司礼监值房内，窗纸透进几缕秋日薄光，落在案上摊开的仪仗名册上。
时近秋祭，宫中诸事繁杂，司礼监上下更是忙得脚不沾地。各处呈上来的折子堆了半张案几，墨香混着香炉游丝而出的甜香气息，倒也算得上清雅。只是这清雅落在萧让眼里，恐怕并不算讨喜。
他手执朱笔，垂眸看着面前的名册，半晌未动。
名册上密密麻麻列着秋祭当日的仪程、仪仗、随侍人员与各处值守安排。
哪些人负责巡查，哪些人负责传递祭器，百官的站位等都标得清清楚楚，俱是照着往年的规矩拟定。
萧让凝神翻看，直直地盯着某处。
“掌印？”一旁侍立的小太监见他迟迟不落笔，小心地唤了一声。
萧让却恍若未闻。
小太监眼睁睁地看着萧让嘴角扬起了一抹笑容。
小太监直觉得后背发凉，每次掌印这样笑的时候，基本上都是有人要遭殃了。
只是这笑意来得快，去得也快。
萧让重新摊平名册。
秋祭是朝廷大典，牵涉宗庙礼制，稍有差池，便是失仪之罪。若当真有人存心作乱，纵使他提前布置，也未必能将所有变数悉数堵死。
更何况，他还不知太后究竟打算如何动手。
如若贸然调动禁军，固然能多添几分安稳，却也等于亲手将把柄送到太后面前。圣上年纪还小，朝中各方势力又盘根错节，他在此时大张旗鼓地调兵遣将，旁人未必肯信他只是为了护驾。
到那时，太后都不用亲自动手，只消在圣上面前添上几句似是而非的话，便足够叫他此前的苦心付诸东流。
萧让抬手，揉了揉眉心，复又拿起朱笔。
笔尖悬在纸上，迟迟未落。
片刻后，他开口道：“传话下去，秋祭当日，咱家随侍陛下左右，原定的仪仗与守卫安排不变，一切照旧。吩咐他们务必打起十二分的精神，出现了什么疏漏，咱家绝不轻饶。”
小太监愣了愣，连忙应声。
一旁萧让的贴身暗卫赵戈忍不住抬起头来，斟酌着开口道：“掌印，此事是否还要再斟酌一二？秋祭当日人多事杂，若只按原定安排行事，万一……”
赵戈停住了话语。
“万一什么？”
萧让仍是笑吟吟的，语气柔和地宽慰道：“咱家知道你是为圣上着想。只是秋祭乃朝廷大典，岂能因为几句捕风捉影的话便方寸大乱？叫外头的人知道了，还当咱家连一场祭礼都料理不妥。”
赵戈当下便不敢再劝，只垂首道：“是，属下明白。”
“明白便好。”
萧让笑意不减，重新低下头去。
朱笔终于落下，萧让在名册末签上了自己的名字。
墨迹暗红，笔走龙蛇，行云流水，与往日批阅文书时一般无二。
他将名册合拢，递给身旁的人，吩咐道：“照此办理。”
小太监双手接过，正要退下，又听他慢悠悠地补了一句：“再去告诉各处，秋祭当日若有任何异动，先报司礼监，不得擅自处置。若有人胆敢借着祭礼生事……”
萧让顿住，笑容温和。
“便叫他知道知道，咱家平日里好说话，不代表什么人都能骑到头上来。”
屋内一时寂静。
众人齐声应是，谁也不敢多言。
待人都退下后，值房重新安静下来。
窗外桂枝轻摇，几片细碎的金黄花瓣被风卷过窗棂，落在屋里的地上。
案上诸事已定，秋祭的安排也终于落了笔。
他本该松一口气，却不知为何，又想起贺兰台临走前那副欲言又止的模样。
“但愿你……真是个神仙。”
他低声说了一句，也不知是在说谁。
廊下秋风寒凉，远处宫墙外隐约传来几声清越的鸟鸣，檐角铜铃随风轻响，再寻常不过的一个秋日。
这个时辰，贺兰衡原本早该去办公署处理公务，即便是休沐，他也会约上两三个同僚谈论时政。
如今却只能对着案上堆积的文书，一封接一封地拆，说是文书，其实大半都是些往来公函与案卷副本。
他官复原职的事，至今仍旧没个着落。
先前那些个贪墨的罪名好不容易洗清，吏部那边却又压着不肯放人。理由也不复杂，有人重新递了折子，状告他在任期间卖官鬻爵、收受贿赂。那言辞凿凿的模样，仿佛亲眼见他将朝廷官位摆在市集上明码标价。
