午后天光渐柔，浮云漫过晴空，掩去几分烈日灼意。
帝王銮驾折返皇城，车轮碾过青石街道，声响沉稳低缓。沿街楼阁檐角肃穆，禁卫持枪伫立，满城静谧规整，唯有风吹旌旗，翻卷出细碎声响。
銮驾入午门，循中道直行，最终停在御书房外。
朱和均下车时，神色早已恢复平日的淡漠沉静。方才在陆府流露的关切与沉郁，尽数敛于眉眼深处，不露分毫。一身霜色常服衬得他身姿挺拔，少年帝王的清俊之下，藏着生人难近的冷肃。
李敬德紧随在后，垂首敛目，脚步轻缓，始终保持着恰当的距离。
踏入御书房，殿内冷气幽幽，堂中陈设简素，墨香混着淡淡的龙涎香萦绕不散。案上奏折依旧堆叠整齐，唯有方才被他不慎滚落的朱笔，已被内侍规整放回原位。
朱和均行至案前落座，指尖轻叩桌面，声响清淡，却带着不容置疑的威严。
“传旨六部。”他目视前方，语气平直，“命各部推选品行端正、擅对账稽核的主事官吏，今日酉时之前，尽数至户部廊下集合。先行分拣、核验细碎账目，厘清明细，待账册规整完毕，统一移交都察院、大理寺、通政使司，三司会审定案。”
李敬德躬身应下：“奴才遵旨。”
他执笔立于一旁，落笔誊写圣旨，字迹工整端正，不曾多言半句。心底却通透明白，帝王此举绝非临时起意。
先前朝堂大小要务，大半压在陆怀瑾一人身上。此人性子执拗，做事严苛，凡事务求尽善，旁人难插一手。如今帝王借他养病之机，拆分繁杂案卷，分流政务，既是为陆怀瑾减负，亦是借机磨一磨朝中后辈。
谁沉稳、谁浮躁、谁能承压、谁只会敷衍，几本账册，便能看得一清二楚。
御书房内重归寂静。
朱和均随手翻开一本无关紧要的地方奏报，目光落在纸面，心思却并未全然沉于公务。脑海之中反复闪过陆怀瑾惨白孱弱的模样，那副素来挺直的脊背塌下，安静卧于床榻，连呼吸都轻得近乎不可察。
多年相伴，此人永远清醒、永远克制、永远稳妥，从未露出这般脆弱姿态。
他指尖摩挲纸边，指腹微微用力。
江山偌大，可用之人不少，可信之人寥寥。他不能将所有重担，长久压在一人肩上。
时间缓缓流逝，日头西斜，暖光透过窗棂斜切而入，在地面铺出明暗交错的纹路。
酉时一至，户部外廊下已然整齐列队数十名官吏。皆是六部层层筛选而出、擅长核算账目、打理田籍的年轻主事。人人衣袍规整，腰束革带，垂首静立，不敢随意交头接耳。
内侍捧着封存的账册，按类别拆分堆放。徐家私庄、勋贵田亩、隐匿税银，每一类案卷单独成箱，标签清晰。
有户部老吏站在前方宣读圣意，声音朗朗，通透传远：“奉陛下旨意，暂放缓京畿清查重务，各部官吏分组核验细碎账目，每日黄昏前递交核查清单，优劣正误，一一存档。待清查完毕，汇总卷宗移送三司会审。”
人群之中，有人面色平静，坦然领命；有人神色拘谨，目光忌惮；亦有人悄悄侧目，望向堆放如山的陈旧卷宗，眼底藏着几分不耐。
廊下风凉，纸张轻翻，无人知晓，这一场看似寻常的差事，已然成了帝王暗中甄别朝臣的试金石。
……
同一时刻，长乐宫。
宫内安静温婉，庭院草木葱茏，青石地砖上还凝着清晨未干的薄露。风吹枝叶，簌簌轻响，没有朝堂的紧绷肃穆，只剩深宫独有的清幽恬淡。
沈清沅换了一身浅杏色常服，发丝柔和挽起，仅插一支缠枝纹银琉璃簪，光泽清透素雅，无多余华贵饰物。她立在廊下，眸光轻缓落在院中盛放的晚香花丛之上。
昨夜缠绵温存还清晰烙印在脑海之中，天光一隔，恍如一场轻柔幻梦。
晨起帝王离去时的清冷背影、那句低沉稳妥的宽慰，一遍遍在心底回放。她素来谨小慎微，深知君恩缥缈，不敢贪念过多，可昨夜那片刻毫无隔阂的暖意，终究让她心绪难平。
宫女端来一盏温热清茶，缓步上前，垂首奉上：“才人，天晚风凉，饮盏清茶御寒吧。”
沈清沅抬手接过，指尖触到温热瓷壁，暖意缓缓漫开。她轻声问道：“宫里现下，可有什么动静？”
宫女回话恭谨本分：“回才人，今日晨间陛下出宫去往一处私宅，午后回宫，一路安稳。皇城之内并无异动，各宫皆是如常。”
她没有直白提及御驾探臣之事，低位宫人不得妄议朝堂重臣，这是深宫铁律。
沈清沅轻轻颔首，不再多问。
她本就无心打探朝堂诸事，仅是下意识想知晓那人踪迹。知晓他平安顺遂，便足够心安。
茶水氤氲出浅淡白雾，清香微凉。她抿下一口，温润茶水入喉，稍稍压下心底那点莫名浮动的怅然。
深宫女子，目光终究困于一方宫墙。朝堂风雨、帝王权衡，皆不是她能触碰窥探的地界。
只需安分守礼，静居此处，便是最好的姿态。
……
暮色渐沉，夕阳染红半边天际，鎏金霞光洒落皇城屋脊，琉璃瓦面流光潋滟，庄严又璀璨。
御书房内烛火次第点亮，暖黄火光驱散暮色寒凉。
宫外传来脚步轻响，一名内侍躬身入内，呈上今日第一批官吏核查完毕的账册清单。纸页整齐，批注明晰，密密麻麻写满核验勘误。
朱和均随手翻阅，目光扫过每一处批注。
有人条理清晰，勘误严谨，一笔一画毫无疏漏；有人潦草敷衍，含糊对账，多处账目含糊带过；还有人畏手畏脚，不敢深究勋贵旧账，刻意避开敏感疑点。
人心深浅，才干高低，尽数摊开在白纸黑字之间。
朱和均指尖点在一处错漏账目之上，眸色淡淡：“庸才不少。”
语气平静，无喜怒起伏，听不出斥责，却透着一股寒凉的淡漠。
李敬德立在一旁，垂首应声：“官场混迹，多有圆滑自保之人。骤然严审勋贵旧账，众人心中忌惮，不敢深究也是常情。”
朱和均唇角微抿，未置可否。
他自然明白其中道理。世人皆惧勋贵余威，怕牵连祸事，怕引火烧身。愿意逆流而上、敢动既得利益之人，从来都是少数。
也正因如此，陆怀瑾才显得那般无可
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