上次话说到抱翠为了避祸，连夜随沈通离开了芙蓉城。这事被李妈妈知道了，气得暴跳如雷，她原本也没想着闹得鱼死网破的。催逼抱翠对赵二爷的求婚作回应，一是抱翠年纪渐老，最要紧容貌渐渐苍老了，李妈妈预备她收蓬嫁人，她落得拿一份彩礼钱；二是抱翠还是当下顶时髦的戏子，先有了赵二爷，不怕后面没有其他高官巨富，假如抱翠死命回绝了赵二爷，她可以趁机坐地起价，就以前边回绝了一个赵二爷为话头；三是她见琬容渐渐长起来了，论天资、论相貌，不怕戏院再捧不出一个大红戏子，就此和抱翠闹开了她也不怕。没想到抱翠竟然一气之下跑路了，她只好派琬容到公冶家说情。公冶家那边，竟没有见着公冶华月，只好向如今的当家太太何在蝉说了。其实在蝉倒和芙蓉大戏院那边没有多少交情，但她是“新官上任三把火”，头一桩撞在她手上的事情，要是她没给人家办好，往后便再也没外人把她当做公冶太太了，因此她倒一口答应了，晚上就和公冶应麟说了。公冶应麟最近鲜少请戏院的人作伴，也几乎没过去听戏，这也是为什么李妈妈没向他请示。他原本想不理，但这是何在蝉许久以来请他帮助的第一件事，只好应下敷衍了过去。过不久，赵二爷绝迹了，李妈妈欢天喜地，叫了佣人送礼物给何在蝉。
此外，何在蝉请了妹妹何在真到家里看新生儿。公冶小少爷的满月酒那天倒没有请他姨奶奶来。这是满月酒之后的事情了。也是何在蝉心里作怪，怕何在真那天撞上顾云喜，却没料着顾云喜压根不回来。何在真还带了朋友许曼，一行人说说笑笑，不久也就告辞回家。在真先送许曼回家，才听许曼向她坦白，说沈文钦早已出轨，还是和他自己的学生。过去在真对沈文钦的不适这才有了说法。
这时是十二月底了，芙蓉城的深冬，前几天刚下了一场小雪。那场雪很快就过去了——先是冷得人没法出门，彤云密布，妖风四起，然后傍晚的时候——傍晚也不能够凭借天色而辨，因为整天都是阴沉沉的。不知道为什么，那样灰白的天总叫人觉得是傍晚，而不觉得会是清早或中午，那是整天的傍晚，人们随着天色永远悬挂在那儿，永远在坠入晚上的前一刻。像所有的时空并行了，周朝的天下欣欣向荣，但也有商之遗民伯夷、叔齐不食周粟而死；到春秋战国时期了，有百家争鸣、出使他国，也有庄子宁愿在泥地打滚——傍晚下起小雪，这些在当下的时空里一齐发生，人们躲在屋子里烤火，外边的世界一帧一帧地回放过去的历史。但雪只下了一小会，雪一停，孩子们都出来了，裹着厚重的棉衣，浑身圆滚滚的，走到雪地上，喊道：“喔，下雪了！下雪了！”分明在屋里就透过窗户看见了，但还是爱在天地间大声地替雪宣告它的到来。接着高喊：“妈妈出来玩！爸爸也来！”要一起堆雪人、打雪仗。——并行的时空在雪停止的那一刻便消失了，更在人声重新响在天地间的那一瞬消失得无影无踪。
第二天便晴朗了，混着冷意的暖和，给人精神一震的感觉。芙蓉城的人都站在家门口，互相道一句：“嗳，雪停了，这太阳真暖和。”
芙蓉城不是每一年都下雪的，并且下雪的数量不定，也许这场小雪之后便再也没有了。看着它的逝去，想到它的不再来，未免令人可怜。因此芙蓉城人对雪是喜爱的，不下雪的那年，还要专门到山上去看看雪有没有落在山上。要是在山上见着雪，每家每户都要在汽车前头堆几个雪人，将它们从山上带到市区。——一种明知不可得到而偏要挽留的举动。雪人穿过山道告别每一棵树木，然后在山下融化了。也有人专要在雪地里照相。傅似逸和何在真便照了好一些相片。
