少年当然不敢答，剧烈挣扎，整一个要拼得鱼死网破的架势。梁稼没耐心惯着他，眼看沟通不成，索性一手刀劈晕了事。
这一套行云流水给李堰看得目瞪口呆，他知道梁稼手上有谱，少年定然没事，却还心有余悸摸了摸自己的脖子——
梁稼在恶梅岭上，好像还是对自己轻拿轻放了。
“这里留不了了，”梁稼捞起桌上的信匣抛到李堰怀中，转身便走，“我们回灵武。”
李堰急急跟上：“可灌渠……”
“没有什么可是，”梁稼打断他，神色莫名有些焦躁，“陆家能买通驿站，你这银标信都寄不出去，安知明日会不会有人摸进客舍来取你性命？”
他深吸一口气，再缓缓吐出：“李堰，你不能出事。”
李堰一愣，也不知道他脑子怎么长的，竟从这句话里嚼出点甜滋味儿。
正午的阳光白晃晃刺目，他闭上眼，眼前赤红一片。
层层叠叠的数算从四面八方涌来，给他埋了个彻底。他们来回乐县也有三四日的光景，最要紧的河口与田口两处，该探该记的完成了七七八八，剩下的无非就是河道，哪怕不去勘测，也能大致算出来。
此刻时局不明，离开回乐确实是上上选——但李堰却不想就这么稀里糊涂地算了。
今年何止灵州，处处年景都堪忧，皇帝大刀阔斧收拾了几个洛阳门阀，才凑出整顿边地的钱粮。因此，他发回长安每一封折子上的每一个数，都是朝廷征调工卒和粮草派往灵州的依据。
任何人力物力，都经不起含混的贪墨和浪费了。
他捏紧信盒，猛然顿住脚步。
“梁稼，我惜命，但不怕死，”他说，“回乐的灌渠早晚要动。我们走了，岂非又成了陆饶仙法卓绝的证据之一？到时候任是谁再来此，面对陆家，只会比今日更棘手。”
“况且，大段的河道还没勘测，难道要在动工时跳过这些地方吗？”
他目光灼灼，一拉梁稼的手臂，言语间却近乎哀求：“我不能半途而废。”
梁稼真是头一回见到比明老头养的驴还倔的活物。他心中着急，却不能把李堰扔在此不管，又不能打晕强行带走——就他俩这体格子的差距，不知道是谁抗走谁更方便些。
真想给他脖子上拴根缰绳，此时便可以咬牙切齿地拉动。
“祖宗，你有什么神通，回去再施展行吗？”梁稼贴近，压低声音，“没发现这条街上，少说有七个盯着咱们的人么？”
“……好。”
李堰毫不质疑梁稼在盯梢和反盯梢上的敏锐，见他没有把自己敲晕强行带走的打算，便紧跟着他乖乖回了客舍。
客舍值守换了人，是个形容憔悴的青年男子。他见了李堰与梁稼要迎上来，却被一个眼刀钉在原地。威名赫赫的夜不收校尉此刻看谁都像陆家的走狗，如同恶狼盯着绵羊。
“屋里该不会有什么扛着锄头钢刀，等我们进去的人吧？”
却不曾想，这人扑通一声跪倒在地，连连叩头：“不敢，不敢！小人姓张名三山。叩谢二位大人恩德。”
李堰吓一跳，蹲下身去将他搀起：“这位张小哥，有话好说，莫跪了。”
张三山抬头，露出一张又哭又笑的脸，哽咽着：“好叫大人们知道，昨夜救下的小女孩，是我的妹子。”
“家中实在落魄，我大哥一时鬼迷心窍，才将她送去陆家换粮。多谢李大人梁大人出手相助，留小妹一条命在。草民今生无所报，愿结草衔环……”
梁稼却一直盯着他，直到张三山瑟缩成一只无毛鹌鹑，渐渐住了嘴。
“是吗？”他冷哼一声，不辨喜怒，“难道不是我与李大人救了人，害得你家冬日要绝炊了？哪里来的大恩大德？”
张三山嘴唇蠕动着喃喃，俄顷涨红了脸，泪如雨下。
“再绝炊……也不该卖了妹妹。”
豆大的泪滴落在砖石地上，将尘土冲洗得潮湿。
“那日下了值回到家里，大哥哭着跟我说，他是畜生，是猪狗不如的东西。”
“母亲早逝，父亲病重，小妹从小体弱，这个冬日想必是养不活。他便错了主意，趁父亲睡着，悄悄将妹妹送去了陆家。但从陆家回来他便后悔极了，只向我托付了家中事，便要撞柱自尽。”
“我当时吓破了胆，什么也说不出做不出。”
他深吸一口气，声音颤抖：“最后父亲转醒，搂着大哥又哭又骂。”
“父亲说——‘要死也是我这把老骨头该去死，将我卖去，换你妹妹回来’。”
他惨笑着，声音低了下去：“但陆家不肯，说不好容易得个容貌齐整的小女孩。还说什么，要的就是我张家的姑娘……”
“我与父亲就算饿死，也不吃用小妹换来的粮食。大哥从陆家回来那日，自尽不成便绝食了。等小妹死的那一日，他也绝不独活。”
张三山又跪下，五体投地磕一个响头。
“多谢二位大人，救了我小妹，也救了我家中人。”
……
李堰从小心肠就软，听故事总爱花好月圆长长久久。后来随师长们走上了治水这条通天大道，如张家这等悲苦的人家，在黄河两岸要多少有多少。但哪怕听了再多，他还是做不到无动于衷。
“你别哭了，”他缓缓吐出一口气安慰道，“夜不收将你妹妹送去灵武，由我的人照看。旁的不敢作保，至少能让她顺顺当当过了这个冬天。”
张三山猛然抬头，一张脸被横七竖八的泪痕铺满，好不狼狈。他膝行而来，要抱住李堰的双腿，却被一柄刀鞘拦住。
黑沉沉的精铁刀鞘上不知裹着什么皮革，深深浅浅全是血渍，带着经年洗刷不去的煞气，此刻戳在砖石地上，令人胆寒不已。他壮起胆子一路向上看去，只见金眼睛的阎王正弯着腰，神色晦暗。
“结草衔环……你读过书。”
梁稼嗓音沙哑：“供得起读书的人家，怎会落到如此地步？”
“还有，陆家为什么偏要你张家的姑娘？”
手中利刃出鞘两寸，于昏暗的室内绽出雪亮一线。张三山更吓得发抖，良久，才哆嗦着说出一句完整的话。
“不是，不是供我读书。”
极度惊惧之中，他的嗓音荒腔走板，天上一个字地下一个字，句子在中间绷成纤细一条线，磨得人耳朵疼。
“父亲识字读书，是他教给我的。”
……
十来年前，张家曾是回乐县中数得着的殷实家庭。虽不像陆家那般家大业大，但自家吃饱穿暖之余，也有能耐接济乡里。张三山的祖父张济川，是回乐河工的总把头，为人良善，是十里八乡有口皆碑的好人。儿子先天不足接不了班，张济川也不藏私，将自己与艾山渠相守三十余年的经验教训简编成册，准备广传于乡学。
但奈何好人没好报是世间常态。十三年前徐飞策假死，携军图叛逃敕戎。当年冬日，敕戎南下如入无人之境，灵州四县五府生灵涂炭。张济川殒命于此次兵灾中，而那本耗尽老人家心血写成的治河册原稿，也再找寻不见，不知是
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