天热没啥胃口，晌午时，衙门里的几个胥吏就说吃什么，说来说就是那几样，馎饦、凉拌面、杂粮饭，顶多是菜换一换。
“不是菘菜就是豆腐，顶多菘菜换成菠菜。”
“那你别忘了，还有丝瓜呢。”
大家伙听了打趣直笑，笑完又回到了最初话题：今日晌午吃什么。
“不行去八兴坊汤五哥吃吧？前几日连着没吃好，今日干了一早上活，真是困倦，腹中饥肠辘辘，却没点滋味。”
“八兴坊太远了。”
“坐车去，又有什么，这几日连轴转，难得活干完了，下午清闲些。”
“这也是。”
几个胥吏说着说着便定了去八兴坊汤五哥吃饭，主要是前段时间太忙了，汤五哥家还连着双休——比他们衙门还轻松，这天又热，仔细想想已经十多天没去吃饭了。
午休时刚到，几人约定好了往出走，衙门外头停了不少车，挑了一辆几人常坐的，报了八兴坊。
车夫一听，就知道，这几位爷是往汤五哥饭馆去了。
从衙门乘车跑过去大约半个小时左右，到了后，下车往正街去，还没到饭馆门口便看见门外候着不少人，几人脸上一时浮现出懊恼来。
“诶呀忘了他家饭点要排队。”
“别错过了下午当值时间。”
“早知道就该暮食来。”
“别说了，来都来了过去瞧瞧，双休之前我还听汤老板说最近要上新菜色了。”
“新菜色？又是什么猪肉做法？”
“这就不知道。”
几人说着往过走，到了门口就能听到里面热闹说话声，还有‘再来一盘’的叫声，几人一时后悔，现在排队肯定是耗费时间——
“不然……”算了吃别家，有人闻到了香气，出口的话成了，“你们有没有闻到香气？就是很特别很特别的香味，从来没闻到过的。”
其他两人纷纷点头，有的隔着老远能看到里头桌子上菜色——那菜他没见过。
“这是什么？”
阿良搬了凳子出来，请客人坐着等候。几个胥吏问阿良，可还有位置？要等多久？
也有人迫不及待指着里头桌上那道菜，问：“那是什么？你们老板说的新品？”
“客人四位的话，大约等半柱**夫。”阿良先答问题，紧跟着说：“今日菜单上新，辣椒炒肉，这辣椒是我们老板小老板去年时去渌京，正好撞到海外船队回来
，特意花了大价钱买的辣椒种子，今年刚种出来，比吴茱萸还要辛辣，若是喜欢吃刺激的，必点。
队伍中就有人爱吃重口的，以前都觉得吴茱萸不是特别辛辣，此时一听，挪不动脚了，说什么都不走，问阿良拿了号，就在这儿等候。
其他人一看便也等着。
汤家馆子每到饭点，排号拿号都是固定数目，不会发的老多——怕客人久等了，一般后头来的客人，太多人的话，店里服务员都会劝去别家吃，不然等一个时辰不划算、饿坏了。
四人在门口阴凉处坐下，里头阿良送来了凉茶还有点心，请客人先用一用。四人吃着略甜的凉糕，本来是很好吃的，结果闻到里头香气，手里的凉糕也没滋没味——夏日吃甜的，略有些腻味了。
里头还有人喊：“这辣椒很香，能不能单独卖了？
“不行啊客人，辣椒有定数的，本周卖完了就没了。佟嫂的声。
“那再来一份辣椒炒肉，我打包带走。
这般好吃吗？
四人心想。
不知道等了多久，其实也不久，只是四人闻着味饥肠辘辘更饿了，明明早上时还说天热没胃口吃不下东西的，现在恨不得一碗饭连着一碗饭。
终于到他们了，挑了张空桌子。
一人忙开口：“要你家的新菜，辣椒炒肉。
“客人看一下，辣椒炒肉一份八十文。
“这般贵？其中一人咋舌。
佟嫂就解释：“辣椒种子难得，我们老板光买种子还搭了关系，回来又请人种，这辣椒在奉元城只有我们汤五哥馆子能吃上。
“那就来一份。、“尝尝吧。、“不好吃下次不吃了。、“其实也就八十文还好，咱们四个分一分，再点几个菜。
佟嫂下单，往后头送单子。
没一会菜上来了，这一盘子红绿辣椒炒肉，里头还有旁的菜，量还行，佟嫂送菜时说：“客人，这菜可辣了，吃不了辛辣的还是少吃些。
