世人皆道长孙皇后贤明淑慧，帝后一心、共谋大业。的确如此，当年那场浩劫中，正是长孙氏向秦王李世民进言“为绝后患，斩草除根”，这才有了太子与齐王的儿子们，共十一名皇孙同一日被处死的惨剧。
小阉人杨清是杨舍娘娘家兄弟的孩子，只比她的贤儿大一岁。那年她兄弟在玄武门事变发生后公然为李建成鸣冤，以谋反罪被诛。
杨氏一族拼尽全力，才保住他独子杨清性命，却难逃活罪，孩子遭腐刑投入宫中，后来姑侄两人在掖庭相认，彼此照拂，也算不幸中之大幸。
仲秋之前，杨舍娘听立政殿宫女说，长孙皇后执意拖着病体去崇福寺上香祭月，掌印太监苦劝无果，还被长孙皇后大骂：“没用的东西！查了这许久，连人也未见着！”不知是要见什么人。
杨舍娘表面不动声色，等人走后却双膝一软，跪在菩萨面前哭了一夜。
她猜测长孙皇后派人查访的，就是当年没能“斩草除根”的她的贤儿。贤儿活下来了，人在崇福寺！
她想，采薇好生聪慧，将孩子送往佛门清净之地，既能保全性命，又不会招人眼目。况且贤儿入佛门，也算全了一段因果。
那年李承贤出生不久，杨舍娘抱着他去宝相寺上香，求赐乳名。当时宝相寺的高僧圆贞大师见了她怀里的婴孩，说这孩子宿业未消，应当寄在庙里养活，如若不然，恐有血光之灾，难长大成人。
杨舍娘哪里舍得，口里连声应诺，回到东宫却不准人提。李建成得知此事后心生忧惧，怕这孩子当真招来祸患，便暂缓向宫中报喜讨封，想等几年，另找高人相看再议。
这一拖就是六年，宝相寺几次来问，杨舍娘始终不肯放孩子离开，直到东宫遭劫，她悔不当初，却为时晚矣。
冥冥之中自有天意，贤儿终究还是在佛门长大。杨舍娘心中大慰，发誓终身为观世音菩萨门下婢，无时无刻不在心中念诵《妙法莲华经》。
可还没高兴多久，一日傍晚，杨清突然跑来对她说，他看见太极宫的金吾卫集结列队，托人一问，说是要去崇福寺拿人！
杨舍娘登时脚下一软，三魂去了七魄。慌乱之下，她哭求杨清想办法出宫，替她去崇福寺报讯。可她知道，杨清只是个巡夜打更的小阉人，哪有来去自由的权力，她不过是在病急乱投医罢了。
不料杨清竟真有办法。
“运夜香出宫的暗道就在掖庭东北角，今夜值守的金吾卫个个嗜赌如命，我先同他们玩两把，假意输一大笔，钓上他们的瘾来，那些蠢货定会找个僻静地方快活。
“到时我再悄悄开门出去，将门从外面锁住。姑母替我在附近望风，防备那些蠢货回来在门内上锁，把我关在外面。”杨清勇敢又机敏，杨舍娘一时失了主意，只得让他放手一搏了。
南海大慈大悲救苦救难灵感观世音菩萨显灵，杨舍娘在暗道门边的树林里蹲到半夜，金吾卫一次也没来巡视不说，杨清不仅安全折返，竟还把她的孩儿、十年来她日思夜想的宝贝贤儿给她带了回来！
保护贤儿的番僧勇猛无比，又似有神明护佑，身中十几刀，却刀刀避开要害；流了许多血，人都昏死过去，竟还有一口气。
杨舍娘靠多年织补绫罗绸缎练就的针法，将他身上的伤口密密缝合，忙了一宿，天亮前将他藏进库房的夹层里，所幸他命大，昏迷了三天三夜后，居然真的醒转过来。
颇朗又在棺材大小的夹层里养了十来天，他终于习惯了那如同地狱里捶打罪人般的砰砰声。
每当深夜万籁俱寂之时，杨舍娘和慧迟便轻手轻脚地掀开木板，将他搀扶出来。他们给他带来浮着一层油花的面片汤、夹着肉糜的胡饼，甚至一捧甜脆的鲜枣。
颇朗知道，这是杨舍娘费尽心思为他弄来的、亲生儿子都舍不得给吃的稀罕物。
有时慧迟眼巴巴地看着他吃喝，馋得不由自主咽口水。颇朗递半碗给慧迟，慧迟却摇头不要，说什么也不肯吃。
他的身子一天比一天硬朗，起初只能勉强坐起来动动手指，后来渐渐能抬胳膊、侧身，扶着墙根慢慢走几步。
他看不到，肩背上那道被桑皮线缝过的伤口已经收口，结了暗红的痂。他只觉得痒，想伸手去抠，手臂却抬不了那么高，忍得鼻喘粗气、一头大汗。
干着急了好几天，慧迟终于看明白他哪里难受，便端来一盆热水，拧了帕子，让颇朗坐下，顺着刀口缝线一点一点擦去血污和汗渍。
擦到颇朗的脖颈时，颇朗仰起头，正好与慧迟四目相对。慧迟被他瞧得忽然不好意思起来，垂头耳根红透。