傅似逸穿一身衬衫西裤，外面套一件黑色大衣，脖子上挂着一条大红羊毛围巾；何在真穿一身高领倒大袖珠色底蝴蝶纹蜀锦夹棉旗袍，外面也是一件黑色大衣，同傅似逸的那件一起在向阳公司买的，是同个牌子的男女款式，手上套了白色真丝暗纹手套，套到手肘处。有一张是红色围巾挂在两人的脖颈上。那围巾原本是何在真的，她怕傅似逸冷，挂到他的脖子上去了。
傅似逸笑道：“给我做什么？你自己戴着。”
何在真理了理他的衣襟，说道：“你戴着。脖子上空落落的，看着就冷。我的裙子有领子，不怕。”
傅似逸笑了笑，低声说：“那么艳的颜色，女孩子才戴。”
何在真走开一两步打量了他一下，笑道：“好看的，不许你再嫌弃。”
傅似逸只好戴着，下边紧紧握着何在真的手。
他牵得太紧，那真丝手套又滑，蹭来蹭去，何在真忍不住笑了，说：“别牵着我了，痒。”
傅似逸不肯，仍是牵着，解释道：“哪有夫妻两个拍照不牵手的？”
何在真只好摘了那只手的手套，重新牵住他的手，说：“这样子好了，别蹭来蹭去的。”
傅似逸便笑了，重新握住她的手。没一会子，又嘀咕道：“手怎么那么凉？还是戴上吧。”
那摄影师有些不耐烦，问他们站好姿势没有，又笑呵呵道：“都好看的，别晃了，等下拍不清楚。”
何在真又气又好笑，向傅似逸道：“不冷，就这样吧。”
傅似逸笑道：“也行，我握住你，你一会就热了。”
这天休息日，傅似逸请了六七个要好的朋友到家里喝下午茶、办聚会。都是一个单位里的同事，平常抬头不见低头见的，来往得很熟，又知道傅似逸的家世身份，因此一呼百应，都带了女伴、礼物来。礼物无非是一些茶叶、点心、特产之类的。吃过下午茶，打了几圈牌，一行人坐在会客室里，等张妈弄晚餐吃。
其中有两个和傅似逸特别要好的，同样是上海人，当初一个军校里出来的。一个叫李岩，身材高大，猿臂蜂腰，生得剑眉星目。人品上也没什么瑕疵，只是应了当时的浮华风气，颇爱拈花惹草，且专爱夺人之好以彰显手段，是万花丛中过的一个好手；又因为他肤色白皙，因此朋友给他安了别名，叫作“李三”。一个叫陈庚生，也是一表人才，早已经娶了妻子，带了妻子一起到芙蓉城来的。
那李岩歪在沙发上，掏出烟盒取了一枝烟点上，又随手把烟盒抛给傅似逸，一面笑嘻嘻问道：“嫂嫂怎么还没回来？丢你一个人在家孤苦伶仃的。”见傅似逸只是把着那个画美式橙红底棕榈树的烟盒玩，又说：“怎么不抽烟？你戒烟了？还是嫂嫂管得严不让？真有你的，当初没结婚的时候作天作地，傅站长都管不住你，怎么一结婚就被管住了。”
傅似逸忍不住笑了，骂道：“滚你的。”一面拿了烟点上。
那烟是美国进口的，比一般的烟细，但味道更足。傅似逸的手大，手指又长，夹在指间有一种握着玉箸的感觉。烟是死白的，太过惨白，以致泛着一层灰色。而傅似逸的皮肤虽然是太白，却是温润的，一种玉色的白。
陈庚生见了，笑道：“你当每个人都像你一样作死呢！昨天是几点回家的？不会是今天清早才睡下吧？到两三点就过来，算起来还没睡够八小时。这就算了，平常又死命抽烟喝酒——小心哪天就作死罢。”
李岩笑嘻嘻的，吐了一个蓝雾雾的烟圈，说：“难道你没听过有人抽烟喝酒样样都来，却比那些养生爱惜身体的活得久吗？这还不是个例，是有许多人这样。你等着七老八十了，那时候你坐在轮椅里，我要是还能跑，那才好玩呢。”说着扭脸问陈庚生的太太道：“嫂嫂，你管他吃烟吗？”
