“十二……十二？”越冬眯了眯眼，突然转头看向他：“陛下是否有位排行十二的皇弟，是由太后所出？”
赵乾眉心微蹙：“的确如此。”
“这种摆在明面上的信息，娘应当不会冒这么大的风险，以这般隐蔽手段送于我手中。”
越冬垂眸思忖，片刻后才抬起头来，问道：“陛下可对这位皇弟有些印象？”
“可能回忆得出这位皇弟是何模样？”
赵乾闻言细细回想，发现若非越冬说出，他竟从未思考这件事，如今竟然无从回想起来他的样貌如何。
于他而言，本就只是利益关系的养母，其后来生下的亲子与他不熟甚至不怎么见面一事而已，他身处其中并不会觉得怪异。
然而如今细细想来，太后的行为其实很是怪异。
说是爱重亲子，却总以学业为由让他去江南游学，许久不见也不见想念。
待他登基之后，更是早早便向他请了旨意，让其在宫外建府。
赵乾摇摇头：“这位皇弟深居简出，我已许久未见。”
越冬冷哼一声，直接挑明他的推测：“这般见不得人，怕不是先帝的亲儿子吧？！”
赵乾拧眉：“你是说，皇叔？”
越冬点点头，道：“恐怕是的。”
“不过此事到底只是你我猜测，还需陛下暗中再查探一番才可定论。”
“好，此事交给我。”
————
万寿节后，时间缓缓流逝，越冬却察觉到这看似平静的水面下，隐藏着的暗流涌动。
这日晌午，越冬将工部之事办完，正往膳房去，刚要绕过拱门，便听见两名小官低声抱怨。
听得“许大人”几字时，他眉头微蹙，悄无声息停步，贴近那处墙角凝神细听。
“……往日里最是谦和周到，今儿是怎么了？我不过上前见礼，他竟眼皮都不抬，径直就走了！”
那人语气忿忿，“不过是送了位姑娘入宫，还没升官呢，便这般看不起我们这些看守秘阁的小吏了？”
另一人连忙拉他，低声劝道：“慎言！靖王殿下近日正主持修整皇亲婚嫁礼制卷宗，礼部上下忙得脚不沾地，许大人许是急着送文卷，才无暇多顾吧。”
“或许吧……”
二人低语几句，便渐渐远去。
待他们离开后，越冬才从拱门处缓步走出，看向前方早已无人的转角，唇边掠起一道浅淡的弧度。
“哈～”
【？宿主在笑什么？】系统也听完了全程，半点异常也未察觉。
越冬略一思忖，在心底淡淡开口：【这位“许大人”，是冒充的。】
【啊？？？】系统彻底懵了，竟有人敢冒充朝廷命官，不要命啦？！
越冬垂眸轻笑，嗤了一声：“这算什么。”
从膳房出来后，越冬便隐约察觉到一道藏于暗处的目光，但他只作不知，暗地吩咐系统往北侧探查，自己则神色如常地前往工部当值。
出宫门时，那道视线愈发不加掩饰，几乎是牢牢黏在他身上，直到他进了家门才彻底隔绝。
越冬在心底冷哼一声，嘱咐系统：“晚间盯紧林清宴周边，一有异动就闹出些动静来。”
系统先前便已探明，暗处盯梢的是不知来历的暗卫，本就随时戒备，此刻见宿主神色沉凝，便拍拍胸脯应下，一定不让宿主伤到半根毫毛。
————
锦澜殿，越冬微微垂眸，收敛心神后，便向着书房走去。
这书房是前些时日赵乾叫人布置的，离寝殿只隔一扇屏风。
越冬曾问过为何要这般多此一举，那人只道：“批完奏折，便能早些歇息。”
他听了后便想起自己先前侍读时，那堆积如山的奏折数量，一时默然。
倒也……理解。
十分理解，嗯。
此时他倒也觉出些这书房的好处来。
比如眼下他正要告状，抬脚两步便能寻到人，不必遣人话传，也不必深夜才见到某位勤政的帝王。
更何况躺着说话实在容易犯困，远不如此刻来得方便。
赵乾刚将一封折子放下，便听得一道“笃笃”轻扣屏风的响声。
他抬眸看去，见那绣着飞禽走兽的屏风旁，探出半个脑袋来，微微一愣便不禁摇头失笑。
这绣娘技艺再是精湛，屏风上的小兽再是憨态可掬，也远远比不上眼前这一只灵巧可爱。
越冬见他抬头，从屏风后缓步走出来，目光左右一扫后便径直坐到赵乾那张宽大木椅上。
两人之间甚至只隔了不到三指的距离。
他坐下的第一时间就开口告状：
“陛下，今日有人跟踪我。”
赵乾方才的轻松神色倏然散去，他凝眸看向越冬，沉声问道：“怎么回事？”
“我今日去膳房路上听了两位小吏的谈话，从膳房出来便一路被跟至家门口。”
他将今日听得的对话复述了一遍，又加上一句：“我能肯定，他们口中那位，并非许父。”
“好，我会命人暗中查探。”赵乾点点头，补上一句：
“先前姨娘所传讯息，我已探明真相，那位皇弟，与靖皇叔竟足足有八分相似，难怪太后这些年将他藏得这般隐秘。”
越冬敲敲椅檐，笃定道：“靖王殿下怕是等不及了。”
他微微一笑，侧头倚在赵乾肩头，将右手轻轻搭在他手背上：“陛下，不如我俩，逼他们一把如何？”
赵乾呼吸微微一顿，声音有些发紧：“怎么做？”
越冬虽不解他为何声音都哑了些，却也不去深究，只将他的手握住，牵着放到了自己的小腹位置。
“既然他们打算除去你再假传先帝遗旨，那我们当然是给他们另竖一块挡路石咯。”
“就是不知到时候这皇弟和亲生皇子，哪个份量更重呢？”
“你说对吧，陛下？”
越冬话音落下半晌，却没有回应。
他不禁疑惑转头，却见赵乾眼神似有些空茫，耳尖似乎也有些发红。
？
如今虽是盛夏，但屋内冰盆放得很足，应当不会这么热吧？
难道是犯困了？
思及此，他微微提高些声音唤了一声：“陛下？”
“嗯。”赵乾目光看向他，看着倒挺专注，“何事？”
越冬：……
这话问得……
他刚刚那些话，陛下真有听全么？
他只得简单提道：“我假装怀孕，引他们出手，陛下觉得可好？”
“嗯嗯，好。”赵乾点点头。
越冬疑心他还是没听清楚，但见这人目光停留在他的小腹上，这才想起来刚刚说得一时兴起，便将对方手顺手抓了过来。
赵乾或许刚刚就是不好打断他的话吧。
他这般想着便将赵乾的手放开，见对方迅速将手缩回去，轻咳一声后道：“我会叫太医配合你的，你自己也注意些。”
“林清宴那处，可要加派些人手？”
越冬见他恢复正常，便将方才那一闪而逝的想法拋开，将心神放在眼下的正事上来，他摇头道：“不必，不再多加关注便是最好的保护。”
“好，听你的。”
翌日，午膳时。
宫侍刚将一盘清蒸鱼摆上桌，越冬便轻轻蹙起眉，下意识抬手掩住唇，鼻尖微微皱起：“这鱼……好重的腥气。”
那宫侍僵立在原地，茫然的神情中带着
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