八月十五，中秋佳节。
宁远侯府内，天光正好。
沈挽棠临窗而立，她正执笔勾勒一幅人像。
画中男子身形矫健，虽面容模糊，但追杀之势却跃然纸上。
笔锋凌厉透纸而出，画幅一角，是精心摹绘的令牌纹样。
纹样出自皇宫。
要杀她的人，就在宫里。
而今日宫宴，那人可能也列席其中。
霜降端着茶点进来，气色红润。
“姑娘，喝些茶水歇歇吧。”
等放下茶盏，又听到外面隐约传来的嘈杂，嘴角便忍不住弯了起来。
“姑娘你听，好像是静心苑那边，又闹起来了。”
沈挽棠笔尖未停，只淡淡应了声。
此刻的静心苑一片狼藉。
乔映月鬓发散乱，冲到柳夫人面前。
“凭什么！娘亲，你告诉我凭什么！”
“我为选妃宴准备了大半年，新衣、首饰、仪态、才艺……我哪一样不是精益求精？凭什么这宫宴她沈挽棠能去，我却不能？”
柳夫人端坐着，指尖用力按着刺痛的太阳穴。
“月儿，休要再胡闹，此事已定，由不得你任性。”
“我任性？娘，到底是谁在任性！你去求求爹爹啊！你是他的夫人，我是他的女儿啊！”
“娘，您就再为女儿去求一次吧。女儿若不能出席，这辈子就毁了！”
乔映月泪水涟涟，猛地抓住柳夫人的衣袖。
“求？”柳夫人像是被这个字眼刺痛，猛地抽回手，“我怎么没求？你爹他现在眼里只有那个丫头，简直像被灌了迷魂汤。”
她何尝不想为女儿争？可她如今竟有些怕了。
宁远侯对沈挽棠近乎异常的维护，让她屡屡碰壁。
她甚至舍下脸面去求了娘家兄长，可对方一听涉及宫闱，立刻避之唯恐不及，眼神里的嫌弃如同看一个灾星。
她又想起那个办事不利的惊蛰。
如今下落不明，想必早已成了弃子，尸骨无存。
如今每每见到沈挽棠，那双清澈却仿佛能洞悉一切的眼睛，总让她心底发寒。
乔映月口不择言地哭喊。
“娘！您是不是怕了她了，您连自己女儿的前程都不要了吗？”
“闭嘴！冯嬷嬷！”
这话正戳中柳夫人痛处，她霍然起身，脸色铁青，最后一点耐心也消耗殆尽。
守在外间的冯嬷嬷应声而入。
“把三姑娘带回别院，严加看管，没有我的命令，不准她踏出房门半步，让她好好清醒清醒！”
“娘，您不能这么对我！”
“再敢吵闹，禁足延长至两月。”
.
入夜，万寿宫内灯火璀璨。
中秋家宴，明为团圆，实则是为几位适龄的皇室子弟挑选正妃的选妃宴。
御座之上，永嘉帝与太后端坐，其下依尊卑列席长公主、皇子及亲王妃嫔。
再往下，便是那些精心妆扮、翘首以盼的贵女们。
长公主的视线掠过席间诸位少女，最终在沈挽棠身上略有停留，眸光温和。
除此之外，沈挽棠还察觉到一道不容忽视的审视目光。
似乎是……太后的方向。
沈挽棠垂眸静坐。
席间丝竹再起，已有几位贵女应召上前，展示才艺，或抚琴或作画。
四皇子很快定下了尚书家的嫡女，席间一片恰到好处的恭贺之声。
沈挽棠饮尽杯中茶水。
她眸光沉静，却似不经意地，牢牢锁定宴会的一处角落。
一名侍卫垂首侍立。
又有新人献艺，众人目光被尽数吸引。
趁着间隙，沈挽棠悄无声息地离席。
身影没入浓郁夜色之中。
行至僻静的偏殿回廊。
夜风骤凉，瞬间吹散了殿内带来的熏暖与窒闷。
前方，那侍卫腰间的宫牌随着他急促的步伐不停晃动，步履极快。
身影一闪，便没入御花园嶙峋的假山之后。
沈挽棠心头一紧，悄步跟上。
假山阴影深处，隐约传来压低的交谈声。
沈挽棠隐入一旁的桂树后，屏住呼吸。
她将耳垂上的珠玉耳铛摘下，握在沁着薄汗的手心里。
月光如银。
吝啬地洒下几缕清辉，恰好勾勒出其中一人的轮廓。
那男子身着皇子常服，面容俊朗，眉眼间依稀可见永嘉帝陛下的影子。
只是那双眼睛略显空洞，少了几分深沉。
此人正是大皇子。
而背对着她的那名男子，还看不清面容。
可他腰间的宫牌，泛着冷光的图案，在她梦中反复出现。
沈挽棠一时连呼吸都忘了。
陡峭悬崖，风雪凛冽。
向她挥来致命一刀的，就是这道身影。
原来，欲置她于死地的幕后之主，竟是当今大皇子。
就在这时，那背对着她的男子似乎察觉到了什么，交谈声戛然而止。
他的侧脸缓缓转来。
月光恰好照亮他线条硬朗的下颌。
一道寸许长的暗红刀疤，宛如蜈蚣盘踞在下颌，戾气四溢。
眼中带着嗜血的警惕，猛地扫向她藏身之处。
沈挽棠抿紧唇线，身体尽可能地向后缩。
她正僵立原地，却猛地被一股力量向后拽去。
沈挽棠的后背瞬间撞上一个温热的胸膛。
她左手握着的金簪骤然收紧。
“嘘——”
一股低沉气音拂过耳畔，嗓音镇定。
五皇子萧逸以指抵唇，那双总是含笑的桃花眼在暗夜里亮得惊人，无端给人一种奇异的安定感。
他不动声色地将她往身后带了带，挺拔的身形将她完全护在阴影之下。
恰在此时，假山那边传来厉声喝问。
“谁在那里？”
“哦？这僻静处，竟还有旁人？”
大皇子嗓音狐疑。
脚步声由远及近，踏在碎石路上，每一步都像踩在人的心尖。
“别怕。”
五皇子萧逸用仅有两人能闻的声音低语。
就在刀疤男即将拨开桂树丛，千钧一发之际，旁侧草丛猛地一阵窸窣响动。
一只野猫惊惶失措地蹿出，飞快地消失在夜色里。
脚步声戛然而止。
刀疤男转身回禀：“回大殿下，是只不识趣的野猫。”
大皇子冷哼一声：“看来你下次做事，还需稳重才是！”
脚步声随即远去。
四下重归寂静。
桂花香气飘然。
萧逸缓缓转过身来，桃花眼里依旧蕴着浅淡笑意，仿佛刚才的惊险从未发生。
“没事了，沈二姑娘。”
“方才……多谢五殿下解围。”
沈挽棠垂眸道谢，目光却不着痕迹地打量着他的反应。
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