擦到颇朗的胸膛、腰腹，卷着帕子的手指微微发抖，动作轻得如同挠痒，颇朗脸涨得通红，都快把嘴唇咬破了。
“我来吧。”杨舍娘眼里露出一丝无法言说的晦暗，她接过帕子，三下五除二就干完了慧迟磨蹭半宿的活儿，慧迟却又撅嘴不大满意似的。
这天晚上，听到他们开门的动静，颇朗竟自己顶开木板坐了起来。虽然臂膀仍使不上劲，但总算像个活人了。
他吃完一碗羊肉汤饼，杨舍娘收拾了碗筷走出去。
慧迟走到他面前，弯眼笑道：“清哥给咱们找了个好去处，往后不用提心吊胆、昼伏夜出了。”
颇朗看着他因清瘦了不少而显得愈发柔弱动人的白嫩小脸，忽然心头一热，鬼使神差地伸出手，一把将慧迟揽进怀里。
慧迟愣了一下，随即冲他笑得更甜。那笑意从嘴角一直漾到眼底，眸子里盛着一汪波光潋滟的春水，令颇朗想起流水叮咚的山涧里随水波晃动的美丽石子。
慧迟“嘻嘻”轻笑了一声，把脸埋进颇朗的颈窝蹭了蹭，无声的雀跃，像极了一只终于被允许进屋的猫。
颇朗没有喝酒，却觉得浑身麻软，头晕乎乎的，连肩上的伤口都不疼了。他收紧手臂，把慧迟箍得更紧，下巴抵在那颗光溜溜的脑袋上，闭眼享受这一刻的踏实与满足。
杨舍娘甩着手上的水跨进门来，一眼便看见两人抱在一起，她的脚步顿在门槛上，脸上的笑容僵了一瞬。
那是她怀胎十月生下的骨肉，是她蒙菩萨保佑才失而复得的孩儿，更是她夫君留在世上唯一的血脉。她做梦都盼着能看他娶妻生子、开枝散叶，延续两姓高贵的香火。
可如今，这孩子却扑在番僧怀里撒娇，如同一个情窦初开的小姑娘。
杨舍娘垂下眼，故意放重脚步，没事找事地整理地上的木板。
颇朗如梦初醒，慌忙松开手。慧迟也吓了一跳，耳根子红得能滴血。颇朗不敢看杨舍娘的脸，只盯着地上的空洞，心跳如擂鼓。
杨舍娘脸上很快恢复了平日的温和慈爱。她弯腰捡起地上的帕子，一边在水盆里淘洗，一边淡淡地说：“贤儿，你清哥打更就快来了，去把娘给你的包袱拿来。”
慧迟始终不习惯这个“娘”字，听到了总要愣一下。
好在说话间杨清就到了，杨舍娘两手扶在慧迟耳后、抱着他的头，不放心地叮嘱道：“机灵点儿，往高处待，看着人来就藏好，嗯？”
慧迟点点头，身子往后挪，想快点儿从她手里挣出来。她的手太粗糙，都按疼他了。
“别叫恩人替你劳动，他且要养些日子，懂吗？”杨舍娘转头看着颇朗，笑着点了点头，“你两个是过命的交情，互相照料着，娘应该放心。
“每天到点儿记得去拿你清哥送的吃食，别放久了，叫些野猫儿弄脏了……”杨舍娘还要再啰嗦，慧迟却已拧身走开，去扶颇朗。
杨清便带着颇朗和慧迟，趁夜往西内苑去。先向西，又向北，一路上杨清用那根铜签子捅开了两道挂锁的门，原来这小阉人有一手溜门撬锁的绝活。
新的藏身之处位于西内苑的东北角，是前朝留下的戏台子，早废弃了，平日里人烟罕至。
台子后头有个隔间，堆着些旧箱笼，清理出去后，能放下一张床大小的毡垫。
“总比藏在浣衣所的库房强，那儿人来人往，忒不方便行动。”杨清仍是心有余悸，不敢与颇朗搭眼，却知道颇朗听不懂他说的话，嘀咕道，“这番僧古里古怪，哪像好人？阿弟你别是中了什么邪吧？”
慧迟不理他，只望着颇朗呆笑。杨清又叮嘱了一句，明日午时在戏台取食，便讪讪地拾起更鼓走了。
夜深了，颇朗与慧深面对面蜷在毡垫上，他一手握着剃刀的刀柄，耳朵警觉地竖着。
终于摆脱了那令人心悸的捶衣声，眼前是触手可及的、活生生的心上人，颇朗心中满是欢喜庆幸，毫无睡意。
忽然，前头戏台的方向传来窸窸窣窣的人声和脚步声。
颇朗猛地睁眼，轻轻推醒慧迟，捂住他的嘴，示意他别出声。两人蹑手蹑脚地站起身，背贴着隔间的壁板，从缝隙里往外看去，
戏台正中的桌案上竟有两个粘连在一起的人影，一个穿着阉人的青绿袍服，身形单薄，另一个则高大些，一身金吾卫的皂衣皂靴。
两人搂抱在一起，亲得啾啾作响
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