医官结束诊脉时，外头的雪又密了一层。寝阁里点着三只药炉，参附汤的苦气混着艾叶烟，窗下那张舆图还摊在案上。宜宁早晨原想看江南水道，朱笔圈到一半，人就倒在南窗前。周岚来不及收纸，墨迹沿着河道洇开一小团。
江循站在榻边，问道：“她还能撑多久？”
医官答道：“这一剂若能吊住气息，今夜尚可守一守。殿下的脉散得太快，再加重药，心脉经不起。”
另一名老医官说道：“能试的方子，这几年都试过了。”
江循回到榻边。宜宁睡得不安稳，呼吸极浅，偶尔会轻轻吸一口气，像胸口又闷起来。婚后那几个月养回来的红润早退干净了，露在被外的手腕细瘦，腕上还系着暮春结侣时留下的一截五色丝。江循让医官守在外间，自己进了隔壁的小室。
药王祠的抄本藏在箱底。这一年里，他每寻到一种灵草，就会把抄本往更深处放一次。赤芝失效以后，南岭的药、水泽妖族的药，一层层摞在上面。如今能试的东西全用尽了，那几页纸又露了出来。手札对法门记得极简：剖心，护脉，引妖心入体。末尾另记一笔，施心山妖至天明气绝。
江循把那几行从头读到尾。他曾经以为，真到了这一天，自己会容易做决定一些。宜宁十八岁那场大病时，他守了三夜，只求她醒；十九岁在药王祠查到换心法，他想的是再找一种药，再多求一个医者，再去一座山。这一年里多出来的日子太好，好得他越来越想把自己的命留在她身边。
宜宁骑过马，爬过山庄后的小石阶，也在水阁里同他成了亲。她睡醒时会嫌他夜里问得太多，白日又把两个人想去的地方圈得满纸都是。前些日子她还说，来年春暖先往南走，到了水乡不坐大船，要找一条窄些的小舟，自己学撑篙。江循想看她学撑篙，更想和她一起去。
他想活到来年春天，活到她二十五岁、三十岁，活到她走遍路簿上那些空着的地方。九百多年里，他从未认真嫌过自己的寿数不够。认识宜宁以后，他第一次觉得，再长一些也好。外间传来医官急促的呼唤，江循合起抄本赶回寝阁。银针落到第七处时，宜宁从昏沉里醒了一回。
宜宁认出江循，轻声说道：“夫君，舆图收好了么？”江循坐到榻边，答道：“收好了。你圈错了一条支流，我也忍着没改，等你醒了自己看。”
宜宁听得想笑，气息太短，只轻轻眨了下眼。宜宁问道：“你今日怎么这样听话？”江循答道：“你病着，今日什么都依你。”宜宁说道：“那我得记住。等我好些，再多占几日。”
屏风外的医官换过一轮银针，周岚端走冷下来的参汤。宜宁这一阵喘息缓过来些，江循才坐得更近，让她看清自己。
江循答道：“行。想占多久都行。”宜宁的眼皮渐渐发沉，手指摸到他的袖口后留在那里。她说道：“你也睡一会儿。上回守我三天，醒来以后看见你的脸，我还以为病得重的是你。”
江循握住她的手，答道：“这回听你的。你醒的时候，我就在这里。”
宜宁听见这句，呼吸渐渐慢下去。江循守到安神药起效，才叫周岚进了小室。他将换心手札交给周岚看。周岚读到末尾，纸页在她手里抖了一下，边角很快捏出皱痕。
周岚急声说道：“江先生，殿下若知道您用这法子，她绝不会答应。”江循答道：“所以她不能知道。”周岚眼泪一下涌出来，问道：“可您怎么办？”
隔壁门缝里飘出一线药气。江循答道：“我活了九百多年，原先总觉得日子多得用不完。这一年才知道，我其实也舍不得。能找的地方我都去了，能试的药也试过。眼下她等不起了。”
周岚说道：“殿下醒来会找您。”江循答道：“我知道。”他将药王祠抄本折好放回衣内，又取出一封封口的薄信。信口压着一缕赤鬃，妖力封在纸缝里，连周岚也看不见里面写了什么。
周岚试着碰了一下封口，赤鬃间立刻亮起一线金光。她无法拆信，只能将它收进怀里。
江循说道：“这个先收着。若往后一直用不上，就烧了。若有一天遇到能解开封印的人，再交给那个人。”周岚问道：“给殿下么？”江循答道：“别给她。”
周岚还想开口，寝阁里的医官又叫了一声。江循推门出去，只留下最后一句：“今夜之后，无论发生什么，都别让宜宁知道这颗心从哪里来。”
