静思宫的殿门半掩着，廊下的宫灯已经点起来了，暖黄的光映在朱红的廊柱上，安宁静谧，不像是有事发生的样子。
秦怀谨在殿外瞧了好几眼，正要让门口的小太监通传，便听见里面传来太后的声音，带着几分笑意，“是怀王来了？进来吧，哀家正念叨你呢。”
秦怀谨愣了一下，随即笑着跨进殿门。
太后坐在窗下的软榻上，手里拿着一串佛珠，檀木珠子被盘得油亮，一颗一颗在她指间缓缓转动。
她面前的小几上摆着一碟没怎么动的点心，看上去比上次见面时又清瘦了几分，但精神还算不错，眼角含笑，看不出半点疲态。
秦怀谨走到近前行礼，把糕点搁在小几上，语气比平时多了几分亲昵，“孙儿今日进宫，顺道给皇祖母带了些糕点，是铺子里今早现做的，还热乎。”
太后看了那包油纸一眼，又看了看秦怀谨，脸上的笑意深了几分。
她没有急着打开糕点，只是拿手指轻轻点了点油纸包，语气里带着几分怀念，“上回你给叶宜送的那盒糕点，哀家后来尝了一块，确实不错。你皇祖母在宫里住了大半辈子，御膳房的糕点吃腻了，倒更喜欢这些民间的手艺。御膳房做的东西精致是精致，但总觉得少了点烟火气，你送的这个闻着就有股热乎劲儿。”
她示意秦怀谨在身边坐下，拿起佛珠慢慢捻了一圈，忽然话锋一转，语气平淡得像是只是在聊天气，“你今日来找哀家，应该不只是为了送糕点吧？有什么事，直说便是。你每次进宫，不是带着事来，就是带着事走，哀家早就习惯了。”
秦怀谨刚想开口，太后已经替她说了下去，语气依旧是那副闲聊的调子，但每一句话都精准地踩在她心坎上。
“你那个绸缎坊的事，哀家听说了。军需布料采购的事，沈濂跟哀家提过一嘴，说定王最近在督办的军务专项司，第一份采购清单里就有布料。他倒不是故意打听，是工部和兵部在修缮衙署的事情上有往来，顺道听来的。哀家猜到你迟早会找上门来。你那个小布庄想接军方的订单，但找不到合适的纱线供货商，是吧？”
秦怀谨沉默了，她没想到自己的一切踪迹都没逃过皇祖母。
但细细想来也该如此。
沈濂一直都是皇祖母的人，她有事会与沈濂商量，皇祖母若是不知才奇怪呢。
她坦然认了下来，“什么都瞒不过皇祖母。孙儿确实是为了这件事来的。绸缎坊的样品已经做好了，品质和价格都有把握，但批量供货需要稳定的大宗纱线货源，市面上能做军需布料的纱线就那么几家，有的价格太高，有的不接生客，孙儿在宫外跑了一天，始终找不到合适的。”
她没有多做辩解，也不打算掩饰自己的困境。
在太后面前，她向来是最放松的那个状态，不必刻意维持皇子的威严，也不必像在永平帝面前那样小心翼翼。
太后似乎很满意她这种坦诚的态度，把佛珠搁在小几上，端起茶杯抿了一口。
随后才慢悠悠地开口，语气里带着几分过来人的通透，“布料货源的事，找哀家没用。哀家在后宫待了这么多年，认识的人确实不少，但都是宫里的人，无论是宫女、太监、嬷嬷还是管事，甚至是内务府的采买哀家也能说上几句话。但你是要找纱线，那是宫外的生意，哀家的手伸不了那么长。内务府的布料采购走的是成品布匹的路子，纱线这个环节在后宫是碰不到的，你就是把哀家宫里的人全问一遍，也问不出一个能给你供货的纱线来。”
秦怀谨得到了和林巧说的，几乎一样的话。
这二人没有可能通气，更没可能故意为难她。
想到自己真的没办法抢走秦铭钰壮大的机会，她的心情一下就跌落了谷底。
谁知慈安太后忽然话锋一转，语气里带上了几分若有若无的调侃，“你要找，就去找沈濂。他管了这么多年工部，别看天天跟图纸堤坝打交道，他三教九流的人都打过交道。工部每年修河道、筑堤坝、建官署，要用多少麻绳、帆布、粗棉？这些东西哪一样不需要找供货商？他手里肯定有能用的人脉，找个靠谱的纱线供应商他来说不是什么难事。比你自己在后宫里瞎转悠强得多。”
秦怀谨听到“沈濂”两个字时，手指在小几边缘轻轻叩了一下。
她确实没想到沈濂，工部每年经手那么多工程物料，麻绳、帆布、粗棉这些物资的供应商，和军需布料的纱线坊有很大的重叠。
喻半需要的正是能织粗棉和厚帆布的纱线商，这种规格的纱线商在民用市场不好找，但在工部的供应商名单里可能一抓一大把。
她这几天满脑子都是内务府和绸缎庄，居然把这条最近的路给忽略了。
“孙儿明白了，多谢皇祖母指点。”她站起来行了个礼，语气里多了几分真心实意的感激。
太后摆了摆手，示意她坐下，语气里多了几分感慨，“说起沈濂，哀家倒是想起一件旧事。当初哀家把你托付给他，让他多照看你一些，他当时拒绝了。他说他不站队，不掺和皇子之间的事，只做自己的工部尚书。哀家那时候还觉得他太死板，不知道变通。”
她说到这里，忽然笑了一下，那笑意里有欣慰，也有几分自嘲，“现在看你们两个并肩站在朝堂上，他替你说话，你替他着想，哀家倒是放心了。看来不是他太死板，是哀家当初的方式不对。你跟他之间，不是靠谁托付的，是你自己走出来的。”
秦怀谨垂下眼，把这句话在心里过了一遍。
原来太后帮了她这么多，自己还是刚知道的。
秦怀谨有些不好意思就这么问到了有用信息，就直接拔腿离开。
好在自己就算今天去找了沈濂，安排好一切，也没办法在今日让喻半收到布匹了。
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