这个脏兮兮的少年却是带来了一个了不得的消息。
还未等他开口，柳之之已识得他头上的簪子，那是一枚乌木簪子，雕工非常拙劣，簪在这个少年头上并不违和。
“是赤练派你来的？”
少年见到眼前的贵人们，有些心怯，却没忘了见礼。
弯腰鞠了个躬，垂着眼睛道：“一位公子派我来送信。”
说着，拔下头上的簪子，手一掰，簪子断成两截，从中掏出一个纸卷儿。少年打量着眼前三人，将一个裹蜡的纸卷儿递给白仲清。
白仲清接过，却没急着看，问少年：“你从何处来？”
“从明州。”
白仲清与阮棠、柳之之对视一眼，压住心下疑惑，又问那少年：“让你送信的公子，许了你什么？”
那少年脸上浮现一抹疑惑，顿了顿方道：“公子并未许我什么，他给了我五贯钱，作为路资和谢礼。”
柳之之忍不住追问：“已经给了你五贯钱，没有许别的什么，你不跑这一趟他或许也不知道呢！”
少年气红了脸，别过头，咬着牙说道：“受人所托，自要忠人之事。我虽家里穷，没读过书，这些道理我也是晓得的。”
白仲清无奈地看向柳之之：“不要逗他了。”因转向李湘，“你领着这位小郎君去前厅等着，一会儿随我走。”
阮棠很喜欢少年言谈，又见他风尘仆仆，笑道：“不如就歇在我这里罢，我明日还有话要问他。李湘，你带他去找豆蔻，豆蔻晓得怎么安置他……对了，还是先去小厨房用饭罢，甘蓝还守着灶。你叫什么——”
那少年看着阮棠，声音小小的：“……我叫小吉。”
“去吧小吉。”
李湘带着小吉出去后，白仲清才掏出一把袖珍小刀，一点一点地刮掉纸卷儿表面的裹蜡。阮棠眼睛盯着纸卷儿，心中一动，默念了两声“小吉”，心道是个好兆头，小吉，吉祥的吉。
却听柳之之在一旁道：“赤练看人倒是从未走眼过，行走江湖，随意抓着替她跑腿的，都能顺利将信传到。”
白仲清不以为然：“这孩子太小了，赤练真是有点不着调。”
说话间，那张纸卷儿已拆开摊平，但见上面密密麻麻写了一页小字。
白仲清要递给阮棠先看，阮棠摆摆手：“咱们一起看。”
阮棠和柳之之一起凑过来，三人看向纸条——
原来赤练从越州跟上那群黑衣人，后认出这群人是倭人，又疑心他们口中的“瘸子”是赵倦，自然不能放松。一路跟随，已跟到了明州城外。中间没有合适的机会传信，直到遇到小吉，赤练让他带着密信来越州，找任意一家商会，只说找“白先生”。信中还详细说到倭人四处采买、并运送到明州的硝石与硫磺的数量。
“这么多硝石与硫磺，所费不菲，难道他们绑架富商勒索钱财，是为了购买这个？但本朝对火药材料控制得极为严格，他们从哪里买到这么多的硝石和硫磺？”
柳之之这两日都在查杜永寿，对他履历了如指掌：“清池负责越州的情报，我记得她记录过，杜永寿早年是明州的定海县任县丞，后升迁也一直在明州，直到去岁灾后，才调任越州。”
“又是杜永寿……”
“他们这样费劲地把火药材料运往明州，会不会，他们所图的根本不是越州，而是明州？”阮棠猜测，“为何是明州呢？”
白仲清于商贸浸淫颇深，有一番解释：“明州与东洋一直有贸易往来，下属的定海县为入海口，有个小码头。很多东洋海盗不经市舶司，私运货物从定海县上岸，与当地百姓贸易。官府屡禁不止，虽加强了巡防，但经不住定海百姓中有不少与东洋人相互勾结，给予方便。”
柳之之听到这里，忽然想起一事：“去岁越州大灾发生前，明州海防似乎扣押了三船商货，不知是不是东洋人的货？难道他们是冲着这三船货而来？”
阮棠心中一动：“越州大灾后，简相公知越州，他是眼里揉不得沙子的人。倭人怕是一直无机会下手……”
所以在简相公调离后，才有一系列动作？
一直遮蔽在众人眼前的迷雾似乎消散了些，三人都觉摸着了头绪。
至于赵倦……
怕是原本在他们的计划之外，但恰巧这时赵倦南下，送到跟前，手中捏着当朝亲王这张王牌，正好可处处掣肘。
—
明州港附近的海面，商船往来不息。
距离港口约二十里的西溟岛，是一座无人岛。
周边海水赤浑。鱼虾不生，因此渔民也鲜少来西溟岛附近的海域。
此时天刚放亮，晨光将厚厚的白云镶了一道银边，银边渐渐发亮、发红，太阳随时要从海底跳出来。陆地与海水的交界处，停泊了几只旧商船，像粗陋的黑瓷勺，等着舀太阳。
岛上虽无人烟，却有几间破旧的土屋。
失踪了快二十天的赵倦，此时正坐在其中一间屋子里。
他看向窗外，脸上挂着苦笑。还是托大了，他自恃这群人当他残废，并不锁着他，他又有一身好武艺，可随时脱身。一路装柔弱，想搞清楚这群人的目的，白白浪费许多逃走的机会。
结果现在，身处这座四面环海的无人孤岛，真是插翅也难飞了。
阮棠他们推测不错，赵倦确实是在柳园被人掳走的。燕子回和于庭都是高手，寻常人靠拳脚，轻易制服不了他们。因此，他们一定是着了道，对方用的迷药。
他醒来后，便在一处密宅中，燕子回和于庭都不在身边。
密宅的窗子封严，定时有人送饭，饭食倒是不错，他并未被慢待。
了大约十天，一群蒙面黑衣人来将他带出。
上了马车，约略半天的马车行程后，换了船，此后没有再走旱路，不知什么缘故，中间换了三次船。
最后来到这座岛上。
黑衣人将他关进破屋后，大约见他是个废人，并没有严格“看顾”。
他坐在屋子里，透过一扇粗陋狭窄的窗，正好能看见海边的动静。
在他“上岸”后的第二天，陆陆续续来了几条破船，黑衣人卸下船上大包的物品，搬到岛上。他虽不知那些巨大的包裹里包的是何物，但这两日岛上不时发出的动静，已让他心中有了隐约的猜测。
应是火药，这群人怕是在制作火器。
按照赵倦对目前所处的方位估计，这群人大约要从明州港登陆。具体袭击何处，就不得而知了。
至于为什么挟持他？
很简单。无论是本地商船，还是外国商船，出海和回港都需市舶司发下的公凭，他不知道这群歹人手中是否持有公凭。
假如没有公凭，或者他们的“计划”行不通，他会被拿出来当“公凭”。
赵倦苦中作乐地想，起码暂时他还不会有性命之忧。<
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