柜外脚步声愈发靠近，每一步都踩在姜菀之紧绷的心弦上。
她屏息，袖中匕首悄然出鞘，做好了柜门洞开那刻便将人挟住的准备。
三步，两步——
就在杜岐远指尖触碰到柜门拉环的瞬间，变故突生。
“咔哒”一声细响，脚下柜底骤然塌陷。
姜菀之只觉足下一空，整个人瞬间失重坠入黑暗之中。仅一瞬，她迅速扭转腰肢，身轻如燕地在湿滑的石壁上借了一记力，落地滚势未停，已然侧身卸劲，单膝稳稳跪地。
石道内一片死寂，只有她那轻微到近乎无声的呼吸。姜菀之并未立刻起身，而是紧握匕首，脊背贴紧冰冷的石壁，死死盯着上方。
此处是杜府别院，杜岐远虽自大，但在杜承那种老狐狸的教导下，绝非庸才，若他有疑心，当会再开机关查看一番才是。如今通道未开，只有两种可能：要么对方有自信能将自己困在地下，要么对方根本不知道柜里的机关。
如果是后者，那这杜府的水，比她预想的还要深。
指尖微动，姜菀之从靴筒里翻出一块火石，欲探清四周再做打算。
“刺啦——”
火光颤巍巍地跃动，勉强撕开周遭黑暗，照亮方寸之地的瞬间，姜菀之瞳孔骤然收缩。
一张枯槁狰狞、张大了嘴的黑影，正贴向她的鼻尖，扑面而来！
姜菀之心中一惊，身为杀手的本能快过意识，指尖翻转，匕刃擦着手腕转出，又轻又稳地没入对方腹部。
利刃入肉的沉闷声音传出，黑影僵住了。
它并未发出惨叫，只在原地大口大口地喘息着，喉咙里溢出几声浅浅低吟，像是濒死野兽在做最后的嘶吼。
火光跳跃，时明时暗映出对方轮廓，竟是一个蓬头垢面身形佝偻的男子，浑身赤裸，遍布新旧伤痕，只在部分肢体缠绕粗劣白布，浑身散发着浓重到令人作呕的苦涩药味。
姜菀之用匕刃死死抵住，奇怪对方并无挣扎动作。
她故年旧伤，嗅觉并不灵敏，但听觉甚是绝佳，因而任务中总能轻易凭借对方呼吸、心跳，判别任务目标的藏匿和生死。
但此人甚是古怪，除了最初的几声嘶吼，就静立在原地，脏乱打结的黑发下，双眸恍若死水呆板看着她，任由腹部伤口血液流下，毫无动作。
太静了，没有心跳声，没有呼吸声，像西域人喜用的傀儡，但傀儡是不会流血的。
此刻落针可闻，姜菀之强压下心中冒尖的寒意，向前查看，火光随脚步缓慢侵袭黑暗，抬眸的瞬间，呼吸微窒。
微弱光影散开，古怪男子仍旧站在原地，眸光呆滞，而他身后还有数双呆滞空洞的眼睛，正在黑暗中密密麻麻地盯着她。
这通道中竟挤入了数十人！但她丝毫未曾察觉。
哪怕是杀名闻世的山鬼，此刻也脊背生凉，身体不自觉后退一步。
仅那一步向后，无数捆绑白布的佝偻男子就如得到指令一般，纷纷将嘴角咧至快要撕裂耳根，向她扑来。
姜菀之乌眸一沉，腾身而起，一脚踹翻最前方那个腹部插刃的怪人。她右手反手握住匕把，在对方腹部狠狠一划，只出一块发黑发出、腐气横生的烂肉。
死亡发酵的恶臭扑鼻，她压抑腹中翻涌，脚尖点地借着石壁反弹跃起，堪堪避开四面八方抓来的枯手。慌乱中后背狠狠撞在石壁，火星蹭着后颈擦过，灼热的痛感让她瞬间清醒。
火光在闪躲中熄灭，周遭重新坠入无边黑暗，只剩下怪物们暴起后粗重浑浊的嘶吼声，一步一步，木讷却坚定地朝着她的方向围过来。
她能清晰感觉地面随着那些脚步传来的沉闷震颤，心脏在胸腔中狂跳，思绪却逐渐清明。这些年来，她在死人堆里摸爬滚打，什么诡异景象没见过？只是没料到杜家父子藏得这么深，竟在自家别院底下养了这么一群活死人。
或者说药人。
江湖传闻，药王谷覆灭前曾炼制过一批不死药人，然此只是传说，无从论证。但姜菀之却肯定面前这群便是那个传说，原因无他，她亲眼看过，还亲手杀过。
她深吸一口气，鼻腔内满是记忆深处磨灭不掉的苦药味。将匕把咬在齿间，姜菀之反手摸出怀里备好的迷烟弹，拇指扣开弹盖，火星蹭地腾出，下一瞬，身如离箭腾起，在药人反应动作之前，迅疾飞身掠过这群尸堆。
落地之时，身后已是烈火熊熊，数十黑影在火中战栗扭曲，发出嗬嗬嘶吼。
女子淡然回身，清冷乌眸映着与十年前一样的冲天火光。
摇曳火景中，她似乎看见了那道出现梦中数次、头戴山茶的女孩身影。曾经答应嫁她的童年玩伴目光死寂，同身侧活死人一道扭曲挣扎，葬身在烈火的情景复现。