贺兰衡初闻此事，气得双手都发抖，几乎要厥过去。
他为官多年，自认虽不敢说两袖清风、半点错处也无，却绝不至于做出这等有辱斯文之事，明明是有人拿着几张来历不明的账目，非要往他头上扣。
故意构陷。
忽然，案头一响。
管家将整来的文书放到一旁，低声道：“老爷，大理寺那边传来消息，说先前送去的几份证据已经核验过了，其中两名证人的供词也与旧档相合。若无意外，卖官鬻爵点事儿应当很快便能查明。”
“知道了。”
贺兰衡回答得平淡，然而翻页手却停滞住了。
而后，他将手中的文书翻了过去，冷笑道：“司礼监的手，伸得倒真长。”
管家不敢接话，他知道这话若换作从前，老爷说得只怕还要再难听几分。
他一向看不上萧让。
一个阉人，偏偏身居高位，手握权柄，朝中多少官员见了他都得赔笑行礼，溜须拍马。
在贺兰衡眼中，这等人纵有几分本事，也不过是仗着皇帝宠信弄权罢了，宦官干政，历朝历代都不是什么好兆头。瞧不起萧让的话，贺兰衡说过多次，多么难听的都有。
如今倒好。
先是贺兰小姐从大理寺牢房里被挪去司礼监；而后老爷自个儿路途受阻，偏又有人暗中将证据送到了大理寺，替他拨开了那桩莫须有的罪名。
这两件事，都绕不开萧让。
贺兰衡想不明白，萧让若真想拿捏他，只须将这桩案子拖上一拖，任他困在家中，便足够叫他焦头烂额。
偏偏那人没有。
半晌，贺兰衡才道：“让大理寺那帮人依律查办。证据确凿，自能还我清白。旁的事情，不必多问。”
管家应了一声，心里却明白，老爷这番话，说到底还是不肯将那份人情认下来。
“对了。”
贺兰衡忽而想起什么似的，将手里的文书放下，问道，“近来府中可还有人议论大小姐的事？”
管家心中一紧。
自打贺兰台被带走，府里上下便没少传闲话。有人说她得罪了不该得罪的人，有人猜她是被司礼监掌印看中了要去做掌印太太，也有人言之凿凿，说她此番一定凶多吉少。
这些话，管家原本想着不过是下人们闲来无事嚼舌根，过几日便散了。谁知越传越不像话，连外间伺候的人都能说上两句。
“回老爷，近来已经少多了。”
“少多了？”
贺兰衡抬眼看他。
管家连忙低下头：“我这就再去敲打一遍，绝不叫这些闲话传进夫人耳中。”
“敲打一遍有什么用？”贺兰衡沉下脸来。
“今儿是不说了，明儿依旧有人偷偷议论。你去告诉各院，大小姐还轮不到他们在背后议论。谁若还敢妄言，便自行收拾东西出府，我们家不留这样的人。”
他疾言厉色，末了又补了一句：“尤其不许在夫人跟前提起那些不三不四的猜测。”
管家连连应声。
贺兰衡重新拿起文书，似乎打算继续看下去。可才看了两行，他又叫住了退到门口的管家。
“还有一事。”
“老爷请吩咐。”
“大小姐院里的东西，前些日子是不是都还原样放着？”
管家怔了一下，随即道：“是。夫人吩咐过，不许旁人随意动小姐的东西。每日仍有人进去洒扫，只是……”
他没敢往下说。
只是人一直没回来。
贺兰衡自然听得懂。
他沉默片刻，才道：“既然如此，便让人仔细收拾一遍。她常用的衣裳书籍，还有那些瓶瓶罐罐，都归置妥当，不要落灰了。”
管家还以为贺兰衡得知了小姐很快就要回来的消息，忍不住问：“老爷的意思是……”
贺兰衡瞪了他一眼，“难不成你还指望她一辈子不回来？先把东西收拾好了，省得她回来又嫌院里乱糟糟的，闹得阖府不得安宁。”
管家忍不住笑了，小姐之前的确没少闹腾。如今人不在府里，连院中的花草都显得冷清。
“是，老爷，我这就去办。”
司礼监值房内，萧让正批着奏折，门外忽然传来三声轻叩。
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