梦境外，虞岁晚掌中的梦丝轻轻一震。
她立刻分出两缕金丝，一缕罩住宜宁胸前翻涌的妖息，一缕绕上江循如今的魂影。清响贴着烟青石簪听了一阵，说道：“岁晚姐，那封信附近什么都听不见，像让什么东西封死了。”
晏知还在记录旁添了一笔，问道：“要追么？”
虞岁晚答道：“眼下不碰。江循当年特意封住，强拆容易惊散这段梦。先看换心。”
她重新牵动眠蚕的丝线，梦里的雪夜再次铺开。江循请医官退到外间，只留周岚守门。他化回吉量真身，白色身躯卧在榻侧，赤鬃在灯下如同燃着一层暗火。
药王祠手札只留下大概法门。真正施术时，每一步都得由江循自己判断。他先以本命妖力封住她将散的三脉，再护住肺腑。金赤妖光沿着经络铺开，宜宁胸口那点微弱起伏渐渐平缓。江循随即剖开自己的心口，妖心离体时，吉量前膝重重跪在榻前。赤金色的心脏悬在妖力中，每一下跳动，都牵得他周身光纹暗一层。
江循等胸前那阵剧痛稍退，托住妖心移向宜宁。那颗衰败多年的心再也撑不起下一次搏动，他用妖力将它引出，再把自己的妖心送入原位。两股气机相触的一刻，妖心自行朝宜宁的经络伸出细细金线。它认得她。
暮春结侣时，赤鬃与青丝曾结在一起。江循那时只把认侣当作族中传下来的规矩，到了这一刻，他才看见那份牵连早刻进本命妖息。第一声心跳从宜宁胸腔里传出来，隔了数息，又跳了第二下。江循守着那点脉动熬到天色泛白，才打开寝阁的门。周岚领着医官冲进去时，看见他胸前全是血，衣襟浸透，扶住门框才能站直。
医官诊到宜宁重新出现的脉息，起初还以为自己错了，几个人轮番诊过，眼里才有了喜色。江循原以为自己会像手札里的山妖一样死在天亮以前，此刻人还活着，宜宁依然沉在昏睡中。
到了午前，宜宁腕间、颈侧忽然浮出细密金纹，体温也一路升高。妖心每跳一下，近千年的妖力就沿着血脉往外冲，她原先的经络根本承受不起。江循重新坐回榻边，用余下修为收束外冲的妖力，再一寸寸引回心脉。
这一回一直持续到午后。医官再来诊脉时，宜宁的脉象比夜里强了许多，人依然陷在深睡中。江循看着腕间尚未褪尽的金纹，明白往后的事才刚开头。
梦境外，宜宁胸前的妖光骤然变亮。眠蚕吐出的细丝一层层绕上她手腕，清响同时听见无数重叠的声音。
清响说道：“是江公子。他一直在数殿下的心跳。”
虞岁晚问道：“只有这一日？”
清响伏低身体听了更久，轻声答道：“好多天。声音挤在一起，我分不开。”
宜宁这半年一直昏睡，眼前这些细节只能来自妖心里保存的江循念息。虞岁晚沿着梦丝继续往深处探，发现整整半年的记忆都沿着妖心缠成密密的一团。每一次行功，每一次脉象变化，每一次江循守在榻旁说给昏睡宜宁听的事，全被妖心收了进去。她改变牵梦的方向，放慢眠蚕吐丝的速度，让那半年一段段显出来。
晏知还把先前探息时画下的经络位置同梦里的金纹一一对照，很快发现每次行功过后，宜宁四肢末端都会多出一层极淡的同源妖息。晏知还说道：“江循的修为也在往她身上走。每压下一回，就有一部分留在经络里。”虞岁晚答道：“记下。七年后我们探到的外围妖力，多半就是这半年留下的。”
头一个月，江循每日行功两回。清晨一次，入夜一次。最初收功后，他还能去外间同医官核对脉案，也会让周岚把宜宁想看的舆图摊到床边。
江循对昏睡的宜宁说道：“南边那条支流我没改。你醒来自己挑错，别又赖到我头上。”
到了第二个月，宜宁胸前的金纹少了大半。江循吃东西越来越少，偶尔化回人身，唇色总是淡的。他每天照样讲些外面的事，讲雪化了，讲苑里第一株迎春开花，讲周岚偷偷问医官春天能不能带宜宁坐车出门。到了第三个月，宜宁的脉象越来越接近常人。
江循收功后开始需要久坐。一次行功结束，他行至门边时人身忽然散开半边，赤鬃从肩后浮出来。周岚冲过去扶住他，他靠着门框缓了许久，才重新聚出手臂。
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