“来人，我要去园子里转转，叫绮红来伺候。”贾言打开房门，吩咐道。
绮红要陪同老爷游园的消息像长了翅膀似的，很快传遍整个东院，盖住绮红一早惹怒老爷被赶出书房的传言。小丫头寻到绮红时，她正灰心丧气躺在床上，掩面失声哭泣。
“老爷当真唤我？你不哄我？”绮红捏着手帕，不敢置信。
小丫头脆生生答道：“我怎么会哄姐姐，我听得真真儿的，我跑得快，先来通知姐姐，老爷正在书房等着呢。姐姐快别伤心了，让那起子人看热闹。我伺候姐姐梳洗打扮。”
绮红一把抓住小丫头的手，郑重道：“杏儿，等我挣上姨娘，必不忘你。”
“姐姐心肠好，从没对我说过重话，我祝姐姐心想事成。”杏儿说着，推着绮红坐在镜子前，打开妆奁。
“呀，我脸上的脂粉都花了，快打水来。”绮红双手捧着脸，急急催促。“打冷水来，我这眼睛都看不成了。”
杏儿手脚麻利，帮着绮红洗脸，趁着冷帕子敷眼睛的功夫，伺候着重新梳了头，换了崭新的衣裳。上好妆，涂完口脂，杏儿忍不住赞叹：“姐姐真漂亮。”
这时传话的大丫头慢悠悠晃到门口，也不进门，一脚蹬着门槛子，半个身子倚着门，拿腔拿调地说：“绮红姐姐，老爷等你伺候呢。”眼见绮红粉光脂艳，比早上的装扮更显清丽脱俗，不由得暗暗瞪了一眼旁边的杏儿。
“原来跑到这里闲磨牙，一堆儿雀儿在廊下叫唤着打架，也不知道去喂一喂。”传话哪用的上这大丫鬟，使个底下的小丫头就行，她不过是想拖延时间，顺便再欣赏欣赏绮红狼狈的样子。没想到都被一个长着外心的小丫头给破坏了。大丫鬟心里暗恨。
杏儿嗫嚅着没敢回话，只福了福身，冲出门跑了。只听见绮红不软不硬地回了一句：“你别乱派活，杏儿是管倒茶的。”杏儿擦擦飞出来的眼泪，跑得更快了。
“要不是你，这么个小丫头子配管倒茶？”大丫头气得指着绮红，恨不得上前撕了她。
给先太太守孝的一年，可都是她贴身照料老爷，虽没有那事儿，却也勾勾缠缠彼此有意。本以为孝期一过，便能如愿以偿，谁承想老爷出了一趟门竟带回个小妖精，全然把她抛到脑后。这小妖精一来，旁人都成了土里的野草，老爷什么都由着这贱货。
“配不配的，都是老爷的安排。”绮红照照镜子，确保妆容完美，起身自出门去了。
大丫头盯着绮红款款而去的背影，咬着牙道：“姐姐也别得意，连个姨娘都没挣上，等新太太过了门，且等着吧。”
绮红心里窜出一股寒意，又被秋风一吹，禁不住发起抖来。她又不想被人看笑话，强撑着挺直脊背，快步奔向书房。到底是身体更冷，还是心里更冷，绮红一时间分不清楚。然而这一切在见到站在廊下的老爷后，全都烟消云散。
不知是不是她的错觉，今日的老爷似乎不一样，分外吸引人似的。想到心中的打算，绮红深吸一口，一步一步缓缓靠近。
贾言披着灰鼠斗篷，负手而立。原来外书房直接用了二门内的正面五间上房，怪不得阔朗大气。门楣上悬的鎏金匾额，两边题书的对联，笔力遒劲，只是剥落的金粉可见岁月痕迹。两边厢庑游廊精巧别致，挂着各种毛色鲜亮的鸟雀。院子甚大，树木山石随处林立，可惜多枯枝黄叶。
贾言一看绮红单薄的装扮，眼睛鼻子冻得发红，还袅袅婷婷冲他行礼，藏在斗篷里温暖舒适的双手尴尬地握紧。
要不是孤男寡女单独待在书房不合适，贾言也不至于大冷天的非得逛园子。他穿得这样舒坦，让一个小姑娘冻着，天又阴沉沉的，风一阵紧似一阵，老婆知道他这么苛待人，肯定会骂他的。贾言心里一阵不自在：“天冷风大，怎么穿成这样？”