陈太太一笑，骂道：“你个小赤佬，不要问我！你鬼主意多着呢，我不知道你问我话是什么意思。”
“什么什么意思？不过随口问问罢了。”李岩摆了摆手，又向傅似逸道：“诶，问你呢——嫂嫂怎么一天不在家。难不成因为知道今天我们来，不愿意见我们，专门躲出去了？”
傅似逸点了烟不大抽，这会搁下去，一面把烟灰磕在烟灰盘里，回道：“不是。她姐姐今天约了她到家里玩，一早上就出去了。”
李岩笑道：“去了一天——”
旁边有人拍了李岩一巴掌，笑道：“似逸，你还没听出来，他挑拨你们夫妻的关系呢。”
傅似逸只是笑。
李岩倒着急了，忙说：“放你的屁，少胡咧我。”
他原本只是调侃，但经别人的嘴说出来，真好像他心里有这个念头。有这个念头做什么？他心里暗想了一回，他平常对别人的相好下手，可不是先挑拨离间、再嘘寒问暖？这么一想，真好像他是专门的了。但朋友妻不可欺，在他们这群军方共事的人里更是。他心里再一转，却想起何在真的相貌，不由得心里遐想了一回，面上微微笑起来。
戏弄他的那人笑道：“只许你胡侃的，别人侃你两句倒先着急了。”
李岩倒笑了，说：“调侃别的倒算了，人家这是新婚夫妻，恩爱着呢，哪里好开玩笑的？我不着急，似逸倒要发火了，不如我先着急两下，免得火烧到我身上。一会你挨烧着了，可别说到我身上。”
没一会，一个女友问道：“傅太太的姐姐是嫁到公冶家去了吧？那也是个大家呢。我有个朋友和她姐姐要好，倒去过那边打麻将，还是古色古香的老房子。”
傅似逸点头道：“是。不过我没去过她姐姐那边，不知道房子怎么样。”
那女人笑道：“老家族的宅子，好像是明清传下来的。旁边有一座王府呢，正宗明间传下来的建筑，不知道他家什么时候买到手里的。可见他家的财势。就是傅太太的姐姐打麻将，手气总不好的，大一些的输两三千块钱，小一些的输五六百也是有的。她也通不当一回事。”
她的男伴接过来笑道：“还提打麻将呢！上次你们在徐太太那儿打麻将，还是半夜打的，都被巡捕房的抓去了。看你倒还不怕。”
女友打了这男人一下，笑道：“还提呢！上次不知道怎么被巡捕房的知道了，一窝蜂堵了徐太太家的门，我们慌得几乎要昏过去。幸亏那次黄太太也在，她先生是北京路警察局的局长，打了个电话过来把我们都放了，连押金也不问我们要，好声好气地叫了车把我们送回各自的家。就是捉赌的时候收走的筹码麻将之类都还回来了。真是好险。”
男人笑道：“就是黄太太不在，你打电话给我，我也不让你在那边过夜的。”
李岩插嘴道：“也是你们女人太老实！首先打麻将就没有万无一失的，也不知道派个人守门。就是那些走狗进门抓人了，难道腿不是长在你们的身上？俗话说，‘三十六计走为上计’，见着人了还不会跑呢。想来你们也是被吓破胆了——真是有贼心没贼胆。”
那女人笑了笑，趴在她男伴的肩上，微笑道：“就你有嘴在这说呢！你这是事后诸葛亮！哪里知道我们那时候的情况多着急。也是我们太倒霉，那天也不是第一夜赌钱了，前几天都叫了佣人守门的，却没出事，佣人就懈怠了，偏那天就有警察来。你说跑，那天真是没地方跑，你以为我们在什么院子里赌呢？那是你们男人，随便搭个棚子就可以开赌的。我们是在二楼的客厅，又只有一部楼梯，被那些警察堵死了，还能怎么跑？难不成跳楼下去？那也不成。我们下楼的时候，看见后门都叫人堵住了。你说说，难不成插两个翅膀跑天上去？”
