猩红墨色在素白奏折上缓缓晕开，刺眼又突兀。
御书房内死寂一瞬，唯有窗外风穿檐角，卷得帘幔轻轻晃动。朱和均维持着执笔的姿势，指尖死死攥住朱笔，坚硬的笔杆抵着掌心，压出一道浅浅凹陷，泛白的指骨绷得笔直，透着凛冽的力道。
那双素来淡漠无波的眸子，此刻骤然沉凝，眼底天光尽数敛去，覆上一层浓重的阴翳。
“何时晕倒的？”
他声音压得极低，语调平稳，听不出半分情绪，可落在殿内众人耳中，却莫名生出刺骨寒意。
跪地内侍脊背紧绷，额头紧贴冰凉地砖，不敢抬头：“回陛下，约莫巳时一刻。户部官吏不敢耽搁，即刻传信，陆大人至今昏迷未醒，面色惨白，呼吸虚浮。”
“太医呢？”
“已传太医院院使赶往陆府，随行官吏正护送陆大人回私宅休憩。”
朱和均沉默片刻，缓缓松开攥紧的朱笔。笔杆脱离指尖，直直滚落，磕在墨玉石笔山之上，发出一声清脆冷响，打破殿内凝滞的寂静。
声响不大，却让一旁垂首静立的李敬德心口微颤。
他余光悄悄扫过帝王神色，只见少年帝王眉眼冷硬，下颌线条绷得锋利，素来克制柔和的面部轮廓，此刻覆满紧绷的寒意。无人知晓帝王心底翻涌的情绪，唯有那骤然收紧的肩背，泄露了暗藏的慌乱。
朱和均太清楚陆怀瑾的性子。
此人清冷执拗，骨子里带着一股不肯弯折的硬气。久病缠身却向来讳疾忌医，往日偶感风寒、咳疾复发，也从不会主动禀明，只会默默隐忍，将所有病痛压在心底，一心扑在政务之上。
昨夜通宵核对徐家卷宗，今日天未亮又奔赴潮湿晦暗的档库，密闭浊气缠身，劳神耗血，晕倒早已是注定之事。
是旁人劝不住、也拦不住的偏执。
“备驾。”朱和均站起身，霜色常服衣摆垂落，平整无褶，往日沉稳从容的步履此刻稍显急促，“去陆府。”
李敬德闻言，当即躬身上前，低声劝阻：“陛下，此刻日头正盛，且午后还有各部官员等候奏事。陆大人那边已有太医值守诊治，陛下无需亲身前往，可遣内侍代为探视，以表圣恩。”
这番规劝合乎礼制，分寸得当。帝王不可轻易离宫探臣，何况只是臣子染疾，遣人慰问便已是莫大恩典，从古至今皆是如此。
朱和均却未曾停顿，径直迈步走向殿外，声音冷而干脆：“无妨。”
简单二字，截断所有规劝，没有半分商量余地。
李敬德当即闭言，不再多劝，垂首躬身紧随其后。他眼底掠过一丝浅淡了然，心思沉沉压下。旁人只看见陆怀瑾身居高位、圣眷浓厚，唯有他近距离看清，这位权臣在帝王心中，从来都与旁人不同。
那是并肩踏过腥风血雨、一步步稳固江山的羁绊，无关官爵，无关名利。
宫道之上，仪仗迅速排布。明黄伞盖撑开，隔绝炽热天光，銮驾碾过青石长街，平稳驶出皇城。沿途街市百姓纷纷避让，沿街商铺垂帘静候，街市喧嚣尽数被隔绝在外。
车内静谧无声，帘幕低垂。
朱和均独坐其间，指尖无意识摩挲着指节，眼底神色晦暗不明。长乐宫内的温柔缱绻、昨夜片刻的松弛安宁，在此刻尽数消散。脑海中反复浮现的，是陆怀瑾清瘦单薄的身影、苍白清冷的眉眼，还有永远挺直不肯弯折的脊背。
清丈田地，他孤身下乡，直面乡绅豪强刁难；
铲除勋贵，他身披利刃，甘愿背负朝野骂名；
平鞑靼、征南洋，朝堂筹谋、后方调度，每一场硬仗，此人从未缺席。
