敌。”林清芷站起身，走到亭子门口，看着远处的宫墙，“我们要做的，是谨言慎行，安分守己，不偏不倚，不得罪任何一派，也不掺和任何一派的争斗。皇上把我放在承乾宫，不是让我来给别人当棋子的，是让我来看着这后宫的风起云涌的。”
她顿了顿，声音里带着一丝清醒：“这深宫里，最可靠的从来都不是靠山，是自己。只有自己站稳了脚跟，守住了本心，才能在这吃人的宫墙里活下去。依附别人，终究是把命握在别人手里，我不做这样的事。”
就在这时，假山的另一头隐隐传来了说话声，还有宫女太监的脚步声，听着像是往这边来的。
清秀瞬间变了脸色，连忙拉住林清芷：“主子，有人
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