老爷何曾这么体贴人，绮红心里一暖，双颊更红了。今日特地装扮成这样，是为一举成事，没想到竟有意外之喜。有这份情谊在，绮红觉得自个有望成为府里的独一份儿，遂软着声音道：“绮红进府时将入夏，仓促间未曾准备合适的冬衣。”
随后而来的大丫鬟听了这话，气得差点仰倒。前儿才发的四套新冬衣，贱蹄子又仗着老爷的宠爱，得了多少好布料首饰，背地里不知做了多少新衣。光天化日之下张口就来，也就哄得住老爷。
入府时间短好呀，误打误撞正合了贾言的心思。看有个大丫头探头探脑，随即吩咐：“去找件保暖的衣服来。”
大丫头咬着后槽牙：“回老爷，管衣服的蒋妈妈有事，家去了。”
绮红悠悠道：“昨儿日头好，蒋妈妈带着小丫头们晒冬衣，想是还没收起来，有件桃红百子刻丝的银鼠袄子和我的身量差不多。”
“快去找了来。”贾言道。大丫头咬咬牙，只得去了。
面对大丫头恨恨的眼神，绮红不紧不慢穿上袄子，佯装整理衣裳，玉手故意反复摩挲衣服上憨态可掬或躺或卧或坐或趴的小娃娃，得意够了，闲闲丢下一句“有的人呐，有心无命”，才去了。她就是故意要这件衣服，故意刺有心人的眼。留下大丫头气恼跺脚不止。
贾言赶走别人，只留绮红，还吩咐旁人不可过来打扰。面对绮红递过来只可意会不可言传的眼神，咳嗽一声，清清嗓子，才问道：“入府以来，对东院可熟悉了？”心里却暗叹：古代女人的眼神真厉害。虽然没搞懂其中的暗示，但不妨碍贾言明白里边大有文章。
“回老爷，有八九成熟了。”
“那今日就由你带着逛逛园子。”贾言侧身让路，让绮红先行。绮红心下一喜，引着往东南边偏僻的小花园而去。
深秋时节，并无多少景致可看。贾言故意放慢脚步，其实是在暗暗记忆线路、房舍。到了一处水榭，他看四周开阔，不怕有人听见，便停下假装看池里的金鱼，琢磨着昨日已得的信息，问了一句不太会出错的话：“新太太过门，你有何打算？”但愿能打开绮红的话匣子，套出有用信息。
绮红正愁如何探问以后的出路，这一问正问到了心坎儿上，抓住机会吐露真情：“绮红虽是吴侍郎送给您的，可您知道，我是清白身子。进府不过区区半载，可老爷您知人、疼人，从未苛待过我。绮红是跟定了您的，只求老爷做主，绮红后半生一定服侍好新太太，只愿长长久久跟着老爷。”
贾言禁不住那渴望答复的眼神，悄悄背过身去。这在现代不过是个刚成年的小姑娘，正天真不知事的年纪，在古代真是可惜了。他不可能留下一个与原主有过实质关系的人，唯一能做的就是帮她寻个出路。可这古代，女人最好的出路就是嫁人吧。
“我与吴侍郎相好，不能薄待你。新太太万一不好相处，岂不是委屈了你。”
“什么委屈不委屈的，那是绮红的命，况且伺候当家太太本就是分内应当。绮红伺候老爷一场，只怕最后连个名头都没落下，岂不辜负了我们的情分。”
“……”贾言看软的不行，只好来点硬的。“我的脾性想来你是知道的，你若是愿意出府，我可以好好给你安排一条出路，将来对吴侍郎也有交代。”
绮红眼眶一酸，哽咽道：“入府不多时，绮红就知道了，院里的几个姨娘几年都没伺候过您。可是绮红长这么大，只有府里这半年过得最舒心，无人打骂，衣食无忧。老爷，绮红不想再过那种朝不保夕的日子，往后若是无福伺候老爷，也情愿守在后院伺候新太太。”
“我可以给
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