一路行来，世人皆道帝王杀伐果断、手腕强硬，却无人知晓，无数个暗流汹涌的昼夜，是陆怀瑾站在他身侧，为他劈开前路、扫清荆棘。
銮驾缓缓前行，不多时便抵达陆府门外。
陆府宅第简朴，外墙素白，没有高官宅邸的奢华雕琢，门前甚至无多余仆从值守，清冷萧条，与当朝权贵的身份格格不入。府门半敞，院内寂静无声，唯有几株青竹傍墙而生，风过竹梢，簌簌轻响。
内侍上前轻叩门扉，府内留守官吏闻声而出，见是帝王銮驾，当即惊得跪地叩拜，神色慌乱无措。
朱和均抬手示意免礼，语气压得平缓：“里面情况如何？”
“回陛下，太医正在内堂施针。陆大人途中曾短暂苏醒片刻，意识混沌，反复念叨田册、账目之事，片刻后又再度昏迷，咳疾频发，气息微弱。”
官吏垂首回话，语气带着忧心。
朱和均眸光微沉，抬步径直走入府中。脚下青石板微凉，院内草木修剪整齐，无半分奢靡陈设，处处透着主人清冷寡淡的性子。庭院角落堆放着几箱从档库运回的卷宗，封皮沾染尘土，皆是未核对完毕的勋贵账册。
密密麻麻的案卷层层堆叠，沉重如山，终究压垮了那具本就孱弱多病的身躯。
内堂房门紧闭，透过半开的窗缝，隐约能闻到淡淡的药草苦涩气息。门口值守的太医侍从见帝王前来，连忙躬身行礼。
“脉象如何？”朱和均驻足门外，没有贸然推门而入，声音低沉轻缓，生怕惊扰屋内之人。
院使掀帘走出，一身青色官制医袍，衣身暗织细纹，神色凝重，躬身回禀：“陛下，陆大人本就肺腑虚弱，旧疾迁延未愈。近日劳神过度、气血亏虚，又在潮湿密闭的档库中久留，湿寒入体，郁结于胸。此次晕厥，是积劳成疾所致。现下脉象虚浮紊乱，需静养调息，万万不可再操劳费神。”
“可有大碍？”
“暂无性命之忧，只是病势缠绵，需长久静养。切忌忧思过重、触碰繁杂公务。”院使据实回禀，语气恳切，“若是再过度耗损心神，旧疾反复，恐难除病根。”
朱和均默然颔首，目光落向紧闭的房门，眼底情绪晦涩难辨。
他太了解陆怀瑾。此人执念深重，但凡公务在手，便无半分松懈，哪怕卧病在床，也绝不会安心静养。
“朕进去看看。”
内侍轻轻推开木门，屋内药香浓郁，苦涩气息扑面而来。室内光线偏暗，窗纸半垂，隔绝了刺眼的日光，只为给病人留存一处安静休养的环境。
床榻之上，陆怀瑾安然静卧。
他褪去了朝服，身着一身素白柔软的寝衣，墨色发丝散落在素色枕衾之上，面色惨白如瓷，毫无血色。往日清冷锐利的眉眼平缓舒展，褪去朝堂上的冷硬锋芒，少了几分生人勿近的疏离，多了几分病态的孱弱温顺。
长长的睫毛垂落，在眼下投出一片浅淡阴影，呼吸轻浅绵长，胸口起伏微弱，若非贴近细看，几乎察觉不到气息流动。
往日握笔批卷、落笔决断的修长手指，此刻安然搭在被褥之外，指尖泛白，骨节分明，单薄得仿佛一折便断。
朱和均放轻脚步，缓步走到床榻旁，垂眸静静凝视着身侧之人。
屋内寂静无声，唯有药炉炭火轻微噼啪作响，屋外竹风簌簌，衬得屋内愈发安宁。
这是极少有的时刻。
没有朝堂对峙，没有公务缠身，没有君臣分寸，眼前之人不再是杀伐决断、执掌权柄的朝廷重臣，只是一具被病痛消磨、孱弱不堪的躯体。
世人皆惧陆怀瑾冷面无情
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