“知道了。
“来饭。
阿良送了一窝米饭，由着四位客人自己动手打饭。
爱吃吴茱萸的客人，先是‘下手为强’，挟了筷子辣椒，仔细端详了会，跟同伴说：“还真是没见过这等菜。
同伴：“确实稀奇。
“你快吃吃看，要是太刺激了，我就不吃了。
挟了辣椒的食客便将筷子上食物送入口中，桌
上同伴都问如何这位嚼着嚼着眯着双眼而后双目睁大睁圆冒着精光看向同僚。
有一位同僚见状先笑：“必定好吃。”
吃辣椒的连着点头说：“你也试试你能吃这口感很是特别这个刺激跟吴茱萸的还不一样明明是猪油炒的却一点都不腻胃口都开了。”
“真有这般好吃？说的这么神乎其神。”有人不信。
“你挟一块肉试试看。”
这人挟了块肉肉是油滋滋按道理夏日时不爱吃肉更别提猪肉了油汪汪太腻味可这肉肥肉油脂煸炒出去肉肥的部分有些透明焦黄送入口中顿时不一般。
有些刺激的辣度肉的口感正合适——
“再来一口米饭。”同僚说。
赶紧再塞一口米饭整个香味混合下去。
“舒服太舒服了好吃。”
这一道辣椒炒肉真是夏天下饭利器自然了吃不了辣的食客是半点都接受不了不过店里大多数客人都很喜爱。
等饭吃完桌上几个盘子干干净净连着一窝米饭都空了。四人吃的是肚子撑圆结了账这会也不嫌辣椒炒肉贵而是说下次再来吃。
溜溜达达往出走一会要打车回衙门。
“我记得去年汤老板和小老板去渌京了。”、“要是这辣椒种子是外出商船带回来的那确实不贵。”
大家点头。
“咱们奉元城确实是汤五哥独一份了。”
“他家别看馆子小小的得的东西都不一般。”
“朝廷的商队乍一到渌京汤老板能搭上关系买到辣椒种子——”
“汤老板在渌京也是有人脉的。”
“我咋记得是小老板祖上在渌京当了个五品武官？”
“肯定还是有其他关系不然这种子汤老板一个奉元城外来的小老板哪里能拿到手？”
“这倒是。”
胥吏这般猜测后来因为辣椒抢手关系东西两市酒楼也听到汤五哥添了新菜色辣椒是他们见都没见过的新奇玩意打听完才知道原委来也是各有心思——汤家背后在渌京还有关系。
“虽说咱们在奉元城
“渌京到底是京都咱们同汤五哥饭馆进水不犯河水罢了由着他去。”
“掌柜的我听玉满金楼的小二说他们掌柜要打听买些辣椒。”
“哼他倒是刁钻
，不过汤老板也不是傻的，要不到的。”
……
确实要不到。
汤显灵对上门要买辣椒的‘客人’统统拒绝了，他家都不够用。
周四的时候，张叔来了一趟送辣椒，汤显灵：谢天谢地。
张叔是大早上来的，送完货吃了顿便饭，下午就赶车回去了，回去前跟显灵铁牛说：你俩忙你们的，辣椒好了不能放，红的都晒上了，绿的大点的我给你们送过来。
你们阿叔说，为了这个辣椒过年到现在你俩就没歇过一天，周末天天往村里跑，别奔波了，睡个好觉多歇歇。
汤显灵是真心感谢张叔王阿叔的。
这周，汤显灵在家是美美睡了个好觉，歇两日，下周双休还得去村里看晒干的辣椒，他打算做辣椒酱，麻辣火锅底料等天凉一些做——在此之前，得有渠道找到牛油，或者牛油的替代版。
鹿肉口感很接近牛肉，不知道用鹿油如何。
朝廷有明文规定的，不许随便杀牛吃。牛是耕田用的。
不过这一条对上层权贵来说不算限制，但现在汤显灵就是普通小市民，想要牛油的话得想点办法，汤显灵脑子第一点就是找刘宝鉴，再不然就是鹿油。
周末休息好了，也是饱暖思咳咳。
到了周一时，汤大老板是白里透红的气色好，外加上有辣椒供应，汤显灵夏日时每日变着花样做辣菜，竟然还比去年胖了些。
蒋芸都有些惊讶，“五哥儿好像圆了点，脸圆了好看。”
铁牛不用端详，自家夫郎身上哪里长肉，他都知道，对此很是高兴，说：“辣椒买的好。”
张叔隔三差五跟村民来送辣椒，有时候辣椒粉——