众人都笑了。
李岩一面笑，一面摆手道：“我不知道你们女人——”
那女人又说：“你们也是在政府里做事的，对巡捕房捉赌的事怎么一点不知道？要是你们早知道了告诉我们，我们也不至于被请过去喝茶了。虽然客客气气的，但还是怪吓人的。”
她的男友回她：“这也是说不准的。况且我们又不是巡捕房的人，哪里清楚他们的行动。不过他们对这方面也是懈怠的，真以为是防止什么风气变坏？那是对外说的。他们要是兜里有钱，还看不上你们的呢。无非是没有进项，找到你们身上去了。”
那女人倒笑了。
旁边几个那天没去打麻将的女友便问那个女人那天的情形。她们倒不清楚，是听这一番话才知道的。原来那一晚的太太小姐虽然都没受什么罪，前后不过在巡捕房里坐了不够一个小时，但还是觉得颇损颜面，都约定了不许向别人提起，只当做无事发生。约是这样约的，但心里一想，到底是一件光荣的事情——被抓去了，还被恭恭敬敬地送回来。因此又都悄悄地向几个知己女友说了几句，并告诫对方不许告诉别人。这女人把话说得广阔了，只得老实说了一遍，且不免添枝加叶，对巡捕房好生招待她们这一节夸大许多。
这边正唧唧哝哝的，那边陈庚生问道：“似逸，你有没有听到消息？傅站长给姓余的打晋升报告呢，要升他做少将，下个月重庆那边的情报站有个空缺，好像是副站长的职位，还说要推荐他去填缺。”
李岩一惊，吸了一口冷气道：“姓余的那家伙？成事不足、败事有余，平生最擅长的大概只有拍马屁了。平常看他没少当傅站长的狗腿，连傅站长姨奶奶的事——”说到这儿断了，猛地想起来傅似逸是站长的亲侄子。
那姓余的也是军校出身，从前傅似逸的叔叔傅二爷在军校当情报信息收集科教授，姓余的是他的得意门生，当初专门跟了傅二爷到芙蓉城大戏院来的。姓余名振飞，一般人家出身，长得有如玉树临风，只是皮肤比不得一般少爷，是紫棠色发黑的模样。他一路趋炎附势，谨慎惯了，倒不比一般识时务的俊杰，作人是颇有原则的，趋附的时候一定要认准有前途才下手，只要下手，却不轻易看人家翻个跟斗便抛弃，还颇有生死相随之义。因此被他攀附的权势倒有两三分真心对他，不是遇着把船打翻的浪头，也不轻易舍他去做炮灰。来芙蓉城不久，众人便看出他是傅站长的亲信，都有意奉承巴结他。只是余振飞向来只习惯自己奉承别人的，还没怎么受过别人的奉承，因此有几分不自在，面上的脸色便不好，冷退了一些人。
那李岩所说站长的姨奶奶的事，其实是说余振飞当狗腿当得周全，连和姨奶奶打交道都十分贴心的，一律当做正经太太的事处理。当初傅二爷的一个姨奶奶要买一个美国人开的美容院的货物，因为广告打得太响亮，开卖当天就卖完了，那姨奶奶偏要，找到傅二爷身上，傅二爷便派到余振飞手上。余振飞打听一圈，听得某个同事的太太买了一堆，便托了那个同事高价回收一些。事后在站里一传播，许多人笑得乐不可支。
余振飞只是笑，摊手道：“嗳，师娘要的东西——”
有人打趣他道：“哪个是你正经师娘？你说到傅组长面前去，且看他认不认你说的那个
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