长夜浸皇城，烛火摇红，映得御书房殿壁明暗交错。
朱和均端坐案前，指尖翻阅卷宗的动作未停，神色始终淡漠沉静。方才李敬德那句关于翻牌旧例的试探，轻飘飘散去，无人再提，却像一粒微尘落于心底，悄然留痕。
帝王最善藏心，从不拆破旁人的细微试探，只静静看、默默观。世人的欲望、分寸、贪念、隐忍，皆是他眼底权衡朝堂的筹码。
身侧，李敬德垂手侍立，气息敛得极净，半点动静无有。
他今夜已然试过深浅。
帝王心绪沉郁，心系外物，无心内宫情爱，更无半分松弛懈怠之意。这般时刻，若是再多言多事，便是愚钝，只会落得刻意钻营的把柄。
聪明人，最懂见好就收，蛰伏待机。
殿内唯有纸张翻动的轻响，伴着窗外浅浅夜风，漫过层层朱墙，吹散白日喧嚣。
另一边，陆府院落，整夜药香不散，沉沉裹住整座府邸。
太医院医官轮值守在偏厅，不敢有片刻合眼，灯火通明如昼，映着众人紧绷肃穆的神色。
夜半时分，原本趋于平稳的脉象，骤然再起波澜。
卧榻之上，陆怀瑾眉心紧蹙，唇色愈发惨白，喉间溢出几声细碎的闷咳。他周身泛起细密冷汗，轻薄寝衣被水汽浸得微潮，温热的体温陡然转虚，寒热交替，反复缠绵。
值守医官见状心头一紧，即刻上前搭脉，指腹抵在腕间，片刻便神色凝重，匆匆起身调整药引。
“大人积劳太深，气血亏空至极，根基虚浮，方才静养不过是片刻安稳。”医官低声对身旁侍从道，“旧疾翻涌，寒热往复，最是磨人，也最凶险。如今只能稳固本元，缓缓调息，万万受不得半点惊扰。”
侍从立在帘外，听得心惊，却不敢入内打扰，只能躬身应下，严守医嘱，静立待命。
陆怀瑾始终未醒，呼吸浅促而微弱，脊背时不时微微绷紧，似是深陷梦魇，不得安宁。
这一夜，他卧于私宅孤榻，无人分忧，无人替他承下半生操劳，唯有满身沉疴，反复煎熬。
……
翌日天晓，晨光微熹，刺破沉沉夜色。
皇城宫门次第开启，禁卫列队肃立，百官依序入朝，晨间朝会如期而至。
昨夜六部官吏分组核查勋贵账册的结果，尽数汇总成册，送入宫中，摆于御案之上。
早朝之上，殿内肃穆无声，文武百官分列两侧，衣袍规整，步履端庄，却各藏心思。
朱和均高居龙椅，眸光淡淡扫过下方众人，少年帝王的清俊眉眼间，无半分多余情绪，威严自显，震慑满朝。
“昨日分派各部核验勋贵田亩账目，结果已出。”
他声音不高，穿透殿中静谧，字字清晰落于众人耳中。
话音落下，殿内不少官员神色微变，有人暗自揣度圣意，有人心中惴惴不安，还有人故作镇定，垂首敛目，佯装无事。
很快，内侍捧着汇总卷宗，缓步立于殿中，当众宣读核查优劣。
优劣参差，高下立判。
有数名年轻主事，做事严谨细致，对账清晰，勘误详实，不惧勋贵旧账纠葛，据实核查、一一标注，毫无疏漏敷衍。
亦有大半官吏，心存忌惮，行事圆滑，核查之时避重就轻。遇徐家隐匿私庄、漏税账目等敏感之处，便含糊带过，不敢深究，只求草草交差，安稳避祸。
更有甚者，账目核对潦草错乱，错漏百出，全然是敷衍塞责、应付圣命。
一纸清单，写尽人心百态，也剖开了朝堂大半虚实。
待宣读完毕，殿内鸦雀无声，落针可闻。
不少朝臣低垂眉眼，不敢直视龙颜，心底已然清楚，这一场看似寻常的账目核查，从不是简单的清算旧案，而是陛下亲手设下的一场试臣之局。
朱和均目光轻扫殿中众人，缓缓开口：“为官者，或才具不足，或心性畏缩，或只求自保。朕今日也算看清，朝堂之上，真心任事者寥寥，推诿避祸者居多。”
话语平淡，无怒斥，无苛责，却比厉声斥责更让人惶然。
满朝文武无人敢出列辩驳，只能躬身俯首，默然受之。
“优等官吏即刻记名擢升，调入户部、刑部暂补主事缺，跟进勋贵案后续差事，全程历练。”朱和均定下调令，目光淡淡扫过六部立班堂官，语气沉定有序，“各部堂官各自约束下属，据实呈报优劣、举荐贤能。此次察核结果，一并录入朝堂人事档册，作为日后内阁增补、堂官迁调之凭据。”
旨意落下，合情合理，分寸得当。
既提拔了肯干实事的新人，又敲打了朝堂圆滑旧吏，不掀起大风波，却稳稳立住了朝堂规矩。
一众被罚官吏纷纷出列谢罪，神色惶恐，不敢有半句怨言。
唯有李敬德立在龙椅侧旁，垂首敛目，心底看得醒事。
陛下这一手，太过高明。
借陆怀瑾养病之机，拆分政务、试炼群臣，一边提拔实干新人填充中层、储备骨干，一边借机试探六部堂官立场与胸襟，审视各部堂官的处事格局与忠心担当。陛下此举，意在跳出此前单靠陆怀瑾一人撑局的困境，逐步调整朝堂人事架构、铺垫内阁次序，待时机成熟，增补阁臣、分摊机务，彻底为陆怀瑾卸下重压。
帝王从不是依赖任何人，只是从前不愿轻易搅动朝局，如今顺势而为，步步为营。
朝会尾声，朱和均忽而话锋一转，淡淡问道：“陆怀瑾病情，今日如何？”
一句随口问询，轻得无痕，却让殿内氛围微滞。
众人皆知陆怀瑾昨夜骤然晕厥，卧病在床，却无人敢轻易置喙重臣私况，更不敢揣测圣心。
李敬德即刻上前半步，低声回禀：“回陛下，今日晨间太医院值守来报，陆大人夜半寒热反复，旧疾波动，依旧昏睡未醒，病情尚未安稳。”
朱和均指尖微顿，眸底掠过一丝极淡的沉色，转瞬即逝，无人察觉。
“命太医院全员轮候，不得间断用药。内库滋补药材，照常送往陆府，务必精心调养。”他语气依旧平稳，听不出喜怒，“待病情稍稳，即刻回奏。”
“奴才遵旨。”李敬德躬身领命。
无人知晓，这几句寻常医嘱之下，藏着帝王最深的牵挂与忌惮。
他盼此人安好，盼此人早日归朝分忧，却也清醒知晓，不能再让此人独扛所有风雨。
朝局新人正在打磨，朝堂权责正在拆分，一切都在悄然蜕变。
早朝散去，百官逐次退离，殿外晨光愈发清亮，洒落丹陛，却扫不散皇城深处的沉沉暗流。
李敬德随帝王退回御书房，回身关好殿门，隔绝外界喧嚣。
烛火未熄，晨光入窗，明暗交织间，御案上那支朱笔静静安卧，温润夺目。
李敬德抬眼的一瞬，目光轻轻掠过朱笔，快得如同错觉，无任何人察觉。
昨夜试探收势，今夜、明夜、往后无数日夜，他依旧有无数机会。
他不急。
帝王布局朝堂，他布局帝
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