旧日的幻视如潮水般退去。姜菀之垂眸，咽下喉间酸意，头也不回地向暗处继续探进。
此处别院不大，地底通道却九曲回转。
女子忍下耐性走了约莫一刻钟，眼前景致单调得令人烦躁，除了砖石，便是黄土。经过一个三岔道口时，她察觉到侧方掠过抹极淡的杀气，右手极快抽出另一枚烟弹，正欲发作。
黑影似乎也察觉她动作，裹挟银光飞身扑来，却在向她近身几步后生生止住。
模糊视野下，对方晶亮桃花眸在黑暗中闪烁，竟比方才的火光还要灼人几分。
姜菀之后退一步，趁着暗色掩盖，迅速将迷烟弹藏回袖口。
好险。此人怎么和药人一样悄无声息的，差点出手。
“姜姐姐怎么在这？”
姜菀之隐去面上杀意，属于侯府表小姐的温婉画皮熟练披挂上阵。她微微歪头，反问：“你呢，又为何在此？”
裴熙野沉默一息，笑意璨然：“我被杜府邀请做客，无意间迷路至此。”
鬼话连篇。
姜菀之心内冷嗤。谁人不知锦衣卫与御史台是死对头，杜承又因为老国公政见相左，天天揪着英国公府想着参一本。裴杜两家关系冷得能结冰，杜府岂会邀他裴熙野到这幕僚聚居的重地做客？
她心中轻哂，回答得却也脸不红心不跳：“好巧，我也是。”
两人各怀心思，笑意相对。
“此地宛如迷宫，不如你我结伴而行？”裴熙野眸光真挚，向她伸出手，“我护着你。”
“多谢，那我便不客气了。”姜菀之后退半步，规避了那只手，转而绕到他身后。
裴熙野也不在意，反倒眉梢弯起，一副甘之如饴的模样，脚步放缓，率先向前走去。
姜菀之听他脚步轻巧，忍不住问了一句：“你很高兴？”
“是。”少年回过头，桃花眼里尽是明晃晃的真挚笑意，“我一直想有个机会保护姐姐，如今总算得偿所愿。”
真是什么时候都忘不了油嘴滑舌，姜菀之心中对此人的成见又深了一分。
两人循着通道向深处走，直到前方逐渐响起嘶吼，似又有药人来袭。
姜菀之心中一凛，袖中捏紧迷烟弹，却注意身侧人也下意识探向腰间，却并未伸向挂在腰间的剑鞘，反倒从怀中摸出类似火石的物品，心中顿起戒备。
裴熙野难不成也知晓药人和应对之法？
思绪未起，对方已然将她护在身后，关切：“姐姐就站在原地护好自己，我前去看看。”
姜菀之装作害怕模样，握紧双手，轻轻叩首。
模糊火光下，通道尽头隐约显现，似是一道沉重石门，被重重铁链所缚。
但见裴熙野上前观察锁链，缓缓伸出双手，然后在女子惊讶目光中，攥住那婴儿手腕粗的铁链。
令人牙酸的金属断裂声响起。那条数名壮汉合力拉拽也难断的粗铁链，在他手中竟像腐朽枯枝一般，轻轻巧巧地被扯成两截。
这人是什么怪物！
她身为杀手组织的头目，手下不少力大无穷的横练高手，但从未见过能将粗壮生铁如此轻巧崩断的力量。顿时再不敢轻视对方，一时竟忘却伪装，震惊地审视少年。
裴熙野显然没注意到身后目光转变，上前缓力推开了石门。
随着门隙开阔，嘶吼声愈发清晰，二人甚至能听出其中呜咽与愤恨。
姜菀之这才惊觉并非药人，反倒是含混人言的模糊语调。
她不顾裴熙野阻拦，抬脚向前，用手中火石点燃门旁烛台。
昏沉光影在石室内铺开，一副人间炼狱映入眼帘。
无数根铁链从房顶垂落，将一道白发散乱的身影凌空锁住。那人浑身衣物早已破烂不堪，露出的皮肤上布满刀割火烧的痕迹，新疤叠着旧疤，腐烂臭味与排泄物的腥臊味交织在一起，令人不适。
看模样竟是名年近古稀的老妪，察觉烛光后挣扎更甚，含糊嘶吼中混入清晰语调，带动身侧铁链哗啦。
“恨...好恨...杜承...王八蛋...杀了你！”
裴熙野抬眼怔怔看了片刻，脸色沉得可怕。他走上前，盯着那老妪，声音微颤：“你是谁？”
闻见少年清朗嗓音，老妪猛地顿住，浑浊的眼珠死死盯着裴熙野。
“你不是杜承...是远儿么？娘在这儿...远儿...”
地上两人皆是浑身一僵。
半晌，裴熙野开口，声音沙哑得厉害：“杜夫人？”
似乎许久未曾听到这声称呼，老妪张大嘴巴露出残缺牙齿，啊啊响着不成词的
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