夏日，汤家夜市又摆出来了，这次得了辣椒粉，原本烤肉香味就霸道，加上辣椒粉孜然粉，香味是十里飘香，后来汤家暮食停了炒菜米饭，专门做烧烤。
小咪忙活不过来，还叫来了大圆。
汤老板不仅往出卖，还自己吃，天天肉串子不离手，跟小咪说：“再撒些辣椒，我要多多辣的。”
那肉串子红彤彤的辣椒粉，蒋芸看的都害怕，但是汤显灵一口一串，没带咳嗽的，铁牛只能捧着绿豆水、凉茶到夫郎嘴边，哄着夫郎多喝喝。
因为辣椒的关系，汤家生意火爆的不得了，天天都满座——还有人排队。
汤显灵也找到了刘宝鉴刘大爷，这位是真的‘百事通’，尤其是钻营衙
门里的弯弯绕绕，倒不是说触犯律法，而是钻漏洞。
对于汤老板塞得钱，刘宝鉴没往眼里瞧，还有点想笑，汤老板做买卖也几年了，可给他塞钱疏通打点，这一手还是很生硬，一看就是以前没干过。
“你要牛油或是鹿油，鹿油的话也不算稀缺，你得跟东西市几个酒楼商量，他们用肉，你用鹿油，几个酒楼掌柜那儿我倒是能帮忙联系……”
汤显灵听了第一条就觉得没戏，说：“先前几个掌柜来问我要买辣椒，我全都拒绝了，现在我求着他们，他们肯定不乐意，就算是乐意，也想分辣椒这杯羹，倒不是我不给，主要是我都不够用。”
确实是不想给，这些掌柜的比他精，要是知道他要鹿油，提的条件看似‘他占便宜’，像是不要鹿油钱，但是合作起来，他吃亏。
不愿意，受制于人，算了。
“刘大爷，还有其他的渠道吗？”
刘宝鉴面上不显神色点头，心里倒是同意汤老板否了这一提议，说：“还有就是各府在庄子外头养鹿，但人家高门大户，不在意赚鹿油这些小钱。”
“除非是你有关系——”像是卫家、顾家。
汤显灵摇头，知道刘大爷说的是哪方面，实话实说：“我们小馆子，同卫府、顾府没多少、多深的关系。”尤其是做买卖，讲究的是平等互惠，高府邸看不上他赚的蝇头小利，对人家没有实惠，只有麻烦，合作不久的。
不如不开这个口，省的还用了攒下的情分。
刘宝鉴点点头，“鹿油就这两道办法，毕竟寻常百姓养不了鹿。”
汤显灵愁眉不展，脑袋都浮现出‘不行我去养鹿’，真是为了一点面团再包顿饺子了。
“不过——”刘宝鉴来了转折。
汤显灵顿时望过去，听刘大爷语气好像还藏着话，当即是殷切说：“您只管讲，不过什么？”
“鹿油是不好得，不过牛油我知道有个法子。”
汤显灵：！！！
不是，刘大爷您早说啊。
“您说。”
刘宝鉴：“咱们朝廷有规定，不许民间宰杀耕牛，但是奉元城有北来的商贾，这些外邦小族是靠游牧而生，成群的牛羊，他们那儿多得是牛油。”
！！！
汤显灵脱口而出：“可是上次刘大爷来我家吃饭，带的那位普斯大人？”
“你记性倒好，就是他们族。”刘宝鉴其实在汤老板来找他时，就
知道汤老板先看中牛油，鹿油是后选，没有牛油才选鹿油，他先说了一通鹿油，再提牛油，这不，汤老板就知道他的本事了。
也能记下他这个大人情。
但是事后刘宝鉴又想：他也不收汤老板打点的银钱，就算汤老板将此事人情最大化，他也用不上汤老板啥——
顶多是汤老板逢年过节给他府上送些点心吃食，以前都有送的。
刘宝鉴想来想去，最后得出：他就是这种人，帮别人忙，自然是要别人牢牢记在心里了，甭管要不要还人情，反正得记下他刘宝鉴就是牛。
油脂这种东西好放好运输，尤其汤显灵对外出售麻辣牛油火锅底料，也是打算占领秋冬市场。
奉元城秋冬吃火锅的人多。
不过现在快进秋了，汤显灵不敢耽误，赶紧请了刘宝鉴做东，说足了好话，请对方当中间人，帮忙牵线，他要同普斯大人谈生意。
普斯大人其实没什么实权——这是荣朝给外邦新立的一个名誉官位，还是管商贾那边的。
周末时，汤显灵和铁牛换了新衣，就在他家
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